Skatteetaten i Nordrhein-Westfalen skjerper innsatsen mot innflytelsesrike personer fra internett: Content Creators, influensere og digitale gründere blir i økende grad satt under etterforskernes lupe. Anklagen er alvorlig – omfattende skatteunndragelse med et estimert tap på flere hundre millioner euro. Særlig oppsiktsvekkende er at mange av de involverte bevisst skal ha flyttet virksomheten sin til utlandet, spesielt til Dubai. Målet? Tilsynelatende for å unngå tysk myndighetskontroll. Men nå er det slutt på dette – finansmyndighetene i Nordrhein-Westfalen tar systematisk grep mot denne forretningsmodellen. Med et eget opprettet team av skatteetterforskere som utelukkende fokuserer på digitale inntektskilder, skal disse strukturene avdekkes og slås ned.
Et nytt organ retter søkelyset mot digital skattebedrageri
I januar 2025 har Nordrhein-Westfalen etablert Landesamt for bekjempelse av økonomisk kriminalitet (LBF NRW) – en nasjonalt unik institusjon, som skal bekjempe skatteforbrytelser målrettet med nyeste teknologi og spesialteam. Dette sentrale etterforskningsorganet samler ulike kompetanseområder som hvitvasking, nettkriminalitet og nettopp skatteunndragelse. Innenfor dette rammeverket ble et spesielt etterforskerteam opprettet, som utelukkende jobber med verdenen av influensere, streamere og andre nettdrevne forretningsmodeller. Det såkalte «Influencer-teamet» har til oppgave å analysere og skattemessig undersøke mistenkelige kontobevegelser, reklamesamarbeid og uavklarte inntektskilder i sosiale medier-bransjen.
Dette fokuset er langt fra tilfeldig. Fylket reagerer i stedet på en bransje i kraftig vekst, hvor store beløp omsettes, men hvor skattepliktene ofte blir oversett eller bevisst ignorert. Ansvarlige omtaler dette som et systematisk problem med betydelig økonomisk omfang: Bare i Nordrhein-Westfalen skal skadetapet for staten allerede være på ca. 300 millioner euro. Og det er grunn til å tro at lignende strukturer finnes i andre forbundsstater.
Omfanget av skatteforseelsene – tusenvis av datasett og hundrevis av saker
Etterforskningen til Influencer-teamet bygger på et omfattende datagrunnlag. Ifølge myndigheten er rundt 6 000 datasett gjennomgått – inkludert sosiale medier-profiler, reklameavtaler, betalingsstrømmer og offentlig tilgjengelig innhold som gir indikasjoner på kommersiell aktivitet. I mange saker har etterforskerne, gjennom kryssjekk av reklame og transaksjoner, kunnet avdekke om og i hvilket omfang inntekter er oppnådd – og om disse er riktig beskattet.
Allerede nå pågår det over 200 straffesaker mot influensere bosatt i Nordrhein-Westfalen. Det dreier seg ofte om femsifrede beløp, og i spesielt alvorlige saker om millioner. Trenden er økende, da datamaterialet fortsatt ikke er fullstendig analysert. Etterforskerne forventer ytterligere økning i antall saker de kommende månedene. Særlig bemerkelsesverdig er profesjonaliteten i miljøet – mange av de mistenkte driver sine sosiale mediekanaler ikke som hobby, men som forretningsvirksomhet med klar profittmotivasjon, men uten nødvendig skatteregistrering.
Skatteparadiser under lupen – Derfor flytter mange influensere til Dubai
Et gjentakende mønster i etterforskningene er den plutselige utflyttingen av mange influensere til Dubai. Metropolen i De forente arabiske emirater regnes som et spesielt skatteområde: Der finnes verken inntektsskatt eller kapitalgevinstskatt – et tilsynelatende paradis for dem som tjener store summer på nett. I tallrike saker viser det seg at flyttingen ikke er privat begrunnet, men utelukkende drevet av skattemessige årsaker. Problemet er at nære økonomiske og personlige bånd til Tyskland ofte opprettholdes, noe som skattemessig kan tolkes som «vanlig bosted».
I tillegg samarbeider den tyske skattemyndigheten i økende grad internasjonalt ved åpenbare omgåelsesforsøk. Gjennom avtaler om informasjonsutveksling og automatiske datainnhentinger forsøker etterforskerne å skaffe relevante opplysninger, selv fra tilsynelatende sikre havner som Dubai. Den enkle veien ut ved å flytte til utlandet for å unndra seg tysk skatt, fungerer altså ikke lenger sømløst – og vil i fremtiden til og med innebære økt risiko, siden internasjonalt etterforskningssamarbeid fortsatt styrkes.
Slik skjules inntektene – forsvunnet reklame og kortlivede innlegg
En særlig utspekulert metode for å skjule reklameinntekter, er bruken av Instagram- og TikTok-stories. Disse forsvinner automatisk etter 24 timer og etterlater ved første øyekast ingen spor. Men også her har etterforskerne tilpasset seg: Gjennom digital arkivering og automatiserte søk dokumenteres og analyseres selv flyktige reklamesamarbeid. Samarbeid med merkevarer og affiliate-programmer kan kartlegges via sporingskoder og lenkedata. Opprettelsen av Influencer-teamet viser dermed hvor målrettet skatteetaten nå opererer med digitale metoder.
Hvem rammes? – Etterforskerne fokuserer på store kontoer
I motsetning til hva mange frykter, retter ikke tiltakene seg mot enkeltbrukere eller små kontoer med sporadiske produkttips. I søkelyset står profesjonelle aktører med til dels sekssifrede månedsinntekter, som jevnlig publiserer kommersielt innhold og likevel mangler gyldig organisasjonsnummer. I disse tilfellene antar etterforskerne at skatteunndragelsen ikke skyldes uvitenhet, men forsett. Ifølge myndigheten dreier det seg om organisert, systematisk skatteomgåelse hvor samtlige verdier – enten det er penger, reiser eller ting – bevisst skjules.
Etterforskningstrykket øker – hvilke konsekvenser kan de berørte forvente?
De som havner i skatteetatens søkelys, må regne med harde konsekvenser. I mange av de pågående sakene har det allerede blitt gjennomført ransakinger, beslag av IT-utstyr og kontodokumentasjon. Noen mistenkte har gjort opp skattegjelden i etterkant – ofte i sekssifrede beløp. Men det fritar dem ikke fra strafferettslige konsekvenser. Skatteunndragelse regnes som en straffbar handling i Tyskland og kan straffes med bøter eller fengselsstraff. Saken er særlig alvorlig ved gjentagelse eller når det dreier seg om millionbeløp.
Også metodene til etterforskerne har utviklet seg: Med algoritmer, utenlandsdata og KI-baserte analyseverktøy blir det digitale sporet langt lettere å følge. Nettbasert reklame, transaksjonsdata og interaksjoner i sosiale medier knyttes systematisk sammen for å avdekke skjult inntekt. Myndighetene har dermed verktøy som gjør det mulig å sikre bevis også i komplekse strukturer.
Signaleffekt og fremtidsutsikter – Hva betyr dette for bransjen?
De målrettede tiltakene fra myndighetene i Nordrhein-Westfalen sender ut signaler langt utover regionens grenser. Beskjeden er tydelig: Også digitale forretningsmodeller er underlagt skatteplikt. Influensere og content creators kan ikke lenger gjemme seg bak det flyktige innholdet sitt eller utenlandske adresser. Denne utviklingen markerer et veiskille, der digital synlighet i økende grad betyr også skattemessig ansvar.
For andre delstater vil tilnærmingen i NRW sannsynligvis være et forbilde. Resultatene til Influencer-teamet taler for seg og det er bare et spørsmål om tid før lignende strukturer blir etablert andre steder. I en tid hvor digitale forretningsmodeller får stadig større betydning, er denne tilpasningen fra skattemyndighetenes side et logisk og nødvendig steg. Offentligheten ønsker ofte denne utviklingen velkommen som et rettferdig tiltak mot ulik skattemessig behandling.
Hva bør de berørte gjøre nå – søk profesjonell bistand
Den som frykter at inntektene fra sosiale medier kan havne i skattemyndighetenes søkelys, bør ikke nøle med å handle. Passivitet kan koste dyrt – ikke bare økonomisk, men også strafferettslig. Det anbefales å gjøre egne forretningsaktiviteter oversiktlige og dokumentere alt. Dette inkluderer inntekter fra reklame, plattformhonorarer, produktsamarbeid samt mottatte ytelser som reiser, teknologiprodukter eller klær.
I mange tilfeller kan det være fornuftig å tidlig kontakte noen med juridisk kunnskap på skatterettens område. Denne kan hjelpe med å vurdere risikoen, gjennomføre nødvendige korrigeringer eller egenmelding og minimere mulige konsekvenser.
En kvalifisert rådgivning gir ikke bare trygghet i møte med etterforskningen, men også et solid og lovlig grunnlag for fremtiden. Den som arbeider åpent og overholder gjeldende skatteregler, reduserer risikoen for bøter, tilbakebetalingskrav eller straff betydelig.
Konklusjon – Skatteetaten følger med: Skatteplikt forsvinner ikke når du laster opp innhold
Verdenen innen netthandel og markedsføring har utviklet seg svært raskt de siste årene – millioner tjenes gjennom likes, visninger og klikk. Men med økende suksess øker også ansvaret. Opprettelsen av Influencer-teamet i Nordrhein-Westfalen illustrerer tydelig at skattemyndighetene har oppfattet denne endringen og handler deretter. De hittil utførte etterforskningene er bare begynnelsen. De markerer en ny fase av skatteoppfølging, hvor digitale forretningsmodeller ikke lenger regnes som et lovtomt rom.
Influensere, streamere og digitale gründere bør ta dette som et klart signal om å ta sine skattemessige forpliktelser på alvor. For én ting er sikkert: Digital suksess kan komme raskt – men også skattemyndighetene har for lengst ankommet nettet.
