Bruk av programvare kan gis gjennom tilsvarende lisenser. Det er forskjell på om lisenshaveren får enkle eller eksklusive bruksrettigheter.
IT-rett er ikke et eget rettsområde, men kommer i kontakt med en rekke rettsområder som for eksempel merkevarelovgivning, konkurranserett, personvernlovgivning eller opphavsrett. Spesielt ved utvikling og tildeling av programvarelisenser finnes det sterke paralleller til opphavsrett i IT-retten, forklarer forretningsadvokatfirmaet MTR Rechtsanwälte, som også rådgiver sine klienter innen IT-rett.
Utvikleren av en programvare er også rettmessig dens opphavsmann. Dette betyr at han også har opphavsrett til programmet og at bruken av programvaren av tredjeparter er forbudt uten passende lisens. Utvikleren av programvaren kan gi tilsvarende lisenser for bruk av programvaren. Et vesentlig aspekt er om brukeren får en enkel eller en eksklusiv bruksrett.
Hver bruker av en datamaskin har som regel en enkel bruksrett til bruk av standard programvare. Han kan bruke programvaren som kontraktsmessig avtalt, men denne bruksretten er ikke eksklusiv. Den enkle bruksretten kan også gis til mange andre brukere. Omfanget av bruken kan fastsettes i lisensavtalen og for eksempel være tids- eller geografisk begrenset. I praksis blir programvaren ofte ikke lenger kjøpt, men det inngås såkalte downloading-avtaler, som tillater bruk av programvaren for en bestemt periode.
For bedrifter er standard programvareløsninger ofte ikke tilstrekkelige. De trenger skreddersydde løsninger. I slike tilfeller blir programvaren utviklet spesielt for kunden, og som regel gis det en eksklusiv bruksrett. Siden den spesialutviklede programvaren ofte må implementeres i det allerede eksisterende programvaremiljøet, blir dette ofte også avtalt kontraktsmessig, sammen med vedlikehold av programvaren slik at programmene fungerer feilfritt.
Mange andre punkter kan avtalefestes i kontrakt. Kjernepunkter som en programvarelisensavtale bør inneholde, er omfanget av ytelse, varighet, antall brukere og kostnader.
Kompetente advokater innen IT-rett gir rådgivning ved programvarekontrakter.
