Bedrifter må forberede seg på erstatningssøksmål
Medlemsstatene i Den europeiske union ble enige midt i mars om EUs forsyningskjedeutfordringer. Europaparlamentet må fortsatt godkjenne lovforslaget, men det anses som en formalitet. Deretter står EU-medlemsstatene overfor oppgaven med å implementere retningslinjene i nasjonal lovgivning. Bedrifter bør allerede nå forberede seg på de nye kravene. For ved brudd kan erstatningssøksmål i stor skala true.
I Tyskland trådte allerede en lov om forsyningskjeder i kraft 1. januar 2023, som først gjaldt for virksomheter med minst 3.000 ansatte og fra 2024 også for virksomheter med mer enn 1.000 ansatte. Med EU-forsyningskjedeutfordringene må bedriftene forberede seg på nye krav. Hvordan disse presist vil se ut avhenger også av hvordan den tyske regjeringen vil implementere EU-direktivet i nasjonal rett, sier advokat Michael Rainer, kontaktperson for forretningsjus hos advokatfirmaet MTR Legal.
Med EU-forsyningskjedeutfordringene skal menneskerettigheter og miljøet beskyttes. Det skal sikres at det ikke forekommer barnearbeid eller brudd på miljøstandarder i forsyningskjeden, også i tredjeland. Etter at reglene ble svekket flere ganger, berører det nå bedrifter med mer enn 1.000 ansatte og en årlig omsetning på minst 450 millioner euro. Opprinnelig var det planlagt at EU-direktivet skulle gjelde for bedrifter med mer enn 500 ansatte og en årlig omsetning på mer enn 150 millioner euro.
Økte krav grunnet EU-forsyningskjedeutfordringer
Færre bedrifter i Tyskland er berørt av EU-forsyningskjedeutfordringer enn av den tyske forskriften. Selv om bedrifter med mer enn 1.000 ansatte er berørt, gjelder det i EU-direktivet kun for bedrifter med en årlig omsetning på mer enn 450 millioner euro. I de tyske retningslinjene finnes det ikke en slik omsetningsgrense.
Uansett gir ikke EU-forsyningskjedeutfordringer tyske bedrifter lettelser. For, i motsetning til den tyske lovgivningen, må de sørge for at det ikke er brudd på menneskerettigheter eller miljøbeskyttelse i hele forsyningskjeden, inkludert leverandørens leverandører og deres leverandører. En stor oppgave for bedriftene. I tillegg kan brudd føre til at de kan bli møtt med erstatningskrav.
Individer og organisasjoner kan saksøke
Så langt har Federal Office for Economic Affairs and Export Control overvåket overholdelsen av den tyske forsyningskjedeutfordringen. Bafa kan ved brudd ilegge høye bøter og andre sanksjoner, men har hittil vært mer tilbakeholdende.
Det kan endres med implementeringen av EU-forsyningskjedeutfordringen. For loven gir enkeltpersoner muligheten til å saksøke bedrifter som bryter forsyningskjedeutfordringen og for eksempel ikke har oppdaget menneskerettighetsbrudd eller ikke har tatt tiltak for å stoppe eller i det minste dempe dem. I tillegg kan også organisasjoner eller fagforeninger inngi gruppesøksmål. Dette kan føre til at bedrifter blir utsatt for en mengde erstatningssøksmål. Ofrene kan også overføre sine krav til slike organisasjoner, noe som kan forsterke erstatningssøksmålene ytterligere. Selv om bedrifter ikke skal kunne holdes ansvarlig hvis det kun er en annen bedrift i den forutgående forsyningskjeden som har brutt retningslinjene, gjenstår risikoen for å bli holdt ansvarlig.
Overgangsperiode på fem år
Mindre bedrifter med færre enn 1.000 ansatte er ikke direkte berørt av forsyningskjedeutfordringen. Likevel må også de forberede seg på retningslinjene. For deres kunder med mer enn 1.000 ansatte vil antagelig bygge inn tilsvarende klausuler for overholdelse av menneskerettigheter eller miljøvern i kontraktene.
EU-forsyningskjedeutfordringen skal implementeres i flere trinn innen fem år – altså sannsynligvis innen 2029. Fra 2027 vil bedrifter med mer enn 5.000 ansatte og en årlig omsetning på minst 1,5 milliarder euro bli berørt. I 2028 følger bedrifter med 3.000 ansatte og en minimumsomsetning på 900 millioner euro, og i 2029 bedrifter med mer enn 1.000 ansatte og en omsetning på minst 450 millioner euro i året.
Den føderale regjeringen blir bedt om å tilpasse de allerede eksisterende nasjonale retningslinjene til EU-forsyningskjedeutfordringen. Det samme bør de berørte bedriftene gjøre og eventuelt installere et effektivt kompliancesystem for å unngå brudd på forsyningskjedeutfordringen.
MTR Legal gir råd om forsyningskjedeutfordringen og andre temaer innen forretningsjus.
Ta gjerne kontakt med oss!
