Avtalevilkår skal gis forrang
Etter en selskapstransaksjon som salg av forretningsandeler, kan det fortsatt oppstå tvister mellom kjøper og selger etter oppkjøpet. OLG Naumburg har tatt en viktig avgjørelse i en slik tvist etter fusjon og oppkjøp. I en dom fra 26. juni 2023 ble det klart at en i kjøpsavtalen avtalt regulering vanligvis skal gis forrang foran en lovbestemt kan-bestemmelse (Az.: 12 U 23/23).
Spesielt i selskapsoverdragelseskontrakter brukes gjerne såkalte earn-out-klausuler. Det er avtalt at kjøperen først betaler en basispris og senere et tillegg definert av en earn-out-klausul. Dette tillegget blir bare aktuelt hvis visse betingelser er oppfylt. Ved overføring av selskap må kun basisprisen betales først, forteller forretningsadvokatfirmaet MTR Legal, som spesialiserer seg på M&A.
Forretningsandeler i GmbH solgt
I den aktuelle saken for OLG Naumburg hadde en aksjeeier i en GmbH solgt sine forretningsandeler til sin partner. I kjøpskontrakten ble partene enige om at kjøperen skulle betale en del av kjøpesummen umiddelbart, og en ytterligere sum som andel av overskuddet når balansen for regnskapsåret forelå.
Gjennom overtakelsen av forretningsandelene ble kjøperen eneeier av GmbH. Som sådan fattet han i aksjeeiermøtet beslutningen om at det for det aktuelle regnskapsåret ikke skulle foretas noen utbytteutdeling, og dermed ville heller ikke den tidligere partneren få en andel av utbetalingen. Eneeieren begrunnet beslutningen med en økonomisk dårlig prognose for det inneværende og det kommende regnskapsåret.
Denne begrunnelsen var ikke tilstrekkelig for selgeren. Gjennom en trinnvis søksmålsprosess krevde han informasjon om årsregnskapet eller de underliggende faktorene for dermed å kunne beregne og kreve sin andel av overskuddet. I første instans avviste landretten i Halle søksmålet. Ifølge LG Halle var ikke saksøkte forpliktet gjennom kjøpskontrakten til å påtvinge en positiv gevinstbruksbeslutning for det aktuelle regnskapsåret.
Rett til informasjon etter salg
I ankeprosessen besluttet imidlertid OLG Naumburg noe annet. Retten avgjorde at saksøkeren har rett til informasjon for derav å kunne utlede en betalingskrav.
OLG Naumburg begrunnet avgjørelsen med at lojalitet og god tro ifølge BGHs rettspraksis krever å tilkjenne retten til informasjon hvis partenes rettsforhold gjør at den berettigede på en unnskyldelig måte er usikker på omfanget og innholdet av sin rett, mens den andre parten enkelt kan gi disse opplysningene.
I den aktuelle saken hadde saksøkeren som en uttrådt aksjeeier ikke lenger full innsyn i det aktuelle regnskapsåret og dataene for å beregne sin andel av overskuddet. Saksøkte kunne imidlertid enkelt gi de ønskede opplysningene som eneeier.
Brot på forpliktelser fra kjøpskontrakten
Det er også mistanke om at saksøkte har brutt sine forpliktelser fra kjøpskontrakten. For ved å fatte beslutningen som eneeier om at det for det aktuelle regnskapsåret ikke skulle foretas noen utbytteutdeling, har saksøkte muligens brutt en forpliktelse fra kjøpskontrakten, som sier at retten til overskuddsandel for det aktuelle regnskapsåret tilhører selgeren, ifølge retten.
Ifølge lovgivningen gir § 29 Abs. 2 GmbHG aksjeeierne et skjønn til å bestemme om overskuddet skal utdeles til aksjonærene eller forbli i selskapet for å styrke det. Aktøren er imidlertid bundet av avtalen i kjøpskontrakten om resultatfordeling. Hvis avtalte bestemmelser i kjøpskontrakten for forretningsandeler kolliderer med den lovfestede skjønnsbestemmelsen i § 29 Abs. 2 GmbHG, skal avtalte regulering prinsipielt gis forrang foran kan-bestemmelsen, slik OLG Naumburg gjorde klart. Dette begrenser også den eneeierens beslutningsrom i forholdet til den tidligere aksjeeieren. I kjøpskontrakten ble det entydig avtalt at selgerne av forretningsandeler, inkludert saksøkeren og to andre aksjeeiere, skal ha rett til utbetaling for det aktuelle regnskapsåret, sier OLG.
Dommen viser at kjøpskontrakter ved selskapstransaksjoner bør være så detaljerte som mulig for å unngå tvister etter M&A-avtalen.
MTR Legal rådgir innen selskapsrett og innen M&A.
Ta gjerne kontakt med oss!
