Er et patent ikke lenger gyldig, kan det ikke lenger angripes med en ugyldighetssøksmål. Dette ble klargjort av Bundesgerichtshof med dom den 21. juli 2022 (Az.: X ZR 110/21).
Patentrett er et viktig verktøy for å beskytte åndsverk. Siden det kan være en generell interesse for at feilaktig tildelte beskyttelsesrettigheter oppheves, kan et patent i prinsippet utfordres av hvem som helst, forklarer forretningsadvokatfirmaet MTR Rechtsanwälte. Hvis patentet imidlertid allerede er opphørt, eksisterer ikke denne generelle interessen lenger og kan ikke angripes med en ugyldighetssøksmål, med mindre saksøker har et tilsvarende behov for rettsbeskyttelse, avgjorde BGH.
I den aktuelle saken saksøkte en forening et patent, da de mente det stred mot § 2 Abs. 2 Satz 1 Nr. 3 PatG og derfor ikke burde vært tildelt. Allerede under behandlingen i patentdomstolen opphørte patentet fordi patenthaveren ikke betalte den årlige avgiften for å opprettholde patentet. Siden patentet dermed ikke lenger var gyldig, avviste patentdomstolen søksmålet.
Saksøker anket imidlertid, men mislyktes også i BGH. Dommerne i Karlsruhe påpekte at et søksmål om annullering av et patent er utformet som en populærklage, og at derfor hvem som helst kan angripe et patent. Bakgrunnen er at det kan finnes en generell interesse for å tilbakekalle feilaktig tildelte beskyttelsesrettigheter. Denne generelle interessen eksisterer imidlertid ikke lenger når patentet, som i det foreliggende tilfelle, ikke lenger er gyldig. Da er en ugyldighetssøksmål kun tillatt dersom saksøker har et behov for rettsbeskyttelse, ifølge BGH.
Et slikt behov for rettsbeskyttelse foreligger imidlertid ikke her. En generell interesse for å sikre at patentkontoret praktiserer lovlig godkjenningspraksis er ikke tilstrekkelig. Det er heller ingen krenkelse av saksøkers rettigheter, da patentet nå har opphørt og ikke lenger har noen rettsvirkning som gjelder saksøkeren, avgjorde BGH.
Erfarne advokater innen immaterialrett kan gi råd om patent-, merkevare-, opphavsretts- og konkurranserett.
