Når registrerte varemerker ikke brukes seriøst, kan de bortfalle. Det viser også en dom fra Den europeiske unions domstol (EUD) fra 8. juni 2022 (Saksnr.: T-26/21, T-27/21, T-28/21).
Varemerker har høy verdi. Derfor er det desto viktigere å registrere dem og dermed beskytte dem. Men varemerkebeskyttelsen kan gå tapt hvis innehaveren ikke bruker merket, sier advokat Michael Rainer, MTR Rechtsanwälte.
At varemerkebeskyttelse bortfaller ved manglende bruk, måtte også et stort teknologikonsern oppleve ved EUD. Selskapet hadde mellom 1997 og 2005 registrert et ordmerke som et EU-varemerke for bestemte datamaskinprodukter.
I 2016 fremmet en konkurrent tre søknader til Den europeiske unions kontor for immaterialrett (EUIPO) om bortfall av de registrerte varemerkene. Søknadene ble begrunnet med at merket for de aktuelle årene innenfor en uavbrutt periode på fem år – mellom 2011 og 2016 – ikke hadde blitt brukt seriøst. EUIPO erklærte deretter merket for bortfalt.
Mot dette motsatte den opprinnelige merkeinnehaveren seg og anla rettssak ved EUD. Selskapet argumenterte med at EUIPO ikke hadde tatt hensyn til den høye grad av oppmerksomhet hos de relevante trafikkretsene ved vurderingen av den seriøse bruken av merket. Dette forsøkte selskapet også å bevise gjennom salgstall.
Uten suksess. Selskapet hadde ikke fremlagt dokumentasjon på at merket for de aktuelle varene i perioden mellom 2011 og 2016 ble brukt seriøst, sa EUD. Riktignok hadde selskapet presentert blant annet presseartikler som beviste kampanjens suksess med ordmerket. Disse artiklene var imidlertid eldre og ikke interessante for den relevante perioden.
Domstolen viser at merkeinnehavere må bevise at de også bruker et merke for at det skal forbli beskyttet. For varemerkebeskyttelse er det ikke nok å registrere et merke; det må også brukes seriøst. Bevisbyrden for dette ligger etter rettspraksis av BGH på merkeinnehaveren.
Erfarne advokater innen varemerkerett kan gi rådgivning.
