Registrerte varemerker kan frafalle hvis de ikke brukes seriøst. Det viser også en dom fra Retten i Den europeiske union (EuG) fra 8. juni 2022 (sak nr.: T-26/21, T-27/21, T-28/21).
Varemerker representerer en høy verdi. Det er desto viktigere å registrere dem og dermed beskytte dem. Varemerkebeskyttelsen kan imidlertid gå tapt hvis eieren ikke bruker merket, forklarer forretningsadvokatfirmaet MTR Legal.
At varemerkebeskyttelsen faller bort ved manglende bruk, måtte også et stort teknologikonsern oppleve i EuG. Selskapet hadde mellom 1997 og 2005 registrert et ordmerke som EU-varemerke for visse dataprodukter.
I 2016 leverte en konkurrent tre søknader til Kontoret for harmonisering i det indre marked (EUIPO) om frafall av de registrerte varemerkene. Han begrunnet søknadene med at merket i gjeldende år, innenfor en uavbrutt periode på fem år – mellom 2011 og 2016 – ikke ble brukt seriøst. EUIPO erklærte deretter merket for frafalt.
Den opprinnelige innehaveren av merket motsatte seg dette og innga søksmål ved EuG. Selskapet argumenterte for at EUIPO, ved vurderingen av den seriøse bruken av merket, ikke hadde tatt hensyn til den høye oppmerksomheten fra de relevante handelssirkler. Dette forsøkte selskapet også å dokumentere med salgstall.
Uten hell. Selskapet hadde ikke klart å påvise at merket ble brukt seriøst for de aktuelle varene i perioden mellom 2011 og 2016, ifølge EuG. Selv om selskapet blant annet hadde lagt frem presseartikler som beviste suksessen med reklamekampanjen med ordmerket. Imidlertid var disse artiklene eldre og ikke relevante for den angitte perioden.
Dommen viser at merkehavere må bevise at de også bruker en merkevare for at den fortsatt skal være beskyttet. For å opprettholde varemerkebeskyttelsen er det ikke nok å registrere et varemerke, det må også brukes seriøst. Bevisbyrden for dette ligger ifølge rettspraksis fra BGH på merkehaver.
Advokater med erfaring i varemerkerett kan gi råd.
