Dommen fra BGH fra 23.04.2024 – Az. II ZR 99/22
Et etterkontraktuelt konkurranseforbud for daglig leder i GmbH kan også være gyldig avtalt om et brudd også med tilbakevirkende kraft fører til bortfall av karensgodtgjørelse. Dette har BGH bestemt i dommen av 23. april 2024 og dermed styrket virksomhetenes posisjon (Az.: II ZR 99/22).
Under den løpende kontrakten er det generelt et konkurranseforbud for daglig leder. Siden dette forbudet allerede er lovbestemt, trenger det ikke være forankret i kontrakten. Det forholder seg imidlertid annerledes ved et etterkontraktuelt konkurranseforbud. Dette må uttrykkelig avtales kontraktsfestet mellom partene. Strenge juridiske krav må oppfylles. Brudd på disse reglene kan føre til ugyldighet av det etterkontraktuelt konkurranseforbudet, ifølge advokatfirmaet MTR Legal, som bl.a. gir råd innen selskapsrett.
Tvist om karensgodtgjørelse
I prosedyren foran BGH var det strid mellom en GmbH og dens tidligere leder om utbetaling av en karensgodtgjørelse. Søkeren var et selskap som driver kur- og rehabiliteringsklinikker samt eldre- og pleiehjem. Den arbeidskontrakten som ble inngått med den tidligere lederen i 2005 inkluderte et toårig etterkontraktuelt konkurranseforbud for lederen. Videre ble det avtalt kontraktmessig at alle selskaper som geografisk og saklig opererer i saksøkerens virksomhetsområde, eller kan komme til å gjøre det, skal anses som konkurrenter.
Til gjengjeld skulle den tidligere lederen ved overholdelse av konkurranseforbudet motta en karensgodtgjørelse tilsvarende 50 prosent av den sist oppnådde månedslønnen hver måned. Det ble også avtalt kontraktmessig at ved et brudd på konkurranseforbudet skulle kravet på karensgodtgjørelse bortfalle, og alle allerede mottatte beløp måtte tilbakebetales til selskapet.
Brudd på etterkontraktuelt konkurranseforbud
I mai 2012 ble saksøkte avskjediget som daglig leder av selskapet, og ansettelsesforholdet ble sagt opp. Et godt år senere, i juni 2013, tiltrådte saksøkte en stilling som daglig leder i et bedriftsrådgivningsfirma. Blant deres kunder fantes bl.a. selskaper innen helse- og eldreomsorgsindustrien, som f.eks. klinikker, rehab-etablissement eller eldrehjem.
Den tidligere arbeidsgiveren anså den nye stillingen til sin tidligere leder som et brudd på det toårige konkurranseforbudet. Partene var derfor i tvist om utbetaling av karensgodtgjørelsen.
KG Berlin anser avtalen som uforholdsmessig
Daglig leder hadde krav på karensgodtgjørelse til han begynte i den nye stillingen, beløpende til rundt 48.000 euro. Beløpet ønsket selskapet ikke å betale. Kammerretten i Berlin bekreftet riktignok at den tidligere lederen hadde brutt det etterkontraktuelt konkurranseforbudet. Imidlertid oversteg regelen om at et brudd på konkurranseforbudet også med tilbakevirkende kraft fører til bortfall av karensgodtgjørelse, målet. Lederen hadde derfor krav på karensgodtgjørelse fram til han begynte i den nye stillingen.
I ankesaken hadde imidlertid BGH en annen oppfatning. Kravet til saksøkte på karensgodtgjørelse hadde bortfalt fordi han hadde brutt det kontraktsfestede konkurranseforbudet, sa dommerne i Karlsruhe.
Et etterkontraktuelt konkurranseforbud er bare begrunnet dersom det er nødvendig for å beskytte en kontraktspart mot en illojal utnyttelse av hans suksesser av den andre kontraktsparten. De er bare effektive hvis de ikke overskrider nødvendighetsgraden i geografisk, saklig og tidsmessig henseende, forklarte BGH.
BGH bekrefter tilbakevirkende bortfall av karensgodtgjørelse
I den foreliggende saken var det utvilsomt at konkurranseforbudet var gyldig avtalt. Hadde det ikke vært tilfellet, ville kravet på karensgodtgjørelse mangle fra starten av. Også klausulen om tilbakevirkende bortfall av karensgodtgjørelse var ikke urimelig, mente BGH. Til begrunnelse påpekte senatet at ved avtale om et etterkontraktuelt konkurranseforbud behøver ingen karensgodtgjørelse loves. Hvorvidt og i hvilket omfang en karensgodtgjørelse utbetales, kan partene avtale fritt. Følgelig kan de også kontraktsmessig fastsette den tilbakevirkende bortfallet av karensgodtgjørelse.
BGH-dommen bidrar til at etterkontraktuelle konkurranseforbud kan håndheves bedre. Dette gir selskapene muligheten til å beskytte sine forretningshemmeligheter effektivt mot konkurrenter. Daglige ledere bør imidlertid være nøye med innholdet i en avtale om et etterkontraktuelt konkurranseforbud for å ivareta sine interesser.
MTR Legal rettsansvarlige gir råd om konkurranseforbud og andre emner innen selskapsrett.
Ta gjerne kontakt med oss!
