특허가 더 이상 효력을 발휘하지 않으면 무효 소송으로 더 이상 공격할 수 없습니다. 이에 대해 2022년 7월 21일 연방대법원이 판결로 명확히 했습니다(Az.: X ZR 110/21).
특허 보호는 지적 재산을 보호하는 중요한 도구입니다. 부당하게 수여된 보호 권리가 철회되어야 할 일반적인 관심이 있을 수 있기 때문에, 원칙적으로 누구나 특허를 공격할 수 있다고 경제법률 사무소 MTR Rechtsanwälte가 설명합니다. 하지만 특허가 이미 소멸되었을 경우, 더 이상 이러한 일반적인 관심이 존재하지 않으며, 원고가 해당하는 권리 보호 요구를 갖고 있지 않는 한, 무효 소송으로 더 이상 공격할 수 없습니다, 라고 BGH가 판결했습니다.
해당 사건에서는 한 협회가 특허가 § 2 Abs. 2 Satz 1 Nr. 3 PatG를 위반했다고 주장하면서 소송을 제기했습니다. 그러나 연방특허청 법원 절차가 진행 중인 동안, 특허의 연간 유지비용을 납부하지 않아 특허가 소멸되었습니다. 따라서 특허가 더 이상 효력을 발휘하지 않음에 따라 특허 법원은 소송을 기각했습니다.
이에 대해 원고가 항소했지만 BGH에서 실패했습니다. 카를스루에 판사들은 특허의 무효 선언 소송이 공개소송(popular action)으로 설계되어 있어 누구나 특허를 공격할 수 있는 기회를 가진다고 설명했습니다. 그 배경은 부당하게 수여된 보호 권리가 철회되어야 할 일반적인 관심이 있을 수 있다는 것입니다. 하지만 현재 사건처럼 특허가 더 이상 효력이 없을 때는 그러한 일반적인 관심이 더 이상 존재하지 않습니다. 따라서 원고가 권리 보호 요구를 갖고 있는 경우에만 무효 소송이 허용된다고 BGH는 밝혔습니다.
하지만 이 경우 그러한 권리 보호 요구는 존재하지 않는다고 판단했습니다. 특허청의 법령 준수 행위의 확보에 대한 일반적인 관심은 충분하지 않으며, 또한 이미 특허가 소멸되고 원고에 영향을 미치는 법적 효과가 더 이상 존재하지 않기 때문에 원고의 권리가 침해되고 있지 않다고 BGH는 결론지었습니다.
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