Définition et qualification juridique de la voiture de location
Ein Voiture de location est, au sens juridique, un véhicule à moteur mis à la disposition d’un locataire à titre onéreux pour une durée déterminée sur la base d’un contrat de location. Ce véhicule loué ne fait pas partie d’un service de transport régulier ou d’un transport classique de personnes, mais est remis au locataire de manière exclusive et sous sa propre responsabilité. Les règles relatives à la location de voitures se trouvent principalement dans le Code civil allemand (BGB), mais également dans le droit de la circulation routière, le droit des assurances et le droit fiscal.
Bases juridiques du contrat de location de voiture
Le contrat de location de voiture est une forme particulière du contrat de location conformément aux §§ 535 et suivants BGB. Le loueur s’engage à mettre à disposition du locataire un véhicule motorisé pour une période déterminée, et le locataire doit verser le loyer convenu, souvent appelé « loyer de location ».
Obligations contractuelles principales du bailleur et du locataire
Obligation du bailleur
Le bailleur est tenu de remettre au locataire le véhicule en bon état de marche, en état conforme et sans défaut. L’état doit être conforme aux dispositions contractuelles et répondre aux exigences minimales légales de sécurité routière. En outre, le bailleur est tenu de remettre les documents nécessaires du véhicule (tels que certificat d’immatriculation et attestation d’assurance).
Obligation du locataire
Le locataire doit utiliser le véhicule avec soin et conformément aux conditions d’utilisation. Il est tenu de payer le loyer et d’éviter tout dommage résultant d’une utilisation inappropriée. Le locataire doit également veiller à restituer le véhicule à la fin de la période de location, au lieu et dans l’état convenus.
Contenu du contrat et accords complémentaires
Le contrat de location peut contenir de nombreux accords complémentaires, comme les limitations de kilométrage, les règles concernant le carburant, les conducteurs supplémentaires ou la limitation de responsabilité (« franchise » ou « réduction de la responsabilité »). Les accords annexes et conditions générales (CGV) ont une influence significative sur les droits et obligations des deux parties.
Distinction par rapport à d’autres modes d’utilisation de véhicules
La distinction juridique de la voiture de location est particulièrement importante par rapport à la mise à disposition à titre gracieux (prêt de véhicule) et à la location de véhicule avec chauffeur (par exemple taxis ou services de chauffeur).
Différence avec la voiture de prêt
Contrairement à la voiture de location, le prêt est effectué à titre gratuit (§§ 598 et suivants BGB), tandis qu’une rémunération est convenue dans le contrat de location. Des règles juridiques différentes s’appliquent alors pour la mise à disposition gratuite d’un véhicule, en particulier en matière de responsabilité.
Distinction avec les entreprises de taxis ou de location de véhicules avec chauffeur
Tandis que les entreprises de taxis relèvent du transport de personnes et sont soumises à une autorisation selon la loi sur le transport de personnes (PBefG), les voitures de location classiques sont des véhicules conduits sous la seule responsabilité des clients. Les voitures de location avec chauffeur peuvent cependant être soumises à une obligation d’autorisation en tant qu’entreprises de location de véhicules selon l’article 49 de la PBefG.
Aspects liés au droit de la circulation routière et au droit fiscal
Immatriculation et obligation d’assurance
Les voitures de location doivent répondre aux exigences de l’immatriculation des véhicules (Ordonnance sur l’immatriculation des véhicules – FZV). Elles sont soumises à l’assurance obligatoire de responsabilité civile automobile conformément à la loi sur l’assurance obligatoire (§ 1 PflVG). Les loueurs proposent souvent également des assurances casco avec différentes franchises pour les voitures de location.
Traitement fiscal
Des dispositions fiscales particulières s’appliquent à la location de voitures, notamment en ce qui concerne la TVA. Les loueurs sont tenus d’appliquer la TVA légale sur les loyers. En cas d’utilisation commerciale du véhicule de location, la taxe automobile peut également être concernée.
Questions de responsabilité liées à la voiture de location
Responsabilité pour les dommages au véhicule de location
En principe, le locataire est responsable envers le bailleur des dommages causés au véhicule, dans la mesure où ils ont été causés par faute ou ne relèvent pas de l’usure normale. La limitation de responsabilité s’effectue souvent par des franchises contractuelles ou des modèles d’assurance (« Collision Damage Waiver », CDW).
Exclusion et limitation de la responsabilité
Une exonération totale de responsabilité est légalement possible, mais souvent écartée en cas de faute lourde ou intentionnelle (§ 276 BGB). La responsabilité peut être réglementée par des conditions générales, mais sa validité dépend de l’efficacité des clauses concernées.
Responsabilité envers les tiers et couverture d’assurance
Indépendamment de la responsabilité interne entre locataire et bailleur, la voiture de location circule sur la voie publique et est donc assurée en responsabilité civile. En cas d’accident, c’est l’assurance responsabilité civile automobile qui prend en charge, dans un premier temps, les dommages à indemniser envers les tiers.
Cas particuliers : indemnité pour perte d’usage et voiture de remplacement
Droit à une indemnité pour perte d’usage
Si un véhicule à moteur est endommagé lors d’un accident non responsable, la personne lésée peut, pendant la durée de la réparation, utiliser une voiture de remplacement aux frais du responsable (§ 249 BGB) ou percevoir une indemnité pour perte d’usage. Des obligations particulières de minimisation du dommage s’appliquent.
Particularités concernant la voiture de remplacement
Les frais de location d’un véhicule de remplacement en cas de dommage ne sont remboursés que si la location était nécessaire et économiquement justifiée. Des prix de location excessifs (“tarif de remplacement accident”) peuvent ne pas être remboursés dans la mesure où il n’existe pas de circonstances particulières justifiées.
Obligations et droits des parties lors de la fin du contrat
Restitution de la voiture de location
À l’expiration du contrat de location, le locataire doit restituer le véhicule, ainsi que ses accessoires et ses papiers, au lieu et à l’heure convenus. Des retards ou dommages peuvent entraîner une obligation d’indemnisation ou des réclamations complémentaires.
État lors de la restitution et charge de la preuve
Le locataire doit restituer le véhicule dans l’état conforme au contrat. Il peut être litigieux de savoir si un dommage est survenu pendant la période de location ; un procès-verbal de remise et de restitution peut alors servir de preuve.
Protection des données et données du conducteur pour les voitures de location
Compte tenu des systèmes télématiques modernes, de nombreuses voitures de location enregistrent les données de mouvement et d’utilisation. La collecte et l’utilisation des données personnelles sont soumises aux dispositions du Règlement Général sur la Protection des Données (RGPD) et de la loi fédérale sur la protection des données (BDSG).
Location de voiture à l’international
En cas de location à l’étranger, il convient de respecter, outre le droit national, les accords internationaux, en particulier les dispositions de la Convention des Nations unies sur la vente internationale de marchandises (CVIM) ainsi que les règlements de l’Union Européenne (UE). Par ailleurs, différentes conditions d’assurance et de responsabilité peuvent s’appliquer.
Résumé
La voiture de location constitue une forme contractuelle présente dans de nombreux domaines de la vie, allant de la simple mise à disposition d’un véhicule contre rémunération à la gestion de questions complexes de dommages et de remplacement. Le cadre juridique est multiple et englobe des aspects de droit civil, du code de la route, d’assurance et de fiscalité. Les dispositions concernant la responsabilité, la validité des accords contractuels et la couverture d’assurance complète sont d’une importance particulière pour les parties contractantes. À l’international, la loi applicable peut différer, il est donc recommandé de faire preuve d’une vigilance particulière lors de la conclusion d’un contrat et de son utilisation.
Questions fréquentes
Qui est responsable en cas d’accident avec la voiture de location ?
D’un point de vue juridique, c’est en principe le locataire du véhicule qui est responsable, car il est conducteur et partie au contrat avec le loueur. La plupart des contrats de location comprennent une assurance responsabilité civile couvrant les dommages causés à des tiers. Les dommages au véhicule de location sont en principe couverts par une assurance tous risques prévue au contrat, avec ou sans franchise. En cas de faute lourde ou de comportement intentionnel du locataire, la couverture d’assurance peut être réduite ou supprimée ; dans un tel cas, le locataire est pleinement responsable de tous les dommages causés. Il est également à noter que les passagers ne sont généralement pas responsables, sauf s’ils ont conduit le véhicule ou sont coresponsables de l’accident. La responsabilité du bailleur n’est engagée qu’en cas de manquement à ses obligations de sécurité ou en cas de défaut technique du véhicule.
Qui a le droit de conduire la voiture de location et quelle est la réglementation ?
Juridiquement, seul le locataire principal inscrit dans le contrat de location a le droit de conduire le véhicule. Tout autre conducteur doit être inscrit explicitement dans le contrat. Si le véhicule de location est conduit par une personne non déclarée, cela peut entraîner des conséquences juridiques graves et en matière d’assurance – telles que la perte complète de la couverture d’assurance ainsi que l’obligation de régler les dommages. Le bailleur a également le droit d’exiger une pénalité contractuelle ou l’indemnisation intégrale du préjudice. Les limitations liées à l’âge ou à la durée du permis (ex. âge minimum, ancienneté du permis) sont juridiquement contraignantes dans le contrat, et en cas de non-respect, le locataire répond de tous les dommages qui en découlent.
Quelles sont les obligations juridiques du locataire en cas de sinistre ?
En cas de sinistre – qu’il s’agisse d’un accident, d’un vol ou d’un acte de vandalisme – le locataire est tenu d’informer immédiatement le bailleur. En règle générale, il doit aussi prévenir la police et établir un constat d’accident, en particulier en cas de dommages corporels ou de circonstances non élucidées. Le locataire doit contribuer pleinement à l’éclaircissement des faits et ne doit en aucun cas reconnaître sa responsabilité vis-à-vis de tiers. La violation de cette obligation d’information ou de coopération peut entraîner une perte totale ou partielle de la couverture d’assurance. Il est également important de documenter soigneusement le sinistre (par exemple : photos, témoignages).
Quelles particularités s’appliquent aux déplacements à l’étranger avec une voiture de location ?
L’utilisation d’un véhicule de location à l’étranger n’est juridiquement autorisée que si cela est expressément permis dans le contrat de location. Certains pays sont souvent exclus ou nécessitent des conventions supplémentaires. Sans cette autorisation, il n’y a généralement pas de couverture d’assurance, et le locataire est redevable de l’intégralité des dommages en cas de sinistre. Par ailleurs, les règles de circulation du pays concerné s’appliquent également aux conducteurs de véhicules de location. Les infractions au code de la route étranger peuvent donner lieu à des amendes (même ultérieures) et, dans certains cas, à des conséquences pénales qui retombent sur le locataire. Les violations des obligations d’information et d’assurance à l’étranger sont particulièrement graves.
Que faut-il respecter lors de la restitution de la voiture de location d’un point de vue juridique ?
Le locataire est tenu de restituer la voiture de location dans les délais (date et heure) et dans un état conforme au contrat (propre, avec le plein de carburant, sans dommage). Il est recommandé de rédiger un procès-verbal de restitution avec un employé du bailleur et de consigner par écrit tout dommage ou irrégularité. Si le locataire restitue le véhicule en retard ou partiellement (par exemple en retard ou en mauvais état), le bailleur peut faire valoir des droits à indemnisation, frais supplémentaires ou réclamations complémentaires. Une restitution tardive entraîne également le risque de perte de la couverture d’assurance et peut, selon le retard, être considérée juridiquement comme une appropriation illicite. Il est également pertinent que le contrat de location prend automatiquement fin et que le droit d’usage du locataire sur le véhicule cesse avec la restitution.
Comment la responsabilité en matière d’amendes et d’infractions au code de la route pendant la durée de location est-elle régie ?
Les amendes, avertissements et autres infractions au code de la route commises pendant la période de location sont en principe imputées, selon le droit allemand, au conducteur du véhicule, donc au locataire. La société de location peut, en règle générale, transmettre les coordonnées du locataire à l’autorité compétente. Le locataire est alors tenu de s’assurer du paiement de l’amende. Dans de nombreux cas, le bailleur applique également des frais de gestion pour la transmission des documents correspondants. Si un tiers, comme un conducteur non inscrit, utilisait le véhicule au moment des faits, il incombe au locataire d’apporter la preuve de son innocence.
Quelles sont les conséquences juridiques en cas de vol du véhicule de location ?
En cas de vol du véhicule de location, le locataire est légalement tenu d’informer immédiatement la police et le bailleur, et de déclarer le vol. Selon les dispositions contractuelles et la couverture d’assurance souscrite (par exemple assurance partielle ou tous risques avec ou sans franchise), le locataire n’est responsable qu’à hauteur de la franchise convenue, à condition que le vol n’ait pas été commis par négligence grave, ou suite à un manquement contractuel (par exemple avoir laissé le véhicule ouvert ou abandonné les clés à l’intérieur). En cas de violation de ces obligations contractuelles, la couverture d’assurance devient nulle et le locataire peut être tenu pour responsable de la valeur totale du véhicule. Le locataire est également tenu de coopérer pleinement aux mesures d’enquête et de fournir des informations exactes ; toute violation peut entraîner des conséquences civiles et même pénales.
