Définition et portée juridique du terme
Le terme Term joue un rôle important dans le contexte juridique et est utilisé dans divers domaines du droit. De manière générale, un “term” au sens juridique désigne une période spécifique, un cadre temporel ou une date précise, déterminante pour la naissance, l’exercice ou l’extinction de droits et d’obligations. En droit germanophone, le terme est rarement employé isolément, mais est souvent associé à des notions comme « délai », « rendez-vous » (Termin) ou « période », selon le domaine d’application.
Étymologie et définition
Le mot Term provient du latin (terminus = limite, borne, notion), ce qui renvoie à la signification fondamentale d’une limitation temporelle ou matérielle. En langage juridique, le term désigne un moment ou une période déterminée à laquelle ou pendant laquelle un acte juridique doit être accompli ou un effet juridique intervient.
Types et fonctions du terme en droit
Term en tant que date précise en droit des obligations
En droit allemand des obligations, le term est une date déterminée à laquelle une prestation doit être effectuée (§ 271 BGB). Lorsque la réalisation d’une obligation est fixée à une date précise, on parle alors d’un « jour calendaire » comme moment d’exécution. La fixation d’un term influe sur l’exigibilité d’une créance et sur les conséquences possibles du retard.
Exemple : date de paiement
Un exemple classique est la date de paiement dans les contrats. Elle détermine jusqu’à quand le débiteur doit exécuter la prestation due (par exemple le paiement d’un prix d’achat). Si le débiteur dépasse le term convenu, le créancier peut réclamer des intérêts de retard et engager d’autres démarches juridiques.
Term et délai : comparaison juridique
Contrairement au délai, qui décrit une période entre deux moments (début et fin du délai), le term fait référence à un seul instant précis. Tandis qu’un délai est souvent important pour des contestations ou des dépôts, le term désigne par exemple une date d’audience ou la date de prise d’effet d’un contrat.
Importance en procédure civile
En procédure civile, le term désigne généralement la date à laquelle une audience ou une audition est fixée. La convocation judiciaire à un term donné est juridiquement contraignante et le non-respect peut entraîner des conséquences procédurales (par exemple, un jugement par défaut).
Term dans le contexte des procédures judiciaires
Portée en procédure civile
En procédure civile, le term constitue un élément déterminant du déroulement de la procédure. C’est le juge qui fixe et annonce la date d’audience (§ 215 ZPO). Parmi les principaux termins en procédure civile, on trouve :
- Audience principale pour la plaidoirie
- Audience de preuves pour l’administration de la preuve
- Audience de prononcé pour la notification de la décision
Conséquences juridiques liées aux terms
L’absence des parties ou de leurs représentants à une audience judiciaire peut entraîner des désavantages comme des jugements par défaut ou des décisions de carence. Il n’est possible de reporter un term (report d’audience) que pour des motifs importants, comme un empêchement non fautif.
Droit pénal et droit administratif
Dans la procédure pénale et administrative également, la détermination et le respect des termins jouent un rôle fondamental. En droit pénal, la date de l’audience principale est centrale pour la procédure (§ 213 StPO). Le non-respect des termes judiciaires peut, par exemple en cas d’absence, entraîner des conséquences juridiques ou même des mandats d’arrêt.
Terms dans les contrats et les actes
Réglementations contractuelles sur les terms
De nombreux contrats civils font explicitement ou implicitement référence à des terms, notamment dans :
- Les baux et les contrats de location (contrat à durée déterminée, début et fin de contrat)
- Les contrats de livraison (date de livraison, date de fin des travaux)
- Les contrats de travail (début de l’activité, fin de la période d’essai)
Les pénalités contractuelles ou les règles de retard sont souvent liées à l’inobservation d’un term et offrent des garanties supplémentaires au créancier.
Actes notariés et testaments
Dans les actes notariés ou dans les dispositions testamentaires, le term peut également revêtir une importance essentielle, par exemple par la fixation de moments précis pour la succession ou pour l’entrée en vigueur de certaines décisions.
Distinctions conceptuelles
Différence entre rendez-vous, « term » et délai
Bien que dans le langage courant les termes « term », rendez-vous (« Termin ») et délai soient souvent employés comme synonymes, ils présentent en droit des différences précises :
- Term : Date précise (ex. « 31 décembre 2024 »)
- Rendez-vous : Événement précis, généralement associé à un acte (ex. audience d’un tribunal)
- Délai : Période comprise entre deux dates (ex. « dans les 14 jours suivant la réception »)
Droit international et traductions
Dans les relations juridiques internationales, le terme « term » est également utilisé, notamment dans le droit anglo-américain où « term » peut signifier à la fois une période (ex. durée d’un contrat : « term of lease ») et un moment précis.
Conséquences juridiques en cas de non-respect du term
Retard et conséquences juridiques
Le non-respect d’un term convenu peut entraîner diverses conséquences juridiques, selon la nature de la relation juridique :
- En droit des obligations : retard du débiteur dans l’exécution de la prestation (droit à indemnisation, intérêts de retard)
- En procédure : conséquences procédurales telles que pertes de droits ou expiration de délais de recours
Rétablissement et prorogation
Dans certains cas, la loi prévoit la possibilité de rétablir un droit en cas d’inobservation non fautive d’un term (par exemple, réintégration dans l’état antérieur, § 233 ZPO).
Synthèse et importance dans la pratique juridique
Le terme Term occupe une fonction complexe dans le domaine juridique. En tant que date fixée, il joue un rôle central notamment dans les contrats, les procédures judiciaires et les relations juridiques quotidiennes. La distinction précise entre term, rendez-vous (Termin) et délai est fondamentale pour la pratique et le respect des prescriptions légales et contractuelles. L’inobservation d’un term peut avoir des conséquences juridiques importantes, d’où la nécessité d’y accorder une attention particulière en application du droit.
Références bibliographiques et sources complémentaires
- Code civil allemand (BGB), notamment § 271 BGB
- Code de procédure civile allemand (ZPO), notamment §§ 215 sqq. ZPO
- Code de procédure pénale allemand (StPO), notamment § 213 StPO
- Palandt, Bürgerliches Gesetzbuch, commentaire sur § 271 BGB
- Thomas/Putzo, Zivilprozessordnung, commentaire sur la fixation des terms
Remarque : L’application du droit dépend toujours du cas d’espèce et des dispositions légales applicables. L’interprétation et la portée des terms peuvent varier selon les branches du droit et la situation de fait.
Questions fréquemment posées
Quand un term convenu est-il juridiquement contraignant ?
Un term convenu est en principe juridiquement contraignant dès lors que les deux parties se sont valablement mises d’accord et que le term fait partie intégrante d’un contrat ou d’un accord obligatoire. L’accord peut être explicite, par écrit, verbalement ou par communication électronique, mais aussi implicite, c’est-à-dire par un comportement concluant. Ce qui est décisif, c’est que du point de vue des parties concernées, une date ou une période déterminée et identifiable a été convenue pour une action ou prestation précise. Dans les contrats d’affaires, par exemple dans les contrats d’entreprise, de service, de location ou de travail, de telles échéances sont assimilées à des délais et peuvent être exigées légalement. Si un term contraignant n’est pas respecté, il peut en découler des droits contractuels à l’indemnisation, à la résiliation ou même à une pénalité contractuelle, à condition que ceci ait été expressément convenu dans le contrat ou découle de la loi.
Quelles sont les conséquences juridiques du non-respect d’un term ?
L’inobservation d’un term juridiquement contraignant peut avoir des conséquences diverses selon la relation contractuelle et les dispositions légales applicables. En droit civil, le dépassement d’un term convenu entraîne régulièrement la responsabilité du débiteur pour retard ou inexécution. Le créancier peut exiger l’exécution de la prestation et, en cas de défaut, après fixation d’un délai supplémentaire raisonnable, se retirer du contrat ou réclamer une indemnisation sous certaines conditions (cf. §§ 280, 286, 323 BGB). Dans de nombreux contrats, une pénalité contractuelle peut également être stipulée en cas de non-respect d’un délai. Dans les relations de travail, la non-exécution en temps voulu – comme le défaut de présence à la date convenue – peut avoir des conséquences allant jusqu’à l’avertissement ou au licenciement. En définitive, c’est la clause contractuelle ou légale qui détermine quelles sanctions s’appliquent concretement.
Existe-t-il une différence entre terms fixes et non contraignants en droit ?
Oui, le droit allemand distingue les terms dits « fixes » (absolus) et les terms « non contraignants » (délais relatifs). Un term fixe ou absolu, également appelé « terme fixe » (Fixtermin), existe lorsque le respect d’une date précise est essentiel à la finalité du contrat, si bien que la prestation devient dénuée de sens pour le créancier en cas de retard (ex : livraison d’une robe de mariée avant un mariage). La loi prévoit dans ces cas-là des droits particuliers (contrat à exécution fixe, § 323 alinéa 2 n° 2 BGB), notamment que le créancier peut se retirer immédiatement sans donner un délai supplémentaire. Les terms non contraignants ne sont que des repères ou propositions ; ils peuvent être adaptés ou reportés dans la limite du raisonnable. Ils ne sont dès lors pas juridiquement obligatoires, sauf si, par le comportement des parties, ils sont considérés comme des dates fixes.
Comment établir un term juridiquement sécurisé ?
Pour convenir d’un term en toute sécurité juridique, il faut qu’il soit déterminé de façon claire et précise entre les parties. L’échéance doit être définie avec exactitude calendaire, c’est-à-dire par l’indication d’une date et/ou d’une heure, ou au moins par une référence clairement identifiée (par exemple « au plus tard 14 jours après la conclusion du contrat »). Il est recommandé de toujours fixer les terms par écrit, par exemple dans le texte du contrat, dans un courriel, une confirmation de commande ou un procès-verbal. Pour les contrats particulièrement importants sur le plan économique ou temporel, il est conseillé de les qualifier expressément de « rendez-vous contraignant », « terme fixe » ou « délai impératif ». L’écrit constitue également un moyen de preuve en cas de litige. Les accords oraux sont en principe valides également, mais plus difficiles à prouver.
Peut-on modifier les terms d’un commun accord après coup ?
En principe, la modification ultérieure des terms est toujours possible si toutes les parties contractantes concernées y consentent (principe de liberté contractuelle, § 311 BGB). Un tel accord modificatif devrait, à l’instar du premier accord, être formulé de manière claire, par écrit, et mentionner l’ancien et le nouveau term. Les changements doivent être soigneusement documentés et confirmés par toutes les parties afin d’éviter tout litige ultérieur. Lorsqu’il s’agit d’un contrat lié à des délais légaux, par exemple en droit du travail ou du bail, la modification n’est possible que dans le cadre légal. Une modification unilatérale par une seule partie est en revanche en principe invalide et peut constituer une violation du contrat.
Quelle est l’importance du term en lien avec les délais légaux et la prescription ?
Les terms sont souvent en rapport, en droit, avec les délais légaux – par exemple, pour la revendication de droits. Les lois prévoient pour certaines prestations ou voies de droit des périodes concrètes, comme des délais de recours ou de prescription. Si un term est convenu par contrat, mais qu’il tombe en dehors de ces délais, il peut en résulter une perte de droit ; si la prestation est, par exemple, proposée après expiration du délai, elle est en principe prescrite. Inversement, un term qui tombe avant un délai légal peut être influencé par ce dernier, notamment si une prolongation du délai est légalement autorisée pour des raisons importantes. Les terms ne peuvent pas déroger à la loi ; les délais légaux maximaux et minimaux doivent être respectés, sinon les conventions correspondantes sont nulles.
