Notion et distinction : Témoin expert
La notion Témoin expert désigne en droit allemand une personne entendue comme témoin dans une procédure judiciaire, dont la déposition repose toutefois sur des connaissances spécialisées particulières qu’elle a appliquées elle-même dans un contexte concret du fait de sa propre perception. Un témoin expert se distingue à la fois du témoin ordinaire et de l’expert judiciaire. Tandis que le témoin ordinaire relate des faits qu’il a perçus de ses propres sens, l’expert judiciaire est chargé de fournir au tribunal, en appliquant des connaissances scientifiques ou techniques, une évaluation, un avis ou un rapport.
Le témoin expert se situe à l’interface de ces deux fonctions : il décrit des observations faites sur la base de sa propre perception, mais qui présentent une forte dimension technique ou spécialisée et peuvent, par leur caractère, revêtir une importance particulière pour la compréhension du dossier et des aspects juridiques dans la procédure.
Qualification juridique
Distinction entre témoin et expert
La différence juridique entre un témoin, un témoin expert et un expert judiciaire est fondamentale pour la structure des procédures judiciaires :
- Témoin : Ne délivre des informations que sur les faits effectivement perçus, sans les apprécier ni les interpréter.
- Témoin expert : Donne des informations sur ses propres perceptions, fondées sur des connaissances spécialisées (par exemple, un médecin traitant sur les symptômes et le traitement d’un patient), sans toutefois évaluer formellement ces faits en tant qu’expert.
- Expert : Établit, sur ordonnance du tribunal, des expertises, tire ses propres conclusions et rend une appréciation spécialisée sur des questions déterminées, indépendamment du fait qu’il ait personnellement perçu les faits sous-jacents.
La distinction est surtout importante du point de vue procédural, car elle entraîne des droits et obligations différents ainsi que la question du serment et de la rémunération.
Fondements légaux
Le témoin expert n’est pas réglementé explicitement par la loi, mais résulte d’une lecture combinée de différentes dispositions, notamment du Code de procédure civile (ZPO), du Code de procédure pénale (StPO) et d’autres textes connexes.
- Code de procédure civile (§§ 373 et suivants ZPO) : Les règles relatives à la preuve par témoin s’appliquent. Un témoin expert est, en principe, considéré comme témoin au sens de la ZPO.
- Code de procédure pénale (§§ 48 et suivants StPO) : Ici aussi, les règles générales concernant les témoins s’appliquent. La personne est tenue de dire la vérité et est entendue.
- Rémunération (§ 22 JVEG) : Pour la rémunération d’un témoin expert, s’applique l’article 22 de la Loi sur la rémunération et l’indemnisation judiciaires (JVEG), prévoyant une indemnisation plus élevée pour les témoins possédant une expertise technique.
Place dans la procédure judiciaire
En règle générale, un témoin expert est entendu lorsqu’il a été mis, par sa profession ou sa formation particulière, en position de faire de manière autonome une observation spécialisée. Des exemples typiques sont :
- Le médecin traitant qui témoigne de constatations et de mesures thérapeutiques,
- Le mécanicien automobile ayant effectué des opérations de maintenance et évalué ensuite l’état du véhicule,
- Le chef de chantier supervisant l’exécution de travaux de construction.
Contrairement à l’expert judiciaire, le témoin expert n’est généralement pas chargé de rédiger une expertise formelle, mais fait part de ses propres perceptions, marquées par ses connaissances techniques, sous forme de témoignage sur les faits.
Particularités en matière de preuve
Force probante et appréciation des preuves
La déclaration d’un témoin expert est soumise à l’appréciation souveraine des preuves par le juge (§ 286 ZPO, § 261 StPO). La différence par rapport à l’expert réside dans le fait que le témoin expert n’a pas été mandaté pour procéder à une évaluation technique objective au sens procédural, mais rapporte uniquement ses propres perceptions, réalisées grâce à sa compétence professionnelle dans la situation concrète. Toutefois, le tribunal peut apprécier de manière critique la pertinence et la force de conviction de son témoignage et, si sa déposition ne suffit pas à clarifier la question de preuve, recourir à un expert indépendant.
Serment et obligation de témoigner
Les témoins experts sont, comme les témoins ordinaires, obligés de témoigner et peuvent, dans certaines circonstances, être assermentés. Les droits généraux de refus de témoignage s’appliquent. La différence avec l’expert judiciaire tient au fait que celui-ci peut être assermenté à la demande ou d’office ; cela demeure toutefois l’exception pour le témoin expert.
Pertinence pratique et cas d’application typiques
Médecine et santé
Un domaine d’application fréquent des témoins experts concerne les procédures judiciaires dans le secteur de la santé. Les médecins traitants sont interrogés non en qualité d’experts, mais comme témoins experts sur les diagnostics, mesures thérapeutiques et observations de l’évolution dont ils ont personnellement eu connaissance dans le cadre du traitement.
Dommages matériels et expertise technique
Dans les litiges de construction ou concernant des véhicules, des artisans, maîtres d’ouvrage ou techniciens sont souvent entendus en tant que témoins experts sur les situations constatées ou les travaux effectués.
Particularités en procédure pénale
En procédure pénale, ce rôle peut revêtir une importance particulière, par exemple lorsque les secouristes, enquêteurs ou autres personnes disposant de compétences spécifiques rapportent leurs constatations, observations et évaluations découlant de leur propre perception.
Conclusion
Le témoin expert occupe en droit processuel allemand un rôle autonome, revêtant une grande importance pratique. Une distinction claire par rapport aux témoins ordinaires et aux experts judiciaires est essentielle pour le bon déroulement de la procédure, la recevabilité des moyens de preuve et une qualification juridique appropriée. Les règles applicables se réfèrent principalement aux dispositions générales relatives aux témoins, mais prévoient, dans certains cas, des exigences particulières s’agissant de la rémunération, de l’étendue de la déposition et de l’appréciation de la preuve.
Ces particularités soulignent la pertinence des dépositions de personnes compétentes dans les procédures judiciaires, car elles contribuent à élucider les faits par leur perception professionnelle personnelle sans revêtir le rôle formel d’un expert judiciaire.
Questions fréquemment posées
Quels sont les droits et obligations d’un témoin expert devant le tribunal ?
Un témoin expert est tenu de rapporter au tribunal, de manière véridique et complète, les perceptions et connaissances qu’il a acquises par sa propre observation et en raison de son savoir spécialisé. Son témoignage porte sur des faits concrets qu’il a observés ou vérifiés grâce à son expertise, sans toutefois procéder à une expertise technique au sens strict, comme le ferait l’expert judiciaire. Le témoin expert bénéficie fondamentalement des mêmes droits qu’un autre témoin, y compris le droit de refuser de témoigner sous certaines conditions légalement réglementées (par exemple en cas de risque d’auto-incrimination ou d’obligation de secret professionnel), ainsi que le droit à une indemnisation pour le temps consacré et éventuellement au remboursement de frais. Par ailleurs, il doit être informé de son obligation de dire la vérité et peut, si le tribunal l’ordonne, être assermenté.
En quoi l’audition d’un témoin expert diffère-t-elle de celle d’un expert ?
L’audition d’un témoin expert diffère fondamentalement de celle d’un expert classique : alors que l’expert judiciaire, sur la base d’un mandat judiciaire, établit une expertise indépendante et occupe à ce titre une position analogue à la neutralité du juge, le témoin expert est entendu comme tout autre témoin. Il relate ses propres perceptions fondées sur son expertise, notamment les faits constatés lors de son activité professionnelle, par exemple en tant que médecin, artisan ou technicien. L’interrogatoire est donc limité aux faits, une appréciation interprétative – telle que la formulerait un expert – n’étant en principe pas requise. Le tribunal peut recourir au témoin expert en particulier pour compléter les éléments de fait, mais non pour établir des conclusions techniques d’expertise.
Un témoin expert peut-il voir sa responsabilité engagée pour son témoignage ?
Un témoin expert, comme tout autre témoin, engage sa responsabilité pénale en cas de faux témoignage (§ 153 StGB « Fausse déclaration sans serment », § 154 StGB « Parjure »), que celui-ci ait prêté ou non serment. Un faux témoignage peut donc être pénalement sanctionné. Une responsabilité civile pour des dommages causés par son témoignage n’intervient généralement que dans de rares cas exceptionnels, par exemple si le témoin ment sciemment et qu’un préjudice attesté en résulte. En principe, le témoin expert n’encourt pas de responsabilité civile tant qu’il respecte ses devoirs de sincérité et d’exhaustivité dans son témoignage.
Quand un témoin expert est-il sollicité à la place d’un expert judiciaire ?
Un témoin expert est généralement entendu lorsqu’il s’agit des perceptions et déclarations techniques d’une personne qui, en raison de son activité professionnelle ou de ses connaissances spécialisées, a participé directement à un événement pertinent. Des exemples typiques sont les médecins ayant traité un patient ou les artisans ayant constaté un dommage. Par contre, un expert désigné par le tribunal intervient pour clarifier des questions techniques pour lesquelles la juridiction ne possède pas de connaissances propres suffisantes et lorsqu’aucune personne ayant vécu directement l’événement n’est disponible comme témoin expert. La distinction peut, dans certains cas, être délicate et relève de l’appréciation du juge, qui décide si la personne concernée intervient comme témoin ou en tant qu’expert.
Quelle est la rémunération du témoin expert ?
Conformément à la Loi sur la rémunération et l’indemnisation judiciaires (JVEG), le témoin expert, contrairement à l’expert judiciaire, n’a généralement droit qu’à une indemnisation pour son témoignage. Celle-ci comprend le remboursement des frais de déplacement, une indemnité pour perte de revenus ainsi qu’une compensation pour la perte de temps. Il n’existe pas de droit à une rémunération liée à l’apport de connaissances spécialisées, car le témoin expert n’endosse pas le rôle d’un expert, mais ne fait que rapporter des faits. Des exceptions ou réglementations particulières sont possibles si une partie s’engage à verser une indemnisation supplémentaire, mais cela est strictement encadré sur le plan juridique.
Dans quelles circonstances un témoin expert peut-il invoquer un droit de refus de témoigner ?
Le témoin expert peut, comme tout témoin, invoquer un droit de refus de témoigner dans certaines circonstances. Cela peut découler, par exemple, de liens familiaux étroits avec l’accusé (§ 52 StPO), d’une obligation de secret professionnel comme pour les médecins, avocats ou ecclésiastiques (§ 53 StPO), ou lorsqu’il existe un risque que la déposition conduise à des poursuites pénales contre lui-même ou un proche (§ 55 StPO). L’exercice de ce droit relève exclusivement du témoin, qui doit le signifier explicitement au tribunal. Celui-ci vérifie ensuite, au cas par cas, si le droit de refus peut être exercé et si le témoin est tenu (partiellement) de témoigner.
Un témoin expert doit-il prêter serment en justice ?
La prestation de serment n’est pas obligatoirement prescrite pour les témoins experts. Elle peut toutefois être ordonnée par le tribunal, notamment lorsque les faits sont particulièrement importants ou en cas de doute sur la véracité des déclarations. L’assermentation s’effectue selon les mêmes conditions que pour les autres témoins. Si le droit de refus de témoigner est applicable ou s’il y a dispense de prêt de serment, cette obligation cesse. La prestation de serment a des effets significatifs sur les conséquences pénales d’un faux témoignage.
