Suspension de la décision sur la peine
Die Suspension de la décision sur la peine est un terme issu de la procédure pénale allemande. Il désigne la décision judiciaire de différer provisoirement la décision définitive sur la nature et le montant d’une peine, afin d’éclaircir d’éventuels doutes subsistant quant à la culpabilité ou à des circonstances déterminantes pour la fixation de la peine. La suspension du prononcé de la peine diffère fondamentalement de la suspension de l’exécution de la peine avec sursis et est strictement réglementée dans sa mise en œuvre juridique.
Fondements juridiques
La suspension du prononcé de la peine est notamment réglementée par le Code de procédure pénale allemand (StPO). La disposition essentielle est l’article 265, alinéa 4 du StPO. L’objectif est de garantir, au cours de la procédure pénale, la clarification définitive de la responsabilité pénale et de tous les faits pertinents avant le prononcé du jugement.
§ 265 al. 4 StPO
Selon l’article 265, alinéa 4 du StPO, le tribunal peut, lorsque des faits décisifs doivent encore être élucidés – par exemple concernant l’état de l’accusé au moment des faits ou d’autres éléments relatifs à la culpabilité ou à la fixation de la peine –, limiter la procédure par jugement à la question de la culpabilité ou de l’infraction et suspendre la décision sur la peine. Dans ces cas, on parle également d’un soi-disant « jugement partiel ».
But de la suspension du prononcé de la peine
La suspension du prononcé de la peine vise à garantir qu’aucune décision précipitée ou juridiquement erronée n’est prise quant à la sanction de l’accusé. Elle protège l’accusé et sert le principe du procès équitable ainsi que la justice matérielle.Les principaux objectifs en un coup d’œil :
- Prévention d’un jugement erroné lorsque des faits déterminants pour la peine ne sont pas encore éclaircis
- Garantie que la peine repose sur une base factuelle complète et correcte
- Possibilité de poursuivre une procédure initiée concernant la fixation de la peine, sans devoir réexaminer les conclusions sur la culpabilité
Cas d’application
La pratique judiciaire connaît différentes situations dans lesquelles une suspension du prononcé de la peine peut s’avérer nécessaire :
1. Doute sur la capacité de discernement
Si, au cours de l’audience principale, des doutes subsistent sur la capacité de discernement de l’accusé, en particulier en ce qui concerne une éventuelle altération substantielle de la responsabilité (§ 21 StGB) ou une irresponsabilité (§ 20 StGB), il peut être nécessaire d’approfondir la question de la culpabilité et les conditions requises pour une peine. Dans ce cas, un jugement déclaratoire sur les faits eux-mêmes (« déclaration de culpabilité ») est d’abord rendu ; la décision sur la peine est suspendue jusqu’à clarification des faits.
2. Conditions incertaines en matière de modification du cadre légal de la peine
Lorsque les conditions de fait pour des motifs légaux d’atténuation ou d’aggravation de la peine ne sont pas entièrement clarifiées, une suspension du prononcé de la peine peut également avoir lieu.
3. Circonstances atténuantes ou aggravantes survenues ultérieurement
Si, après la clôture de l’audience principale mais avant le jugement, des circonstances apparaissent qui influent considérablement sur la fixation de la peine (par exemple un aveu complet ou de nouveaux éléments à charge/décharge), la décision sur la peine peut être suspendue afin d’examiner cette influence.
Procédure de suspension du prononcé de la peine
Déroulement
- Constatation du fait à éclaircir : Le tribunal constate que des faits indispensables à la fixation de la peine ne sont pas encore élucidés.
- Jugement sur la culpabilité ou le fait : Le tribunal rend un jugement partiel sur la question de la culpabilité.
- Suspension de la décision sur la peine : La décision concernant le type et le quantum de la peine est différée.
- Poursuite de l’instruction/collecte de preuves : Durant la phase de suspension, les faits manquants sont poursuivis et éclaircis (par exemple, par la sollicitation d’expertises).
- Prononcé ultérieur sur la peine : Une fois la collecte complémentaire des faits achevée, la décision sur la peine est prise lors d’une audience principale séparée.
Effet contraignant
La décision relative à la culpabilité rendue en première instance (par exemple par un tribunal régional) a en principe un effet contraignant. Lors de la fixation ultérieure de la peine, seuls les faits pertinents pénalement sont réexaminés, et non la culpabilité déjà établie.
Signification juridique et distinctions
Distinction avec la suspension de l’exécution de la peine avec sursis
La suspension du prononcé de la peine ne porte que sur la question de savoir à quel moment et sous quelles conditions la décision sur la peine est prise. Si le tribunal fait ultérieurement usage de l’option de suspension de la peine avec sursis (§§ 56 et suivants StGB), cela intervient à la fin de la procédure, après clarification de toutes les circonstances et après prise de décision sur la peine elle-même.
Distinction avec l’acquittement et la suspension provisoire
Contrairement à l’acquittement, où l’auteur n’a pas pu être reconnu coupable ou bénéficie d’une justification, la question de la culpabilité a déjà été tranchée en cas de suspension du prononcé de la peine. À la différence de la suspension provisoire (§ 153a StPO), la procédure n’est pas terminée, mais seulement interrompue quant à la mesure de la peine.
Effets juridiques et portée en cas de recours
Après le prononcé ultérieur sur la peine, le jugement est susceptible d’appel dans l’ensemble du circuit d’instances. Les recours portent à la fois sur la déclaration de culpabilité déjà intervenue et sur la décision ultérieure relative à la peine. Les parties concernées peuvent introduire un pourvoi ou un appel sur ces deux aspects.
Exemples pratiques
- Dans un cas de coups et blessures ayant entraîné la mort, où la capacité de discernement de l’auteur est initialement incertaine, la chambre pénale peut commencer par constater que l’accusé a commis les faits, puis différer la fixation de la peine, par exemple jusqu’à l’obtention d’une expertise psychiatrique.
- Si, pendant une procédure de fraude, il apparaît que de nouvelles preuves doivent être recueillies concernant le montant du préjudice et donc la fixation de la peine, la décision sur la peine peut être suspendue.
Conclusion
La suspension du prononcé de la peine constitue un instrument essentiel du code de procédure pénale allemand, garantissant une fixation de la peine conforme à l’État de droit et équitable. Elle assure que le tribunal ne prenne sa décision que lorsque les faits ont été totalement et complètement éclaircis. En raison des prescriptions légales strictes et de l’effet contraignant juridique, l’application de cette étape procédurale est strictement réglementée et soumise à un contrôle rigoureux dans le circuit des instances.
Voir aussi :
- Fixation de la peine
- Code de procédure pénale (StPO)
- Jugement partiel en procédure pénale
- Effet contraignant en procédure pénale
Bibliographie : Meyer-Goßner/Schmitt, Strafprozessordnung, 66e édition, § 265 n° 41 et s.
Fischer, Strafgesetzbuch, 71e édition, § 21 n° 38d.
Kleinknecht/Meyer-Goßner, StPO, § 265 n° 51.
Questions fréquentes
Quelles conditions doivent être réunies pour la suspension du prononcé de la peine ?
La suspension du prononcé de la peine exige la présence de certaines conditions légales qui doivent être examinées au cas par cas. Il est déterminant que la situation juridique lors du procès ait été incertaine, qu’il existe de sérieux doutes sur la culpabilité ou la fixation de la peine, ou que de nouveaux faits ou moyens de preuve soient apparus susceptibles d’entraîner un jugement plus clément. Par ailleurs, la suspension est souvent discutée dans le cadre d’une transmission à une juridiction supérieure ou en cas de perspectives de succès d’un recours. Il est toujours essentiel que l’insécurité juridique ou l’état de fait non élucidé soit d’une gravité telle que, malgré la constatation de la culpabilité, une décision finale sur la peine ne soit pas possible ou ne paraisse pas fondée. La décision de suspension par le tribunal intervient selon une appréciation discrétionnaire, en tenant compte du principe légalement ancré de la culpabilité et du procès équitable.
Dans quels cas un tribunal peut-il suspendre la décision sur la peine ?
La suspension du prononcé de la peine intervient notamment dans des situations où, par exemple, dans le cadre d’une ordonnance pénale, la procédure d’opposition est encore en attente ou en cas de pourvoi immédiat autorisé, lorsqu’il existe déjà des doutes sur l’appréciation des faits ou sur la qualification juridique. Une décision sur la peine peut aussi être suspendue lorsque la décision au fond dépend d’une question préjudicielle à résoudre, telle qu’un recours constitutionnel en instance ou lorsqu’il est nécessaire d’attendre la décision d’une juridiction supérieure (comme la Cour fédérale de justice). Il est également courant de suspendre lorsque l’on s’attend à ce qu’après un jugement, d’autres résultats issus d’enquêtes ou de procédures pénales connexes puissent avoir une influence sur l’appréciation.
Quels sont les effets de la suspension du prononcé de la peine sur la procédure ?
Par la suspension, la procédure est arrêtée ou interrompue en ce qui concerne la décision concrète sur la peine, de sorte qu’aucune décision définitive n’est prise sur la nature ou le montant de la sanction. Toutefois, cela concerne généralement uniquement le prononcé de la peine en question, tandis que la déclaration de culpabilité peut avoir déjà été prise et conserve sa validité. La suspension vise à éviter une sanction pénale prématurée ou erronée, tant que les aspects encore en suspens ne sont pas totalement clarifiés. La procédure reste dans cet état d’attente, le tribunal vérifiant régulièrement si le motif de la suspension subsiste ou si une décision finale devient possible entre-temps.
L’accusé peut-il former un recours contre la suspension du prononcé de la peine ?
La possibilité et la portée d’un recours contre la suspension du prononcé de la peine dépendent du stade procédural et de l’intérêt juridiquement protégé concerné. Selon la pratique, la suspension est généralement une mesure d’instruction ou une décision de procédure non susceptible de recours séparé par révision ou plainte, mais seulement avec le jugement final. Cependant, dans des cas exceptionnels d’abus de pouvoir discrétionnaire ou de violations de droits, il est possible de solliciter la poursuite de la procédure ou d’introduire une plainte, ce qui doit être examiné au regard du code de procédure applicable – tel que le StPO.
Quelles sont les conséquences d’une suspension irrégulière du prononcé de la peine ?
Une suspension illégale ou non fondée du prononcé de la peine peut avoir d’importantes conséquences procédurales et matérielles. D’une part, la voie de droit pour la personne concernée peut être retardée ; d’autre part, il existe un risque de prescription ou d’un procès inéquitable. En cas de recours en révision ou de plainte, la juridiction supérieure peut annuler la suspension erronée et ordonner la poursuite de la procédure pénale ou – en cas de graves vices de procédure – même prononcer l’arrêt de la procédure ou l’annulation entière du jugement. Le contrôle judiciaire des erreurs est particulièrement indiqué lorsqu’il existe de graves atteintes aux droits fondamentaux.
Combien de temps la suspension du prononcé de la peine peut-elle durer au maximum ?
La durée de la suspension n’est pas fixée strictement par la loi et dépend des circonstances de chaque affaire. L’exigence d’accélération de la procédure et du procès équitable est déterminante. Dès qu’a disparu le motif justifiant la suspension – par exemple une décision attendue d’un autre tribunal ou l’arrivée de nouveaux moyens de preuve –, le tribunal doit poursuivre l’audience principale interrompue ou le jugement, et rendre sa décision sur la peine. Il est de l’obligation du tribunal de vérifier régulièrement si les conditions justifiant la poursuite de la suspension subsistent et, le cas échéant, de prendre des mesures propres à accélérer la procédure. Une suspension excessivement longue peut constituer une violation de l’exigence d’accélération et fonder des droits à une protection juridictionnelle pour les parties.
Quel rôle jouent de nouvelles preuves dans la suspension du prononcé de la peine ?
De nouvelles preuves ou des faits ultérieurement révélés qui sont déterminants pour l’appréciation de la culpabilité ou la fixation de la peine constituent un motif classique de suspension. En particulier, lorsque ces preuves sont de nature à modifier fondamentalement l’appréciation du comportement de l’auteur, des aspects de la peine ou de la qualification juridique, le prononcé de la peine ne doit pas intervenir définitivement avant que ces nouveaux éléments aient été pleinement vérifiés et appréciés. Un sursis supplémentaire est en particulier indiqué si la production de ces preuves est attendue à brève échéance ou s’il est prévisible que ces circonstances auront une influence significative sur la sanction. Ici aussi, le principe de la vérité matérielle et de l’élucidation exhaustive des faits prévaut comme ligne directrice.
