Produits en plastique à usage unique : définition légale et classification
Terme et définition générale
Les produits en plastique à usage unique sont des articles composés entièrement ou partiellement de plastique, qui ne sont pas destinés à être réutilisés plusieurs fois et qui sont généralement jetés après une seule utilisation. Une définition centrale se trouve dans le droit européen et allemand relatif aux déchets et à l’environnement, notamment dans le contexte de la directive (UE) 2019/904 du 5 juin 2019 sur la réduction de l’incidence de certains produits en plastique sur l’environnement (communément appelée directive sur les plastiques à usage unique ou directive SUP pour « Single-Use Plastics »).
Bases juridiques de la réglementation
Union européenne
La directive UE 2019/904 fixe des exigences contraignantes concernant la fabrication, la distribution et l’utilisation des produits en plastique à usage unique. L’objectif est de lutter contre la pollution de l’environnement par les déchets plastiques et de promouvoir l’économie circulaire. La directive prévoit notamment :
- L’interdiction de certains produits en plastique à usage unique (par exemple, cotons-tiges, couverts, assiettes, pailles).
- Obligations d’étiquetage pour certains groupes de produits.
- Mesures obligatoires pour réduire la consommation.
- Obligations des fabricants concernant la collecte, l’élimination et le financement des mesures.
Allemagne
En Allemagne, la directive européenne a été transposée par la Loi sur la transposition de la directive sur les produits en plastique à usage unique (EWKVerbotsV) ainsi que d’autres modifications de la loi sur les emballages et de la loi sur l’économie circulaire. Les principales dispositions juridiques comprennent :
- Ordonnance interdisant la mise sur le marché de certains produits en plastique à usage unique et de produits en plastique oxo-dégradable (EWKVerbotsV)
- Loi sur les emballages (VerpackG), notamment en ce qui concerne les systèmes de consigne, les obligations de reprise et l’étiquetage.
- Loi sur l’économie circulaire (KrWG), qui régit la prévention et la valorisation générale des déchets.
Définitions juridiques et champ d’application
Selon l’article 3, n° 2 de la directive sur les plastiques à usage unique, le terme « produit en plastique à usage unique » désigne tout produit composé entièrement ou partiellement de plastique et qui n’est pas conçu, développé ou mis sur le marché pour être réutilisé. La directive contient des listes détaillées des catégories de produits concernées, par exemple :
- Contenants alimentaires,
- Récipients pour boissons (jusqu’à 3 litres),
- Gobelets,
- Couverts,
- Assiettes,
- Pailles,
- Agitateurs,
- Tiges pour ballons
- et bien d’autres.
Ces produits doivent être distingués des produits réutilisables en plastique, des plastiques biosourcés et des produits en matériaux alternatifs.
Notion juridique du plastique
Pour la réglementation, il est déterminant que le produit soit « entièrement ou partiellement » composé de plastique. Le plastique est défini comme suit (cf. art. 3, n° 1 de la directive SUP) : « Matériau constitué de polymères auxquels ont éventuellement été ajoutés des additifs ou d’autres substances ». Ne sont pas compris les polymères naturels non modifiés chimiquement.
Obligations et interdictions selon le droit allemand
Interdictions de mise sur le marché
L’ordonnance EWKVerbotsV interdit la mise sur le marché de différents produits en plastique à usage unique, dont :
- Cotons-tiges
- Couverts, assiettes, pailles
- Agitateurs
- Tiges pour ballons
- Contenants alimentaires en polystyrène expansé
- Gobelets à boissons en polystyrène expansé
Obligations d’étiquetage
Les produits en plastique à usage unique tels que les lingettes humides, articles d’hygiène féminine ou produits du tabac avec filtres doivent comporter une mention spécifique sur les impacts environnementaux. L’objectif est de sensibiliser les consommateurs et de réduire les déchets sauvages (« littering »).
Obligations du consommateur et obligations de reprise
Conformément à la loi sur les emballages, certains contenants de boissons sont soumis à une consigne ainsi qu’à une obligation de reprise pour les distributeurs. De plus, depuis 2023, les commerçants doivent proposer une alternative réutilisable pour la vente à emporter de produits alimentaires dans des emballages en plastique à usage unique.
Responsabilité du fabricant et responsabilité élargie
La directive sur les plastiques à usage unique et la législation nationale qui en découle transfèrent une partie des coûts de collecte, de nettoyage et d’élimination de certains déchets plastiques à usage unique aux fabricants. Cela concerne en particulier la « responsabilité élargie du producteur » (EPR) dite :
- Financement des mesures de nettoyage dans l’espace public (par ex. pour les filtres à tabac, emballages alimentaires),
- Participation aux coûts des campagnes de sensibilisation,
- Promotion du développement de matériaux alternatifs.
Distinction avec d’autres domaines de réglementation des produits
Les produits en plastique à usage unique sont réglementés dans le contexte de plusieurs domaines juridiques, tels que le droit des produits, le droit de l’environnement et le droit des déchets. Il convient également de tenir compte des dispositions du droit alimentaire, du droit des produits chimiques et des obligations relatives à l’information des consommateurs.
Sanctions et application
Les infractions aux interdictions et obligations susmentionnées peuvent être sanctionnées par des amendes administratives. Les autorités chargées de l’application sont généralement les services de l’environnement au niveau régional et municipal.
Perspectives : avenir de la réglementation
Avec la mise en œuvre progressive de la directive et la révision prévue du droit relatif à l’économie circulaire, un durcissement supplémentaire des règles relatives aux produits en plastique à usage unique est attendu. D’autres groupes de produits pourraient être concernés et les interdictions existantes étendues. La protection de l’environnement et la promotion de l’économie circulaire resteront des sujets centraux.
Résumé :
Les produits en plastique à usage unique constituent une catégorie propre, globalement et précisément réglementée par le droit européen et allemand de l’environnement et des produits. Leur classification juridique concerne aussi bien l’interdiction de fabrication, l’étiquetage, la reprise et l’élimination que la responsabilité du fabricant et les sanctions. La réglementation vise à protéger l’environnement contre les déchets plastiques et à promouvoir des alternatives durables.
Questions fréquemment posées
Quels produits en plastique à usage unique sont interdits selon la réglementation européenne actuelle ?
Au niveau européen, la directive (UE) 2019/904 sur les plastiques à usage unique régit la limitation des articles en plastique à usage unique. Depuis le 3 juillet 2021, des interdictions contraignantes s’appliquent à certains produits. Sont notamment interdits : les couverts (fourchettes, couteaux, cuillères, baguettes), assiettes, pailles, agitateurs, cotons-tiges, tiges pour ballons, ainsi que tous les contenants alimentaires et récipients pour boissons en polystyrène expansé (EPS) et leurs bouchons. Les produits en plastique oxo-dégradable sont également interdits. Ces interdictions concernent tant la fabrication que la mise sur le marché, ce qui signifie qu’aucun fabricant ni distributeur ne peut proposer ces articles dans l’UE. Les stocks restants mis sur le marché avant le 3 juillet 2021 peuvent être écoulés, sous réserve des dispositions nationales transitoires. Les entreprises s’exposent en cas de violation à des amendes administratives et à des injonctions de cesser.
Quelles sont les obligations des fabricants et distributeurs selon le règlement sur l’étiquetage des plastiques à usage unique ?
Les fabricants et distributeurs autorisés à continuer de commercialiser certains produits en plastique à usage unique sont soumis à des obligations d’étiquetage conformément au règlement européen d’exécution (UE) 2020/2151, sur la base du règlement sur l’étiquetage des plastiques à usage unique (EWKKennzV). Certains produits tels que les lingettes humides, produits menstruels, filtres de produits du tabac et gobelets doivent comporter un symbole d’avertissement clairement visible et inamovible, qui indique la teneur en plastique et les impacts environnementaux. La responsabilité d’un étiquetage correct et juridiquement sûr incombe à la personne qui met le produit sur le marché pour la première fois en Allemagne, y compris le respect des exigences concernant la taille, l’emplacement et la matière de l’étiquette. Les infractions à l’obligation d’étiquetage peuvent être sanctionnées par des amendes.
Quelles responsabilités élargies incombent aux fabricants selon la législation nationale ?
§§ 33 et 34 de la loi allemande sur les emballages (VerpackG) transposent les exigences supplémentaires de la directive dans le droit national. Ainsi, à compter de juillet 2022, les fabricants devront, à partir du 1er janvier 2023, assumer une responsabilité élargie pour certains produits en plastique à usage unique tels que les gobelets à emporter, les emballages alimentaires et les lingettes humides. Ils sont ainsi tenus de s’enregistrer dans le nouveau registre des plastiques à usage unique et de participer financièrement aux mesures d’élimination et de nettoyage dans l’espace public. Le montant précis de la contribution est fixé par la centrale d’enregistrement des emballages. En cas de non-respect de ces obligations, les autorités peuvent prononcer des interdictions d’exercer et infliger des amendes sévères.
Dans quelle mesure les produits en plastique à usage unique sont-ils soumis aux exigences d’écoconception ?
L’article 6 de la directive sur les plastiques à usage unique établit un cadre pour la promotion des concepts de réutilisation et de recyclage. Depuis 2024, les bouteilles de boissons en plastique à usage unique d’une capacité allant jusqu’à trois litres ne peuvent être mises sur le marché que si leurs bouchons et caps restent fixés au récipient (appelés « tethered caps ») afin d’éviter qu’ils ne se retrouvent dans l’environnement. De plus, à partir de 2025, les fabricants devront prévoir un certain taux de matière recyclée dans la fabrication et l’augmenter progressivement. Les autorités nationales de contrôle surveillent le respect de ces exigences techniques.
Quelles exceptions la législation prévoit-elle pour le secteur médical ?
Les produits en plastique à usage unique exclusivement utilisés dans le domaine médical, tels que certains équipements de protection ou dispositifs médicaux, relèvent des dérogations prévues par la directive européenne et sa transposition nationale. Pour ces produits, les interdictions et les obligations d’étiquetage ne s’appliquent pas, dès lors qu’ils sont utilisés de manière avérée dans le cadre d’applications médicales. Cette affectation doit toutefois être clairement documentée afin d’éviter les abus ou le contournement des interdictions. Les autorités sont tenues de vérifier rigoureusement que l’exception est objectivement justifiée.
Que signifie juridiquement la « mise sur le marché » d’un produit en plastique à usage unique ?
Au sens de la directive sur les plastiques à usage unique et de la loi allemande sur les emballages, la « mise sur le marché » signifie la fourniture pour la première fois d’un produit sur le marché d’un État membre de l’UE, que le produit soit remis à titre onéreux ou gratuit. Les importateurs et les commerçants en ligne doivent se conformer à la réglementation nationale avant que le produit n’atteigne le client final. La mise sur le marché comprend aussi bien la vente commerciale que la mise à disposition par des prestataires de services. La définition est volontairement large afin d’empêcher tout contournement des interdictions et obligations.
Quelles sanctions le droit prévoit-il en cas de violation des interdictions et obligations ?
Les infractions aux interdictions et obligations de la directive sur les plastiques à usage unique et de sa transposition allemande sont sanctionnées comme des infractions administratives. Les autorités peuvent infliger des amendes allant jusqu’à 100 000 euros. Des interdictions de vente, ainsi que la saisie et la destruction des produits interdits, peuvent aussi être prononcées. Les entreprises sont tenues de mettre en place des mécanismes internes de contrôle pour se conformer à toutes les exigences ; en cas de violations systématiques, le centre de la concurrence peut prononcer des mises en demeure. Le non-respect des obligations d’enregistrement peut également entraîner l’exclusion des appels d’offres publics.
