Définition et portée de la procédure administrative en droit des cartels
Das Procédure administrative en droit des cartels est une procédure de l’administration publique visant à faire appliquer et contrôler le droit des cartels. Sa mission consiste à surveiller, mettre en œuvre et, le cas échéant, sanctionner les infractions aux prescriptions du droit des cartels. L’objectif de la procédure est de préserver et de protéger la concurrence sur un marché et d’assurer des conditions de marché équitables. En Allemagne, la procédure administrative en matière de cartel est menée notamment conformément aux dispositions de la Loi contre les restrictions de concurrence (GWB).
Bases juridiques de la procédure administrative en droit des cartels
Loi contre les restrictions de concurrence (GWB)
Le principal corpus réglementaire pour la procédure administrative en droit des cartels en Allemagne est la Loi contre les restrictions de concurrence (GWB). Cette loi vise les accords anticoncurrentiels, les comportements abusifs d’entreprises dominantes ainsi que les concentrations illicites et règle la procédure de contrôle et de sanction de telles infractions à la concurrence.
Autres sources juridiques
Outre la GWB, en cas de situations transfrontalières ou en présence de normes juridiques supérieures, les dispositions de l’Union européenne, en particulier le Règlement (CE) n° 1/2003 relatif à l’application des articles 101 et 102 du Traité sur le fonctionnement de l’Union européenne (TFUE), s’appliquent. Les règles pertinentes sur la procédure administrative sont également complétées par les dispositions générales de la loi sur la procédure administrative (VwVfG), dès lors que la GWB ne contient pas de dispositions plus spécifiques.
Déroulement de la procédure administrative en droit des cartels
La procédure administrative en droit des cartels se divise en plusieurs phases. Elle est généralement menée par une autorité de la concurrence, en Allemagne principalement par le Bundeskartellamt,. Les étapes fondamentales sont énumérées ci-après :
Ouverture de la procédure
L’ouverture peut intervenir
- sur demande d’une personne concernée ou d’un tiers,
- par une dénonciation auprès de l’autorité,
- ou d’office par l’autorité de la concurrence elle-même en présence d’indices de comportements anticoncurrentiels.
Enquête
Après l’ouverture de la procédure vient la phase d’enquête. L’autorité est habilitée à prendre toutes les mesures nécessaires à la clarification des faits. Cela comprend notamment :
- Réquisition de renseignements (§ 59 GWB),
- Perquisitions et saisies (§ 58 GWB),
- Auditions des parties concernées,
- Auditions de témoins et expertises.
Les parties concernées sont tenues de coopérer à la clarification des faits et de fournir les renseignements demandés, sauf s’il existe des motifs légitimes de refus.
Observation et audition
Les entreprises ou personnes concernées peuvent présenter leurs observations au cours de la procédure. Le droit d’être entendu constitue un élément essentiel du droit à une procédure équitable et garantit que la décision tienne compte des intérêts des parties.
Décision de l’autorité de la concurrence
À l’issue de l’enquête, l’autorité de la concurrence prend sa décision. Elle peut :
- classer la procédure,
- ordonner des mesures correctrices,
- prononcer des interdictions,
- ou infliger des amendes.
Les décisions adoptées sont notifiées et motivées aux parties. Dans certaines conditions, la publication de la décision est prévue.
Voies de recours et protection juridictionnelle
Les décisions de l’autorité de la concurrence peuvent faire l’objet d’un recours dans des délais déterminés. La juridiction compétente en première instance est la Cour d’appel supérieure (Oberlandesgericht), généralement la Cour d’appel supérieure de Düsseldorf (§ 63 et suivants GWB). Dans le cadre du contentieux, la légalité des mesures prises par l’autorité de la concurrence est soumise à contrôle juridictionnel.
Parties à la procédure administrative en droit des cartels
Parties à la procédure
Font partie des parties à la procédure :
- Les entreprises et associations d’entreprises contre lesquelles la procédure est dirigée,
- autres personnes directement concernées (par exemple, clients, concurrents),
- autres parties prévues par la loi.
Rôle du Bundeskartellamt
Le Bundeskartellamt est l’autorité centrale de la concurrence allemande. Il dirige la procédure, mène les enquêtes, rend les décisions et surveille leur mise en œuvre. Dans certains cas, les autorités des Länder, la Commission européenne ou d’autres autorités nationales de concurrence au sein de l’UE peuvent également être compétentes.
Particularités et types spécifiques de procédures
Procédures pour abus de position dominante
Un domaine important de la procédure administrative en droit des cartels concerne les Procédures pour abus de position dominante. Elles portent principalement sur l’abus de position dominante (§ 19 GWB) ou sur une puissance de marché relative (§ 20 GWB). Dans ces procédures, il s’agit d’examiner si les entreprises puissantes exploitent abusivement leur position vis-à-vis de concurrents ou de partenaires commerciaux.
Procédure de contrôle des concentrations
Dans le cadre du contrôle des concentrations le Bundeskartellamt examine la conformité des projets de concentration d’entreprises d’importance notable pour le marché avec les prescriptions du droit des cartels (§§ 35 et suivants GWB). L’objectif est le maintien de structures de concurrence efficientes. La procédure de contrôle des concentrations constitue une forme particulière de la procédure administrative en droit des cartels disposant de règles spécifiques propres, comprenant notamment des obligations de notification, des délais et des phases d’examen (phase préliminaire, phase principale).
Procédure de sanction pécuniaire
Pour la sanction des infractions graves, la Procédure de sanction pécuniaire joue un rôle essentiel. Elle suit les règles de la loi sur les infractions administratives (OWiG) et de la GWB. L’autorité peut infliger des amendes substantielles aux entreprises et aux personnes physiques.
Principes procéduraux et droits des parties
Principe du droit d’être entendu
Le droit d’être entendu selon l’art. 103, al. 1 de la Loi fondamentale impose à l’autorité de permettre à toutes les parties de présenter leurs observations. Ce droit s’exerce à travers la consultation du dossier, des auditions et l’obligation de motivation.
Enquête d’office et apport de la preuve
La procédure suit le principe inquisitoire, c’est-à-dire que l’autorité de la concurrence instruit l’affaire d’office et n’est pas liée par les seules affirmations des parties. Elle est autorisée à utiliser tous les moyens de preuve propres à clarifier les faits.
Confidentialité et accès au dossier
La GWB prévoit des intérêts particuliers à la confidentialité, notamment en matière de secrets d’affaires ou d’entreprise. L’accès au dossier est alors restreint, mais doit en principe être accordé, sauf intérêts supérieurs contraires.
Portée pratique de la procédure administrative en droit des cartels
La procédure administrative en droit des cartels est un instrument central pour préserver une concurrence non faussée au sens d’une économie de marché fonctionnelle. Elle protège les consommateurs et les acteurs économiques contre les cartels, les ententes sur les prix et les abus de position dominante, assure des structures de marché concurrentielles et favorise l’innovation. À l’échelle européenne, la procédure a une portée transfrontalière, visant à instaurer des conditions de concurrence uniformes au sein de l’UE.
Littérature et sources complémentaires
- Loi contre les restrictions de concurrence (GWB)
- Règlement (CE) n° 1/2003
- Bundeskartellamt : lignes directrices et publications sur les procédures
- Ouvrages fondamentaux et pratiques sur le droit des cartels
Par l’examen approfondi de l’ensemble des aspects pertinents, cette contribution fournit un aperçu détaillé de la procédure administrative en droit des cartels, de ses déroulements réglementés, de ses acteurs et de ses effets sur l’économie et la société.
Questions fréquemment posées
Quels sont les droits des parties dans une procédure administrative en droit des cartels ?
Les parties à une procédure administrative en droit des cartels, telles que les entreprises, leurs mandataires ou autres personnes concernées, disposent d’un large éventail de droits résultant principalement des dispositions de la loi sur la procédure administrative (VwVfG), du droit des cartels (surtout la GWB, Loi contre les restrictions de concurrence), de la Loi fondamentale et des règlements européens applicables. Les droits les plus importants comprennent le droit d’être entendu (art. 103, al. 1 GG), le droit d’accès au dossier conformément à l’art. 29 VwVfG ou, dans la procédure selon l’art. 56 GWB, ainsi que le droit à l’assistance d’un avocat. Les entreprises concernées ont également droit à une information complète sur les accusations portées contre elles ; toute mesure d’ingérence de l’autorité doit être proportionnée et fondée sur la loi. Elles sont en outre autorisées à déposer des observations, à présenter des preuves et à introduire des recours tels que recours gracieux, plainte ou action contentieuse, dont la recevabilité et l’étendue dépendent de la phase procédurale concernée. Le principe d’une procédure équitable doit toujours être respecté, tout comme le droit à un procès équitable et, le cas échéant, un accès effectif à la justice.
Comment l’apport de la preuve est-il effectué dans une procédure administrative en droit des cartels ?
L’apport de la preuve dans une procédure administrative en droit des cartels suit en principe les règles du droit de la procédure administrative et les dispositions spécifiques du GWB. La procédure doit être instruite d’office, c’est-à-dire que l’autorité de la concurrence doit rechercher aussi bien les éléments à charge qu’à décharge (§ 24 VwVfG, § 57 GWB). Cela implique que l’apport de la preuve ne se limite pas aux faits présentés par les parties, mais relève de l’initiative de l’autorité. Les moyens de preuve peuvent notamment consister en documents, témoignages, expertises techniques, examens de pièces ou en la conduite de perquisitions. Il appartient à l’autorité de la concurrence de procéder à l’appréciation des preuves, dans le respect des principes de l’État de droit, notamment de proportionnalité et d’objectivité. Les preuves recueillies doivent être documentées et mises à la disposition des parties pour garantir leur droit d’être entendu. Les preuves sont inadmissibles si, par exemple, elles ont été obtenues en violation de prescriptions procédurales impératives, notamment en cas d’atteinte grave aux droits fondamentaux.
Quelles obligations incombent aux entreprises durant une procédure administrative en droit des cartels ?
Les entreprises faisant l’objet d’une procédure administrative en droit des cartels sont soumises à divers devoirs de coopération, dont la portée varie en fonction de l’état d’avancement et du type spécifique de la procédure. De manière générale, la GWB (par exemple, § 59 GWB) impose une obligation de fournir des renseignements et de présenter des documents. Ces obligations sont toutefois limitées par le droit fondamental à la protection contre l’auto-incrimination (principe nemo tenetur) : les entreprises ne sont pas tenues de faire des déclarations ou de produire des documents risquant d’engager leur responsabilité ou celle de leurs employés pour une infraction administrative ou pénale. Le secret des affaires et d’entreprise doit également être protégé autant que possible. Les entreprises doivent exécuter les ordonnances de l’autorité, par exemple tolérer et permettre les perquisitions. En cas de refus sans motif valable, l’autorité peut appliquer des mesures de contrainte prévues par la réglementation administrative, notamment des astreintes.
Quels moyens de recours existent contre les mesures administratives dans la procédure administrative en droit des cartels ?
Différents moyens de défense sont ouverts aux personnes concernées à l’encontre des mesures prises dans le cadre de la procédure administrative en droit des cartels. Selon la nature et la gravité de la mesure, il est possible, dans un premier temps – si cela est prévu –, de former un recours gracieux auprès de l’autorité compétente. En outre, il est possible de déposer des requêtes en référé auprès du tribunal administratif ou de la juridiction compétente en matière de cartels afin de faire suspendre ou annuler la mesure litigieuse. En cas d’atteinte grave, notamment lors d’ordonnances de perquisitions, il est également possible de contester la mesure par une plainte selon § 63 GWB. Une action en justice peut être introduite dans le cadre de la procédure principale, notamment par voie de recours contre les actes administratifs préjudiciables, conformément aux dispositions du code de la juridiction administrative (VwGO) ou de la GWB. Le contrôle juridictionnel porte alors tant sur les conditions formelles que sur la légalité matérielle de la mesure, en particulier sur le respect des principes de l’État de droit.
Quels recours sont disponibles après l’issue de la procédure administrative en droit des cartels ?
Après l’issue d’une procédure administrative en droit des cartels, les parties disposent de différents recours selon la décision rendue et la voie juridictionnelle engagée. À l’encontre des décisions du Bundeskartellamt, le recours principal est la plainte prévue à l’article 63 GWB, examinée par la Cour d’appel supérieure (généralement l’OLG Düsseldorf). Contre la décision de la Cour d’appel supérieure, un pourvoi en cassation devant la Cour fédérale de justice peut être introduit, limité aux questions de droit d’importance fondamentale (§ 74 GWB). Dans certains cas, des demandes de protection juridictionnelle provisoire selon §§ 35 et suivants GWB (procédure d’urgence) ou selon la réglementation administrative peuvent également être formées. Lorsqu’une décision est prise au niveau européen, il convient également de respecter les mécanismes de recours auprès de la Commission européenne ou des juridictions européennes (TUE et CJUE).
Quelle est l’importance du droit d’accès au dossier dans la procédure administrative en droit des cartels ?
Le droit d’accès au dossier est une garantie essentielle de la procédure administrative en droit des cartels. Il permet aux parties concernées d’assurer une défense appropriée contre les accusations et garantit le droit d’être entendu. Le droit d’accès au dossier porte en général sur tous les documents écrits et électroniques qui peuvent être pertinents pour la décision (§ 56 GWB, § 29 VwVfG). Il existe des limitations concernant des informations confidentielles, notamment les secrets professionnels ou d’affaires de tiers ainsi que les réflexions internes de l’administration. L’autorité doit procéder à une mise en balance des intérêts pour déterminer la portée de l’accès au dossier et motiver tout refus. Le refus d’accès peut être contesté en justice. Le droit d’accès au dossier contribue de façon décisive à l’égalité des armes entre l’autorité et les parties concernées.
Dans quelles conditions une procédure transactionnelle (« settlement ») peut-elle avoir lieu ?
Une résolution amiable de la procédure, appelée également « settlement », est possible en droit allemand de la concurrence tout comme en droit européen de la concurrence. Elle suppose en principe la volonté de coopération des entreprises concernées ainsi que la reconnaissance des faits constatés et des infractions reprochées. La mise en œuvre concrète d’un settlement est soumise aux prescriptions de l’Office fédéral allemand de la concurrence ou de la Commission européenne, qui publient des lignes directrices spécifiques. En règle générale, les entreprises coopérantes bénéficient d’une réduction sensible de l’amende. Un settlement suppose que l’autorité et les parties règlent les principales questions procédurales, telles que le montant de la sanction et le déroulement de la procédure, dans le cadre d’un accord formel. Un renoncement aux voies de recours peut faire partie intégrante de ce type de transaction, mais n’exonère pas l’autorité de son obligation de mener la procédure dans le respect des principes de l’État de droit. Les settlements n’impliquent ni un acquittement ni la suppression de la sanction, mais permettent une clôture abrégée et prévisible de la procédure pour les deux parties.
