Principe de l’association professionnelle
Le principe de l’association professionnelle est un principe organisationnel fondamental du droit allemand et de nombreux ordres juridiques internationaux, qui régit l’autonomie et la représentation des intérêts de certaines catégories professionnelles. Il constitue la base juridique de la création et du fonctionnement des associations professionnelles, dont l’objectif est de défendre les intérêts de leurs membres dans les affaires directement liées à l’exercice de la profession. Ce principe revêt une importance particulière dans le contexte du droit de coalition ainsi que dans l’organisation des professions libérales et la représentation des intérêts au sein des structures du droit du travail et de la sécurité sociale.
Base juridique et définition
Le principe de l’association professionnelle est étroitement lié à la liberté d’association garantie par la Loi fondamentale (art. 9, al. 1 GG). Selon cette disposition, chacun est libre de constituer des associations et d’y adhérer, en particulier dans le domaine professionnel. Sur le plan du droit positif, le principe de l’association professionnelle n’est ni entièrement codifié ni réglé par une seule loi, mais déploie son effet dans l’interaction de diverses sources juridiques de droit public et privé.
Les associations professionnelles sont, sur la base du principe de l’association professionnelle, des groupements volontaires de membres d’une même profession. Leur objectif est la promotion idéelle ou économique de leurs membres ainsi que la représentation des intérêts propres à la profession auprès de tiers, y compris les organismes publics et privés.
Évolution historique
Historiquement, le principe de l’association professionnelle trouve ses racines dans le développement progressif du droit des associations et dans la juridicisation de la représentation collective des intérêts depuis le XIXe siècle. Avec l’industrialisation et l’apparition de nouveaux métiers, la représentation organisée des intérêts a gagné en importance. En droit allemand, la période à partir de la République de Weimar est particulièrement marquante, les associations professionnelles devenant alors le trait d’union entre l’État, le monde du travail et la société.
Distinction avec d’autres principes
Le principe de l’association professionnelle se distingue du principe des chambres. Alors que les chambres sont généralement des corporations de droit public avec une adhésion obligatoire, les associations professionnelles sont des groupements volontaires organisés en droit privé. Une différence essentielle existe aussi avec le principe syndical, qui met l’accent sur l’organisation dans le cadre du conflit du travail, tandis que le principe de l’association professionnelle se concentre sur la représentation générale des intérêts liés à la profession.
Structuration juridique
Liberté d’association et droit de coalition
La Loi fondamentale protège le droit de constituer des associations pour préserver et promouvoir les conditions de travail et économiques. Sur cette base repose le droit de coalition (art. 9, al. 3 GG), qui garantit expressément tant aux employeurs qu’aux salariés la possibilité de créer des associations – y compris des syndicats et des associations professionnelles. Le principe de l’association professionnelle s’appuie sur cette protection en consacrant la création et l’activité des associations professionnelles dans un cadre juridique sécurisé.
Statuts et forme juridique
Les associations professionnelles sont généralement organisées en tant qu’associations enregistrées (e.V.) conformément aux §§ 21 et suivants du BGB. Les statuts constituent la base constitutionnelle et organisationnelle de l’association. Ils contiennent les dispositions relatives à l’objet, aux missions, à l’adhésion, aux organes, aux droits et obligations ainsi qu’à la prise de décision et à la représentation externe.
Il est également possible d’organiser une association professionnelle sous d’autres formes de groupements dotés de la personnalité juridique de droit privé, tels que les fondations ou les sociétés de capitaux, à condition que l’objet des statuts et la structure des membres le justifient.
Domaines d’activité et missions
Les missions d’une association professionnelle comprennent généralement :
- La défense et la promotion des intérêts professionnels de ses membres,
- Conseil et information,
- Promotion de la formation initiale et continue,
- Participation à l’élaboration des règles légales et professionnelles,
- Conclusion d’accords et de coopérations avec d’autres associations et institutions,
- Relations publiques et représentation des intérêts auprès de la politique, de l’administration et du public.
Droits et obligations des associations professionnelles
Par leur activité, les associations professionnelles acquièrent des droits spécifiques, tels que le droit d’être entendues dans la procédure législative, le droit de pétition ainsi que le droit de participer à des commissions et groupes de travail. Simultanément, elles sont soumises à des obligations, telles que le respect du principe général d’égalité de traitement, le respect de l’intérêt général et le respect des règles du droit de la concurrence, notamment en ce qui concerne la fixation des prix ou les recommandations professionnelles.
Droits des membres
L’adhésion à une association professionnelle est en principe libre et volontaire. Les membres ont droit à l’information, à participer à la prise de décision de l’association ainsi qu’à la défense et à la promotion de leurs intérêts professionnels. Les statuts peuvent prévoir différentes formes d’adhésion (effective, exceptionnelle, collective, etc.) et assortir chaque forme de droits et d’obligations spécifiques.
Principe de l’association professionnelle dans différents domaines du droit
Droit du travail
En droit du travail, le principe de l’association professionnelle permet la représentation collective des intérêts des catégories de professionnels soumis à des exigences ou réglementations particulières. Les associations professionnelles peuvent agir comme partenaires sociaux, participer aux négociations collectives ou intervenir dans les structures du droit du travail en entreprise. Contrairement aux syndicats, leur objectif n’est pas le combat social, mais la promotion et le développement de la profession.
Droit de la sécurité sociale
Les associations professionnelles jouent également un rôle important dans le droit de la sécurité sociale, par exemple dans l’organisation de l’autogestion des organismes d’assurance sociale ou dans la participation aux commissions d’arbitrage et organes collégiaux. Les professions libérales – notamment dans le secteur de la santé – s’organisent souvent en associations professionnelles afin de défendre leurs intérêts communs auprès des caisses de sécurité sociale ou dans le cadre des négociations tarifaires.
Droit de la concurrence
En tant qu’acteurs du marché, les associations professionnelles sont soumises à des restrictions particulières du droit de la concurrence. Elles ne peuvent conclure d’accords sur les prix contraires au droit de la concurrence ni organiser une fermeture du marché. La loi contre les restrictions de la concurrence (GWB) et la loi contre la concurrence déloyale (UWG) prévoient des règles spéciales pour éviter l’abus du pouvoir associatif. Parallèlement, les associations, en tant qu’acteurs qualifiés du marché, peuvent être habilitées à agir en justice contre les violations des règles concurrentielles par des tiers (action de groupe dite « action de l’association »).
Droit public
En droit public, le principe de l’association professionnelle peut se manifester dans la participation à l’élaboration de lois et règlements professionnels. Législateur et administration s’appuient parfois sur l’avis technique et le droit de participation des associations professionnelles lorsqu’il s’agit d’autorisations d’exercer, de règlements relatifs à la formation ou de prescriptions régissant l’exercice professionnel.
Fin et contrôle
Dissolution d’une association professionnelle
La dissolution est régie par les règles applicables aux associations (§§ 41, 42 BGB) et peut intervenir par décision de l’assemblée générale, sous réserve du respect des majorités prévues dans les statuts. Après dissolution, l’actif doit être utilisé conformément aux dispositions statutaires.
Surveillance et contrôle juridique
Bien que les associations professionnelles ne soient en principe pas soumises à une supervision étatique, le respect des lois générales, en particulier celles sur la concurrence, la protection des données et le droit des associations, peut faire l’objet d’un contrôle administratif. En cas de violation de l’ordre public, la dissolution peut être ordonnée par décision judiciaire.
Importance et évaluation
Le principe de l’association professionnelle garantit une représentation libre, autodéterminée et autonome des intérêts des groupes professionnels sur une base de droit privé. Il assure un haut niveau d’autorégulation et de démocratie interne dans le contexte professionnel. L’accessibilité ouverte et la diversité des associations renforcent le pluralisme et offrent à chaque groupe professionnel la possibilité d’introduire ses intérêts spécifiques dans le développement social et juridique.
Bibliographie
- Röhl, Hans Christian : Handbuch des Vereins- und Verbandsrechts. 7e édition, 2018.
- Schmitt, Gerd : Die Stellung der Berufsverbände im deutschen Recht. NJW 1982, 1523 ss.
- Ladiges, Wolfgang : Vereine und Verbände im deutschen Recht. 3e édition, 2015.
- Gitter, Wolfgang : Berufsverbände – Funktion und Rechtliche Stellung, ZfA 1987, 687 ss.
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Questions fréquentes
Quelles sont les conditions juridiques requises pour la reconnaissance d’une association professionnelle au sens du principe de l’association professionnelle ?
Des conditions juridiques strictes s’appliquent à la reconnaissance d’une association professionnelle au sens du principe de l’association professionnelle. L’association doit tout d’abord revêtir la forme d’une association dotée de la personnalité juridique conformément aux §§ 21 et suivants du BGB, et poursuivre un objectif idéal en rapport avec la profession, visant à défendre et promouvoir les intérêts professionnels. L’adhésion devrait en principe être ouverte à tous les représentants du groupe professionnel concerné afin d’éviter toute restriction arbitraire et de maintenir le principe de représentativité. Il est également nécessaire que l’association possède une représentativité suffisante, attestée par le nombre effectif de ses membres et leur exercice actif de la profession, de sorte qu’elle soit légitimée à représenter les intérêts professionnels auprès de l’État, des partenaires sociaux et des tiers. L’association doit en outre être indépendante dans sa prise de décision et ne doit pas, en particulier, être dirigée par des tiers extérieurs tels que des employeurs ou des autorités publiques. Enfin, certaines dispositions statutaires sont souvent requises, notamment en ce qui concerne la transparence, la réglementation des procédures d’admission et d’exclusion, ainsi que la formation démocratique de la volonté au sein de l’association.
Dans quelle mesure le principe de l’association professionnelle est-il ancré dans le droit allemand et quelles en sont les bases légales ?
Le principe de l’association professionnelle n’est pas directement codifié dans le droit allemand, mais résulte de diverses dispositions législatives et de la jurisprudence. Son importance fondamentale découle de la liberté d’association et de coalition garantie par la Constitution, notamment en vertu de l’art. 9, al. 1 et 3 de la Loi fondamentale (GG), selon lesquels les membres d’une profession peuvent se regrouper pour préserver et promouvoir leurs conditions de travail et économiques. D’autres dispositions légales figurent surtout dans la loi sur les conventions collectives de travail (TVG), qui lie expressément les droits collectifs aux associations conventionnellement aptes – généralement les associations professionnelles. Des lois spéciales relatives à la profession, par exemple dans le domaine des chambres (Chambres des métiers, Ordre des médecins), font également référence à ce principe. La jurisprudence du Tribunal fédéral du travail (BAG) et de la Cour constitutionnelle fédérale (BVerfG) a précisé les conditions, fonctions et limites du principe de l’association professionnelle, en particulier en ce qui concerne la capacité conventionnelle, la représentativité et les structures démocratiques.
Quelles sont les différences juridiques entre une association professionnelle, un syndicat et une chambre professionnelle selon le principe de l’association professionnelle ?
Les associations professionnelles, les syndicats et les chambres professionnelles sont tous des groupements représentant des intérêts professionnels, mais présentent d’importantes différences juridiques dans le contexte du principe de l’association professionnelle. Les associations professionnelles sont en général des groupements organisés de manière volontaire, représentant des domaines professionnels ou secteurs spécifiques, et ne disposent habituellement d’aucun pouvoir coercitif direct. Les syndicats, en revanche, sont des associations défendant les intérêts sociaux et généraux des salariés, en particulier en matière de conventions collectives et de questions du droit du travail. Quant à la capacité conventionnelle, les syndicats doivent satisfaire aux exigences de la loi sur les conventions collectives et de la jurisprudence. Les chambres professionnelles sont des corporations de droit public et exercent des missions de puissance publique, avec une adhésion obligatoire, par exemple dans les professions médicales ou au sein de l’Ordre des avocats. Le principe de l’association professionnelle ne s’applique aux chambres professionnelles que dans la mesure où elles défendent les intérêts professionnels sous une forme d’organisation de droit public, tandis que les associations professionnelles et les syndicats opèrent comme associations de droit privé.
Dans quelles circonstances une association professionnelle peut-elle être habilitée à conclure des conventions collectives ou à agir en justice au sens du principe de l’association professionnelle ?
La capacité d’une association professionnelle à conclure des conventions collectives ou à agir en justice est soumise à divers critères juridiques. Une association est habilitée à conclure des conventions collectives ou à agir en justice lorsqu’elle représente de manière autonome et indépendante les intérêts d’une profession déterminée (§ 2 al. 1 TVG). Cela suppose que les statuts prévoient expressément cette compétence, que l’organisation englobe l’ensemble ou la majorité de la branche professionnelle et que la prise de décision soit démocratique. Il est aussi exigé que l’association détienne un pouvoir de négociation et de représentation suffisant au sein de la profession (voir par exemple BAG, arrêt du 5.11.1973 – GS 1/68). La capacité à agir en justice concerne notamment la possibilité d’intenter des actions collectives au nom de l’association, comme dans le droit social ou la protection contre les discriminations (§ 23 AGG). Cela requiert l’inscription sur les listes publiques appropriées et la justification d’une compétence et d’une implication particulières.
Quel rôle joue le principe de l’association professionnelle dans les relations de travail collectives et les négociations collectives ?
Le principe de l’association professionnelle occupe une place centrale dans le droit collectif du travail et lors des négociations collectives. Il signifie que seules les associations professionnelles créées librement, qui représentent effectivement les intérêts d’un groupe professionnel, sont habilitées à négocier et conclure des normes collectives, notamment des conventions collectives, au nom de leurs membres. Ce principe protège l’autonomie des associations contre l’intervention de l’État (autonomie collective, art. 9 al. 3 GG) et veille à ce que les réglementations conventionnelles soient démocratiquement légitimées et soutenues par une majorité représentative. Cette attribution de fonctions garantit que les relations de travail collectives soient durables, pacifiées et participatives. La jurisprudence accorde en outre de l’importance à la capacité de négociation de l’association pour maintenir un équilibre entre les employeurs et les salariés.
Dans quelle mesure le principe de l’association professionnelle fait-il l’objet d’un contrôle judiciaire et quels en sont les objets ?
Le principe de l’association professionnelle est contrôlé par la justice à plusieurs égards, notamment par les juridictions du travail et la Cour constitutionnelle fédérale. Les objets du contrôle sont principalement la capacité juridique et conventionnelle du groupement, son indépendance, la représentativité de ses membres, ainsi que le respect de la démocratie interne et la conformité statutaire. Les tribunaux peuvent examiner si une association professionnelle satisfait effectivement aux conditions de l’autonomie conventionnelle, notamment lorsque la capacité à conclure des conventions collectives est contestée ou en cas de doutes sur la démocratie interne. En cas de litige, les tribunaux mettent également en balance la liberté de coalition et les positions constitutionnelles des associations concurrentes ou de tiers (par exemple en cas d’exclusion d’autres représentants d’intérêts). Les mesures de l’État, comme la reconnaissance, la supervision ou la tutelle administrative, peuvent également être soumises à un examen de compatibilité avec le principe de l’association professionnelle.
Quels droits et obligations une association professionnelle reconnue possède-t-elle envers ses membres et des tiers selon le principe de l’association professionnelle ?
Une association professionnelle reconnue possède des droits et obligations étendus qui se manifestent tant en interne (envers ses membres) qu’en externe (envers des tiers). L’association est tenue, à l’égard de ses membres, de défendre efficacement leurs intérêts, de gérer correctement les cotisations et d’assurer une prise de décision transparente. Elle doit garantir des élections démocratiques et la participation des membres, préserver leurs droits et les protéger contre des sanctions arbitraires. À l’extérieur, l’association est habilitée à négocier pour ses membres, à les représenter dans des questions juridiques ou sociales, à conclure des conventions collectives, ainsi qu’à émettre des avis auprès des autorités publiques. Des obligations existent également envers des tiers, notamment le respect des lois et des accords, ainsi que l’observation d’une concurrence loyale avec d’autres associations. Lorsqu’elle assume des missions publiques (par exemple dans l’accès à la profession), des exigences accrues de neutralité et de transparence s’appliquent. En cas de manquement à ses obligations, tant les membres que les tiers peuvent faire valoir des recours juridiques contre l’association.
