Qualification juridique de la présentation des marchandises
La présentation des marchandises constitue une notion centrale en droit de la propriété industrielle et désigne en particulier l’apparence extérieure ou le conditionnement spécifique d’un produit. Cette notion revêt une importance particulière en droit des signes distinctifs et est régie par diverses lois telles que la loi sur les marques (MarkenG) et la loi contre la concurrence déloyale (UWG). L’objectif de la protection légale est de préserver l’origine commerciale et d’assurer une concurrence loyale.
Définition et distinction – Que signifie la présentation des marchandises ?
Du point de vue juridique, la présentation des marchandises désigne la configuration caractéristique et l’aspect extérieur d’un produit, pouvant résulter de divers éléments. Parmi ceux-ci figurent :
- Configuration (par ex. forme, couleur, emballage)
- Étiquettes
- Impressions et éléments graphiques
- Motifs et ornements
- Apposition de signes ou d’inscriptions
Ne sont pas considérés comme présentation les caractéristiques techniques servant exclusivement à la fonction ou à l’objectif technique du produit.
Protection de la présentation dans la loi sur les marques
Présentations protégeables selon l’article 3 de la loi sur les marques (MarkenG)
Selon l’article 3, alinéa 1 MarkenG, tous les signes, en particulier les mots, y compris les noms de personnes, les illustrations, lettres, chiffres, signes sonores, configurations tridimensionnelles (y compris la forme d’un produit ou de son emballage) ainsi que d’autres présentations peuvent être protégés en tant que marque, à condition qu’ils soient aptes à distinguer les produits ou services d’une entreprise de ceux d’autres entreprises. Cela comprend également des caractéristiques spécifiques de présentation.
Fonction d’indication d’origine et risque de confusion
La possibilité de protection juridique suppose que la présentation remplisse la dite fonction d’indication d’origine , c’est-à-dire soit perçue par les milieux concernés comme une indication de l’origine commerciale. En cas de risque de confusion avec une marque protégée ou une présentation déjà établie, pour des présentations similaires ou identiques, il existe un droit à l’interdiction et, le cas échéant, à l’indemnisation selon les dispositions de la loi sur les marques.
Protection de la présentation et loi contre la concurrence déloyale (UWG)
Article 4 n° 3 UWG – Protection contre l’imitation
La protection de la présentation des marchandises s’effectue via le droit accessoire de protection de la performance en matière de concurrence. Selon l’article 4 n°3 UWG, il est déloyal d’imiter des produits ou services, si
- une protection concurrentielle propre existe du fait de l’originalité de la présentation,
- une performance est imitée et
- il existe un risque d’erreur sur l’origine commerciale ou d’exploitation ou d’atteinte injustifiée à l’estime du produit.
La disposition vise en particulier le cas d’imitation de présentations distinctivesqui servent d’indication d’origine pour le consommateur moyen.
Éléments constitutifs
Pour bénéficier d’une protection concurrentielle de la présentation, les conditions suivantes doivent être réunies :
- Originalité de la présentation : La présentation doit comporter des particularités permettant de distinguer le produit, sur le marché, d’autres produits similaires.
- Imitation : Il y a reprise directe ou indirecte de la présentation.
- Pertinence concurrentielle : L’imitation doit être susceptible de porter atteinte aux intérêts de l’entreprise (par exemple en induisant en erreur sur l’origine commerciale).
Distinction par rapport à d’autres droits de protection
La présentation peut présenter des chevauchements avec d’autres droits de propriété intellectuelle :
Droit des dessins et modèles (anciennement droit des modèles déposés)
Selon la loi sur les dessins et modèles (DesignG) la configuration spécifique d’un produit peut être protégée en tant que dessin ou modèle déposé. Les exigences sont la nouveauté et l’originalité ; la protection couvre l’aspect esthétique mais non les caractéristiques fonctionnelles.
Droit d’auteur
Si la configuration de la présentation est qualifiée d’ œuvre d’art appliqué et peut être protégée par le droit d’auteur, une protection supplémentaire au titre de la loi sur le droit d’auteur (UrhG) peut exister. Toutefois, le seuil de protection est généralement élevé selon la jurisprudence.
Droit des brevets et des modèles d’utilité
Les solutions purement techniques et les caractéristiques fonctionnelles qui ne relèvent pas de l’apparence extérieure ne sont protégées que par le droit des brevets ou des modèles d’utilité et ne relèvent pas de la protection de la présentation.
Portée et limites de la protection de la présentation
Efficacité dans le temps et dans l’espace
La protection d’une marque déposée existe en principe sans limitation de durée, tant que la marque est maintenue en vigueur et renouvelée. La protection concurrentielle de la présentation subsiste tant que la présentation reste distinctive et pertinente sur le marché.
Cas d’exclusion
La protection de la présentation ne s’applique pas lorsque celle-ci est considérée comme descriptive ou commune par le public. Une présentation purement fonctionnelle ou des configurations découlant de la nature même du produit sont également exclues de la protection (§ 3, al. 2 MarkenG ou § 4 n° 3 UWG).
Droits et conséquences juridiques en cas d’atteinte à la protection de la présentation
Lorsqu’une imitation illicite ou une violation de la protection de la présentation est constatée, divers droits peuvent être invoqués, notamment :
- Droit à l’injonction (Interdiction de poursuivre l’utilisation ou l’imitation)
- Droit à l’élimination
- Droit à des dommages et intérêts
- Droit à l’information (pour préparer la détermination des dommages et intérêts)
- Droit à la destruction ou au rappel
L’exercice de ces droits se fait généralement par la voie civile, souvent dans le cadre de procédures d’urgence devant les tribunaux (par ex. ordonnance de référé).
Résumé
La présentation des marchandises bénéficie d’un mécanisme de protection autonome et complexe en droit. À la croisée du droit des marques, de la concurrence et du design, elle permet aux entreprises de protéger leurs produits contre l’imitation et l’atteinte à leur réputation. Il est déterminant que la présentation soit apte à indiquer l’origine commerciale et présente une certaine originalité dans la concurrence. L’appréciation juridique nécessite toujours un examen au cas par cas selon les lois applicables et en tenant compte de la jurisprudence actuelle.
Questions fréquemment posées
Qui est légalement responsable de la mise sur le marché de marchandises avec la présentation prescrite ?
En principe, en Allemagne, le fabricant ou l’importateur est responsable de la conformité de la présentation des marchandises. Chaque obligation peut relever de différentes normes juridiques, par exemple de lois spécifiques aux produits telles que le Code des denrées alimentaires et des aliments pour animaux (LFGB), la loi sur la sécurité des produits (ProdSG), la réglementation sur les emballages (VerpackG) ou des règlements spéciaux concernant les appareils électriques, produits chimiques ou dispositifs médicaux. Cette responsabilité inclut de garantir que la marchandise comporte toutes les informations légales requises, avertissements, modes d’emploi, marquages CE ou autres caractéristiques de sécurité avant sa mise sur le marché. Les importateurs et les distributeurs peuvent également être tenus responsables, en particulier s’ils introduisent des marchandises de pays tiers ou apposent leur nom/le nom de leur marque, ce qui les fait légalement considérer comme fabricants.
Quelles sont les exigences légales concernant la présentation des marchandises en matière d’avertissements et de mode d’emploi ?
L’obligation d’apposer des avertissements, consignes de sécurité et modes d’emploi résulte en particulier de la loi sur la sécurité des produits (ProdSG) et du Code civil allemand (BGB). Selon ces dispositions, les produits doivent être pourvus de manière à ne pas mettre en danger la sécurité ni la santé des personnes lors d’une utilisation conforme ou raisonnablement prévisible. Les fabricants ou metteurs sur le marché sont tenus d’accompagner leurs produits des avertissements nécessaires pour garantir une utilisation sûre. Ceux-ci incluent souvent des informations sur les risques, l’utilisation prévue, la manipulation, l’entretien ou encore les dangers particuliers (exemple : appareils électriques, produits chimiques). Les avertissements doivent être rédigés en allemand et compréhensibles. Certaines catégories de produits font l’objet d’exigences supplémentaires, comme les jouets, les médicaments ou les appareils techniques.
Quelle est la signification du marquage CE pour la conformité juridique de la présentation des marchandises ?
Le marquage CE est un instrument central du marché intérieur européen et atteste qu’un produit satisfait aux exigences européennes en matière de sécurité, de santé et de protection de l’environnement. Il est obligatoire pour de nombreuses catégories de produits, telles que les machines, appareils électriques, jouets et matériaux de construction. Sur le plan juridique, le fabricant doit apposer de manière visible, lisible et indélébile ce marquage CE avant la mise sur le marché ou la première mise en service du produit. En apposant le marquage CE, le fabricant déclare sous sa seule responsabilité la conformité à toutes les directives européennes applicables (« déclaration de conformité »). La violation de cette obligation peut entraîner le retrait du produit du marché et des amendes.
L’emballage d’une marchandise doit-il répondre à certaines exigences légales ?
Oui, l’emballage des marchandises est soumis à diverses exigences juridiques, notamment issues de la loi sur les emballages (VerpackG), mais aussi du droit alimentaire, du droit des produits chimiques ou d’autres règlements spécifiques. La loi VerpackG oblige fabricants et commerçants à étiqueter et à enregistrer les emballages en ce qui concerne leur compatibilité environnementale, leur obligation de reprise et leur élimination (par exemple via le registre d’emballages LUCID). De plus, un grand nombre d’informations doivent figurer sur l’emballage, telles que la composition, le poids, les informations sur le fabricant, la durée de vie ou les conseils de recyclage. Dans l’alimentaire, s’ajoutent des obligations telles que l’étiquetage des ingrédients, allergènes et valeurs nutritionnelles.
Quelles sont les conséquences juridiques en cas d’absence ou de non-conformité de la présentation d’une marchandise ?
L’absence d’informations légales, d’avertissements de sécurité ou de marquages obligatoires peut entraîner diverses conséquences juridiques. Les autorités peuvent ordonner l’interdiction de vente, le rappel ou le retrait des produits du marché. Des amendes ou des sanctions sévères peuvent être prononcées, notamment en cas de dommages causés aux consommateurs. En droit de la concurrence, des mises en demeure de la part de concurrents sont possibles pour non-respect des règles de comportement du marché (§ 3a UWG). Des actions en responsabilité civile pour manquement aux obligations d’information ou pour défaut de sécurité des produits sont également envisageables.
Existe-t-il des réglementations sectorielles spécifiques concernant la présentation des marchandises ?
Oui, selon le secteur et le type de produits, il existe de nombreuses réglementations spécifiques. Dans le domaine alimentaire, le règlement européen sur l’information des consommateurs (LMIV) et la législation nationale précisent la nature et l’étendue des informations à présenter. Dans le secteur de la chimie, s’appliquent par exemple le règlement REACH ou le règlement CLP, imposant des fiches de données de sécurité, des éléments d’étiquetage et des avertissements spécifiques. Pour les dispositifs médicaux, le MDR et les lois nationales prévoient des exigences très précises quant au mode d’emploi, aux caractéristiques de sécurité et à la traçabilité. Dans les secteurs du textile, des appareils électriques ou des jouets, il existe également des obligations supplémentaires en matière d’étiquetage et de présentation, qu’il est essentiel de respecter dans chaque secteur.
Les offres en ligne doivent-elles également comporter certaines informations légales sur la « présentation » ?
Oui, la vente de marchandises en ligne s’accompagne d’obligations particulières d’information. Outre les informations générales sur le produit, il convient notamment de respecter l’article 5 TMG (loi sur les télémédias), l’EGBGB (loi introductive au Code civil) et le règlement sur l’affichage des prix (PAngV). La « présentation » au sens électronique concerne la mise à disposition de toutes les informations obligatoires avant la conclusion du contrat, telles que la description précise du produit, le prix, les conditions de livraison, les informations sur le vendeur et, le cas échéant, des indications relatives à l’élimination, à la sécurité ou aux particularités du produit. L’absence de ces informations peut entraîner des mises en demeure, des amendes, voire la nullité contractuelle.
