Définition et fondements juridiques du jugement de valeur
Ein Jugement de valeur est un concept issu des sciences juridiques qui décrit une déclaration reposant sur une appréciation subjective, une évaluation ou l’expression d’une opinion. Contrairement à l’affirmation de fait, le jugement de valeur ne se réfère pas à des faits vérifiables, mais à des convictions personnelles, des estimations ou des évaluations d’une situation. Les jugements de valeur revêtent une importance centrale notamment dans le contexte du droit d’expression, du droit de la presse et dans le cadre des mises en balance en matière de droit de la personnalité.
Distinction : jugement de valeur et affirmation de fait
Définition et caractéristiques
La distinction claire entre les jugements de valeur et les affirmations de fait revêt une grande importance dans différents domaines du droit. Un Jugement de valeur se caractérise par le fait qu’il est marqué par des éléments de prise de position, d’évaluation ou d’opinion. Une caractéristique essentielle est que le jugement de valeur n’est pas susceptible de preuve, car il repose sur des opinions ou des attitudes personnelles.
En revanche, une affirmation de fait existe lorsqu’une déclaration décrit un événement ou un état susceptible d’être objectivement constaté et, le cas échéant, prouvé ou réfuté. Des exemples classiques de jugements de valeur sont des affirmations telles que « xy est désagréable » ou « ce comportement est immoral », tandis qu’une affirmation de fait serait par exemple « xy a signé un contrat le 01.01.2024 ».
Importance de la distinction
La différenciation entre jugement de valeur et affirmation de fait a des conséquences considérables, notamment en ce qui concerne l’admissibilité des déclarations dans le cadre des libertés de communication protégées par la Constitution, telles que la liberté d’opinion (art. 5 par. 1 Loi fondamentale), la protection de la personnalité (art. 2 par. 1 Loi fondamentale) ainsi qu’en droit de la presse, en droit de la concurrence et en droit pénal (par exemple, en cas d’injure ou de diffamation).
Jugement de valeur en droit constitutionnel
Liberté d’opinion et ses limites
Le jugement de valeur constitue un élément central de la liberté d’opinion protégée par l’art. 5, alinéa 1, phrase 1 de la Loi fondamentale. La protection de la libre expression s’étend en particulier aux jugements de valeur, de sorte que les appréciations subjectives et les déclarations sur des questions sociales, politiques ou économiques bénéficient en principe d’une protection privilégiée.
Limites à la liberté d’opinion
La liberté d’opinion trouve ses limites dans les dispositions des lois générales, parmi lesquelles figurent notamment la protection de la personnalité (notamment le droit général de la personnalité issu de l’art. 2, par. 1 combiné avec l’art. 1, par. 1 de la Loi fondamentale), la protection de la jeunesse et la sauvegarde de l’honneur personnel. La jurisprudence pèse au cas par cas l’intérêt à la libre expression et la protection du droit de la personnalité. À cet égard, on distingue de façon critique les jugements de valeur et les affirmations de fait : alors que les jugements de valeur bénéficient en principe d’une protection plus large, les assertions factuelles fausses peuvent être interdites.
Jugement de valeur en droit civil
Droit de la personnalité et actions en cessation
Les jugements de valeur jouent un rôle essentiel dans les actions en cessation civiles, par exemple concernant les personnes publiques ou dans le contexte des droits de la personnalité des entreprises. Les jugements de valeur doivent – sauf s’ils constituent une critique diffamatoire ou des injures formelles – être en principe tolérés, car ils représentent une manifestation de la liberté d’opinion. En revanche, les affirmations factuelles qui sont fausses et portent atteinte au droit de la personnalité fondent régulièrement un droit à la cessation ou à une indemnité pécuniaire.
Critique diffamatoire et limite à l’expression d’opinion
Une exception à la protection des jugements de valeur existe dans le cadre de la critique diffamatoire. Celle-ci se caractérise par le fait que la déclaration ne vise plus un débat objectif, mais que la diffamation de la personne est au premier plan. Dans de tels cas, la protection de la liberté d’opinion s’efface, et des droits à la cessation peuvent également être invoqués pour des jugements de valeur.
Jugement de valeur en droit pénal
Infractions d’injure
En droit pénal, la distinction entre jugement de valeur et affirmation de fait est pertinente pour l’évaluation d’infractions telles que injure (§ 185 StGB), diffamation (§ 186 StGB) et calomnie (§ 187 StGB). L’injure consiste en règle générale en un jugement de valeur portant atteinte à l’honneur d’une personne. La condamnation pénale peut résulter aussi bien de jugements de valeur que d’affirmations de fait attentatoires à l’honneur. En revanche, en cas de diffamation et de calomnie, c’est l’affirmation de fait qui prime ; une condamnation suppose l’affirmation ou la diffusion de faits mensongers.
Jugement de valeur en droit de la presse
Liberté de la presse et couverture médiatique
En droit de la presse, la prise en compte des jugements de valeur lors de la mise en balance avec la liberté de la presse et la protection du droit de la personnalité est d’une importance capitale. Le législateur et la jurisprudence soulignent que les jugements de valeur, en particulier dans le cadre de la communication professionnelle ou publique, bénéficient d’une forte protection. Il n’en demeure pas moins que, même dans ce contexte, les droits de la personnalité des tiers doivent être respectés.
Obligation de diligence de la presse
Alors que les organes de presse sont soumis à d’importantes obligations de diligence en matière de recherche et de publication d’affirmations de fait, l’obligation de vérification pour la reproduction de jugements de valeur purs est nettement moindre. Il est toutefois nécessaire que le caractère subjectif de la déclaration reste reconnaissable pour le destinataire.
Jugement de valeur en droit de la concurrence et de l’expression
Publicité restrictive de la concurrence et jugements de valeur commerciaux
Également dans le cadre du droit de la concurrence , la distinction entre jugements de valeur et affirmations de fait est pertinente pour l’appréciation des pratiques commerciales déloyales (par exemple, selon l’article 5 UWG). Les jugements de valeur commerciaux, c’est-à-dire les évaluations subjectives liées à la concurrence, sont en principe admissibles, à condition qu’ils ne soient pas indûment présentés comme des affirmations de fait ou ne franchissent pas la limite de la dénigration.
Jurisprudence et exemples
Décisions de principe
La jurisprudence des plus hautes juridictions, en particulier de la Cour constitutionnelle fédérale et de la Cour fédérale de justice, a développé de nombreux critères pour distinguer et traiter les jugements de valeur. Sont notamment importantes les décisions BVerfGE 61, 1 (Liberté d’opinion I) und BVerfGE 90, 241 (Liberté d’opinion II), qui précisent la portée de la protection constitutionnelle des droits fondamentaux et les limites des jugements de valeur.
Exemple : L’affirmation « xy est un mauvais politicien » est un jugement de valeur protégé en raison de son caractère évaluatif. En revanche, l’affirmation « xy a trahi des secrets officiels » serait une affirmation de fait vérifiable.
Résumé et importance du jugement de valeur en droit
Remarque finale
Le jugement de valeur occupe une place centrale dans le droit allemand, notamment dans la protection des libertés de communication, de l’honneur ainsi que dans la mise en balance avec les lois générales. Pour l’évaluation des actions en cessation ou en dommages et intérêts, l’admissibilité des déclarations publiques ou la sanction pénale, une qualification précise en tant que jugement de valeur ou affirmation de fait est indispensable. La jurisprudence (constitutionnelle) a développé des lignes directrices claires à cet effet, qui sont appliquées avec soin au cas par cas.
Questions fréquentes
Quand s’agit-il d’un jugement de valeur dans un contexte juridique ?
Un jugement de valeur au sens juridique est établi lorsqu’une appréciation subjective, une estimation ou une opinion est émise sur un fait. Contrairement à l’affirmation de fait, le jugement de valeur porte un jugement sur l’opportunité, la moralité ou la qualité d’un comportement ou d’un état. En droit allemand, la distinction est particulièrement pertinente en droit d’expression et en droit de la personnalité, car la liberté d’opinion selon l’article 5 de la Loi fondamentale protège les jugements de valeur. Toutefois, un jugement de valeur est souvent soumis à certaines conditions, comme l’absence d’atteinte excessive aux droits d’autrui. La qualification d’une déclaration comme jugement de valeur ou affirmation de fait dépend toujours du contexte de l’expression, de sa teneur linguistique et de la perception d’un tiers impartial.
Quelles exigences particulières la jurisprudence impose-t-elle à un jugement de valeur ?
La jurisprudence exige que les jugements de valeur soient en principe protégés par la liberté d’expression, sauf s’ils franchissent le seuil de la critique diffamatoire ou de l’injure formelle. La Cour fédérale de justice et la Cour constitutionnelle fédérale ont réitéré à plusieurs reprises que même les formulations polémiques ou exagérées peuvent être protégées par la liberté d’expression, tant qu’elles ne servent pas uniquement à diffamer. De plus, un jugement de valeur doit reposer sur une base factuelle suffisante, en particulier lorsqu’il s’agit d’un débat public. Dans le contexte d’articles de presse, d’évaluations sur Internet ou de prises de parole politiques, il est régulièrement examiné si la déclaration contribue à la formation de l’opinion publique et dans quelle mesure la personne concernée est une « personnalité relative de l’histoire contemporaine ».
Comment le droit distingue-t‑il le jugement de valeur de l’affirmation de fait ?
Le critère central de distinction est de savoir si le contenu de la déclaration se prête ou non à une preuve objective de la vérité. Alors que les affirmations de fait sont objectivement vérifiables quant à leur vérité ou fausseté, ce n’est en principe pas le cas des jugements de valeur car ils reposent sur des appréciations subjectives. La jurisprudence examine, dans le cas de déclarations mixtes – c’est-à-dire comportant à la fois des éléments factuels et des jugements de valeur –, quel caractère prédomine ou si une séparation est possible. Dans la mesure où un jugement de valeur se fonde sur des faits vérifiables mais faux, il peut lui-même être illicite.
Quelles sont les limites juridiques d’un jugement de valeur ?
La liberté d’expression en matière de jugements de valeur est limitée par les lois générales ainsi que par les droits des tiers. Cela comprend notamment des limites pénales telles que l’injure (§ 185 du StGB), la diffamation (§ 186 du StGB) et la calomnie (§ 187 du StGB) ; au civil, des actions en défense ou en cessation peuvent découler du droit général de la personnalité (§ 823 BGB conjointement avec les articles 1 et 2 de la Loi fondamentale). Plus particulièrement, lorsque le jugement de valeur porte atteinte à la dignité humaine, à la sphère privée ou intime, ou lorsqu’il suppose un fait faux qui lui sert de fondement, la protection de la liberté d’expression devient secondaire et la déclaration peut devenir illicite.
Un jugement de valeur est-il toujours protégé par la liberté d’expression ?
Toute déclaration relevant de la notion de jugement de valeur n’est pas automatiquement et intégralement couverte par la liberté d’expression. Celle-ci trouve ses limites à la fois dans d’autres droits fondamentaux et dans les lois dites générales, telles que le droit pénal ou le droit de la personnalité. Notamment, la critique diffamatoire – c’est-à-dire lorsque l’atteinte à la personne prime sur le débat de fond – ou l’injure formelle ne sont plus protégées par le droit fondamental, même sous forme de jugement de valeur. La délimitation précise relève toujours d’une mise en balance détaillée au cas par cas.
Quelle est l’importance du jugement de valeur en droit de la presse ?
En droit de la presse, la distinction entre jugement de valeur et affirmation de fait est déterminante pour l’étendue de la possibilité de vérification, de rectification et de droit de réponse. Tandis qu’en cas d’affirmations factuelles fausses émanant de la presse, des droits de réponse ou à la cessation peuvent être invoqués immédiatement, cela n’est pas possible pour les jugements de valeur purs. Il est donc essentiel pour les journalistes, les blogueurs et les entreprises médiatiques de veiller, dès la conception des contenus, à un classement correct – notamment parce que les jugements de valeur bénéficient d’une protection accrue dans les contributions critiques, les commentaires ou la satire.
Dans quelles procédures civiles le jugement de valeur joue-t-il un rôle ?
Le jugement de valeur intervient dans de nombreuses procédures civiles, en particulier dans le cadre d’actions en cessation, en rétractation ou en dommages et intérêts pour atteinte aux droits de la personnalité. En cas de litiges relatifs à des évaluations illicites, à des opinions exprimées sur le lieu de travail, à des propos préjudiciables d’un concurrent ou à des avis sur Internet, il convient toujours de vérifier si l’affirmation contestée se qualifie de jugement de valeur et entre dès lors dans la sphère de protection de la liberté d’opinion – et si, après mise en balance de toutes les circonstances, une atteinte illicite aux droits de la personne concernée existe néanmoins.
