Définition et portée du jugement sur le fondement dans la procédure civile
Das Jugement sur le fondement est un terme du droit allemand de la procédure civile. Il désigne une décision judiciaire qui ne statue que sur le principe d’une prétention (par exemple, l’existence ou l’inexistence d’une obligation), mais non sur le montant (« somme ») de la créance. Le jugement sur le fondement constitue une forme particulière de décision aux côtés du jugement final, du jugement partiel et du jugement intermédiaire. En droit allemand de la procédure civile, il est régi par l’article 304 du Code de procédure civile (ZPO).
Fondements juridiques
La possibilité de prononcer un jugement sur le fondement est prévue à l’article 304 du ZPO. Selon cette disposition, le tribunal peut, à la demande d’une partie, statuer par un jugement sur le fondement lorsque la prétention est contestée tant dans son principe que dans son montant et que les conditions pour une décision définitive sur l’étendue de la prétention ne sont pas encore réunies à ce stade. La procédure se poursuit ensuite uniquement sur la question du montant.
Texte de l’article 304 al. 1 ZPO :
« Si la prétention est contestée tant sur le principe que sur le montant, le tribunal peut, sur demande, statuer préalablement par un jugement sur le fondement, lorsque le jugement partiel selon l’article 301 ne peut pas être prononcé. »
Conditions pour le prononcé d’un jugement sur le fondement
Litige tant sur le principe que sur le montant
Un jugement sur le fondement n’est recevable que si la prétention invoquée est contestée à double titre : tant le principe même de la créance (« le si ») que son montant (« le combien ») doivent être litigieux. Si seul le montant de la prétention est contesté, c’est plutôt un jugement partiel qui convient.
Divisibilité de la prétention
La divisibilité de la prétention n’est pas exigée pour le jugement sur le fondement. Contrairement au jugement partiel (art. 301 ZPO), l’objet du litige n’a pas besoin d’être divisible matériellement ou juridiquement. Le jugement sur le fondement statue uniquement sur le principe et exclut expressément le montant.
Décision sur les bases juridiques procédurales de la créance
Avec le jugement sur le fondement, le tribunal procède à une constatation définitive et juridiquement contraignante concernant la base de la créance ainsi que ses conditions juridiques (éléments constitutifs), dans la mesure où celles-ci peuvent déjà être déterminées en fait.
Pas de possibilité de constatation définitive du montant
Un critère essentiel est que le litige relatif au montant de la prétention ne soit pas encore en état d’être jugé au moment de la décision, par exemple en raison d’incertitudes, de besoins de clarification ou de questions de fait non encore élucidées.
Rôle et objectif du jugement sur le fondement
Le jugement sur le fondement vise notamment à favoriser l’économie de la procédure. Il permet de décider de l’existence juridique d’une prétention même lorsque l’ampleur ou le montant ne pourront être déterminés qu’à une date ultérieure. Cela survient fréquemment dans les procédures relatives à l’indemnisation de dommages, par exemple après des accidents de la circulation ou lors de fautes médicales complexes.
En séparant la décision sur le principe de celle sur le montant, le jugement sur le fondement épargne aux parties une confrontation réciproque autour de calculs complexes et de recueils de preuves sur le montant de la créance, tant qu’il n’est pas encore clair si la prétention a des chances d’aboutir sur le plan juridique.
Effets du jugement sur le fondement
Effet contraignant (effet de préclusion)
Le jugement sur le fondement exerce un effet contraignant pour la suite de la procédure concernant la détermination du montant de la créance. Après le prononcé du jugement sur le fondement, il est établi que le demandeur dispose, sur le principe, d’une créance. La question du montant concret, c’est-à-dire son évaluation, reste le seul élément litigieux encore en suspens.
Lorsque le montant est déterminé, le tribunal est lié par la décision antérieure prise sur le principe de la créance dans le jugement sur le fondement.
Voies de recours
Un jugement sur le fondement est un véritable jugement au sens du ZPO et il est donc susceptible de voies de recours ordinaires. Il peut être attaqué par appel (pour les jugements de première instance) ou par pourvoi en révision (pour les décisions rendues en appel).
Poursuite de la procédure concernant le montant
Après le prononcé du jugement sur le fondement, la procédure se poursuit dans ce que l’on appelle la « procédure relative au montant ». C’est alors que – éventuellement après de nouveaux échanges de conclusions et la collecte de preuves complémentaires – la détermination et la fixation du montant de la créance ont lieu, par un jugement distinct (souvent appelé jugement sur le montant ou jugement final).
Distinction par rapport aux autres formes de jugement
Jugement partiel
Un jugement partiel est rendu selon l’article 301 ZPO sur une partie dissociable (divisible) de l’objet du litige. À l’inverse, le jugement sur le fondement n’exige pas la divisibilité de la prétention.
Jugement intermédiaire
Le jugement intermédiaire est similaire au jugement sur le fondement, mais il concerne généralement la clarification de certaines questions préalables ou moyens de défense, comme la recevabilité de l’action (§§ 280 sqq. ZPO). Le jugement sur le fondement statue au contraire sur le point central de la prétention, à savoir son principe.
Jugement final
Le jugement final met définitivement fin au litige. Le jugement sur le fondement ne statue que sur un aspect partiel, à savoir le fondement de la prétention.
Champs d’application en pratique
Le jugement sur le fondement intervient surtout dans les procédures où les questions de procédure relatives à l’existence d’une prétention doivent d’abord être clarifiées, avant que ne soit entreprise une évaluation coûteuse des preuves ou des calculs relatifs au montant. Exemples typiques :
- Procédures en réparation avec dommages dont le montant est incertain
- Affaires nécessitant des mesures longues de preuve concernant le montant du dommage
- Actions en restitution lorsque les objets à restituer ou leur valeur ne sont pas encore déterminés
- Litiges relatifs à l’indemnisation pour usage ou à la rémunération adéquate
Déroulement de la procédure lors du prononcé d’un jugement sur le fondement
Exigence de la demande
Un jugement sur le fondement peut être prononcé à la demande d’une partie ou d’office, lorsque les conditions de l’article 304 ZPO sont réunies.
Audience et administration de la preuve
Lors de l’audience et de l’administration de la preuve, le tribunal se concentre exclusivement sur les conditions de la prétention. Les preuves relatives au montant, si nécessaire, ne sont recueillies qu’ensuite.
Prononcé et notification
Après clarification définitive de la base de la prétention, le tribunal rend le jugement sur le fondement. Les motifs exposent dans quelle mesure le demandeur dispose d’une créance contre le défendeur quant au principe.
Poursuite dans la procédure sur le montant
Ensuite, la procédure est en principe suspendue ou poursuivie pour fixer le montant de la créance de façon séparée.
Portée pour le débiteur
Pour le débiteur, le jugement sur le fondement signifie un risque accru de responsabilité, car, à partir de ce moment, il est établi qu’il est fondamentalement tenu d’exécuter. Toutefois, une exécution forcée sur la base de ce jugement n’est en principe pas possible, car le montant de la dette à exécuter n’a pas encore été chiffré.
Résumé
Le jugement sur le fondement est une décision judiciaire en procédure civile qui statue uniquement sur l’existence ou non d’une prétention et sa justification juridique. Le montant de la prétention est réservé à la procédure ultérieure. Cette forme de jugement permet une gestion appropriée et économiquement avantageuse des points litigieux et un allégement des parties, du tribunal ainsi que de la durée de la procédure. Sa base légale est l’article 304 ZPO. Le jugement sur le fondement est particulièrement important dans les situations complexes et constitue un instrument efficace pour structurer et accélérer les procédures civiles.
Questions fréquentes
Quelles sont les conditions requises pour le prononcé d’un jugement sur le fondement ?
Pour le prononcé d’un jugement sur le fondement selon l’article 304 ZPO, il faut que tant le principe que le montant d’une prétention soient litigieux dans la procédure. Le tribunal peut alors dissocier la procédure quant au montant et statuer dans un premier temps uniquement sur le principe, c’est-à-dire sur le point de savoir si le demandeur dispose d’une prétention de principe. Il faut, pour cela, que la prétention soit au moins en partie exposée de façon plausible et que les faits à la base de la demande soient invoqués, de sorte qu’une décision définitive sur la prétention matérielle puisse être rendue. Un jugement sur le fondement n’est pas recevable si la prétention avancée est de toute évidence infondée ou non plausible. En outre, il doit exister une séparation adéquate entre le principe et le montant, c’est-à-dire qu’il ne doit pas exister de lien indissoluble entre le fondement de la responsabilité et la détermination du dommage. Le tribunal doit par ailleurs veiller à ne pas prendre dans le jugement sur le fondement de constatations qui seraient déterminantes pour le litige relatif au montant de la créance, afin de respecter le principe de l’égalité des armes.
Le tribunal peut-il prononcer un jugement sur le fondement contre la volonté des parties ?
Oui, le tribunal est en principe autorisé à prononcer un jugement sur le fondement contre la volonté des parties, dès lors que les conditions légales sont réunies. Cela découle du texte de l’article 304, alinéa 1 ZPO, qui n’exige ni l’accord ni la demande de l’une des parties. La conduite de la procédure relève alors du pouvoir d’appréciation du tribunal. L’objectif est de permettre une gestion plus économique et concentrée du procès, notamment lorsque la clarification du principe est complexe, mais que l’évaluation du montant peut être établie de façon plus simple ou à un stade ultérieur de la procédure. Il n’y a d’exception que lorsqu’un intérêt méritant protection l’exige, de telle sorte que la séparation serait inacceptable pour une partie.
Quels recours sont ouverts contre un jugement sur le fondement ?
Un appel peut être formé contre un jugement sur le fondement si la valeur minimale de l’intérêt à agir est dépassée et qu’aucune exclusion ne s’applique. Il faut noter que le jugement sur le fondement est un jugement partiel et peut donc être contesté séparément par les recours ordinaires. S’il n’est pas attaqué de manière autonome, il bénéficie dans la suite de la procédure sur le montant d’un effet de liaison, de sorte que les moyens de défense contre le principe ne sont alors recevables que de façon limitée. Si seule la question du montant est poursuivie, la contestation du principe, c’est-à-dire de la responsabilité, ne peut en principe plus être retenue au détriment du demandeur.
Quel effet contraignant exerce un jugement sur le fondement pour la suite de la procédure ?
Le jugement sur le fondement exerce, dans le même litige, un effet contraignant concernant la constatation de l’existence d’une prétention en principe. Lors de la procédure subséquente concernant le montant, le tribunal est lié par les constatations faites sur le principe (art. 318 ZPO), de sorte que la responsabilité doit être fondée sur les constatations du jugement sur le fondement. Si le jugement sur le fondement acquiert force de chose jugée, toute contestation du fondement retenu par le jugement est en principe exclue. Toutefois, certaines exceptions visant uniquement le montant (telles que des paiements partiels déjà effectués) restent recevables après le prononcé du jugement sur le fondement.
Quels risques un jugement sur le fondement présente-t-il pour les parties ?
Pour les deux parties, le jugement sur le fondement comporte des risques spécifiques. Le demandeur s’expose, après un jugement sur le fondement positif, à rencontrer dans la procédure sur le montant des difficultés de preuve quant au dommage concret ou à son évaluation, ce qui peut rendre l’exécution de la créance totale difficile. Le défendeur court le risque qu’avec l’entrée en force du jugement sur le fondement, ses moyens de défense contre la responsabilité soient pour l’essentiel perdus. En outre, si des exceptions substantielles relatives au principe n’ont pas été invoquées à temps, des effets de préclusion peuvent survenir, au préjudice du défendeur lors de la suite de la procédure.
Le jugement sur le fondement permet-il déjà l’exécution forcée ?
En principe, il n’est pas possible de poursuivre l’exécution forcée sur la base d’un jugement sur le fondement pur, car, certes, ce jugement reconnaît la créance en principe, mais il manque la détermination chiffrée de la somme exécutable. Ce n’est qu’après la fin de la procédure sur le montant et le prononcé d’un jugement final sur la somme déterminée que le demandeur pourra poursuivre en exécution forcée. Le jugement sur le fondement vise essentiellement l’économie du procès, non la protection immédiate par l’exécution forcée.
Le jugement sur le fondement peut-il également statuer sur les accessoires de la créance ?
Le jugement sur le fondement se limite, dans ses effets, à statuer sur la prétention en principe et concerne donc également, en général, les accessoires éventuels (tels que les intérêts ou les frais d’avocat), si leur existence est également liée au principe de la créance principale. Le montant précis de ces accessoires sera normalement déterminé – tout comme pour la créance principale – dans le jugement ultérieur sur le montant, sauf si une décision claire sur ces accessoires est déjà possible dans le jugement sur le fondement. Leur fixation définitive intervient cependant généralement dans le jugement final.
