Notion et signification de l’intérêt économique propre
La notion d’« intérêt économique propre » est un terme juridiquement pertinent qui s’applique dans divers domaines du droit allemand et européen. Il désigne l’effort individuel d’une personne physique ou morale visant à poursuivre ou à préserver ses propres avantages économiques. L’intérêt économique propre peut revêtir une importance considérable pour la création, l’étendue ainsi que la limitation de droits, d’obligations et de responsabilités juridiques. Dans de nombreux domaines du droit matériel et procédural, l’intérêt économique propre constitue un critère central de distinction, notamment lorsqu’il s’agit de questions de légitimation, de titularité de droits, de critères de responsabilité et de conflits d’intérêts.
Fondements juridiques et domaines d’application
Droit civil
En droit civil, l’intérêt économique propre constitue un critère central pour la détermination de la titularité des droits, des positions juridiques ainsi que dans la conception des droits à réparation.
Titularité de la créance
En principe, une personne ne peut invoquer une créance civile que si elle est elle-même affectée par une atteinte à un bien juridique, c’est-à-dire si elle dispose d’un intérêt économique propre à la protection du bien concerné. Des exemples en sont la protection de la propriété et de la possession, où le demandeur doit faire valoir d’éventuels préjudices économiques résultant d’atteintes à sa situation juridique.
Liquidation du dommage à un tiers
Un cas d’application typique de l’intérêt économique propre se présente dans la liquidation du dommage à un tiers : ici, une personne ne peut faire valoir des droits à réparation contre un auteur du dommage que si elle a un intérêt économique propre à la revendication du préjudice subi par autrui. En règle générale, on distingue entre affaire occulte et ouverte pour le compte de celui que cela concerne, l’intérêt économique propre étant déterminant pour la mise en œuvre de la créance.
Gestion d’affaires sans mandat (GoA)
En matière de gestion d’affaires sans mandat (§§ 677 et suivants BGB), l’intérêt économique propre est déterminant pour distinguer la gestion véritable de la gestion non véritable. Celui qui gère une affaire dans son propre intérêt économique tout en prétendant agir dans l’intérêt d’autrui ne peut invoquer les règles de la GoA.
Droit des sociétés
En droit des sociétés, l’intérêt économique propre des associés fonde la reconnaissance de certaines prérogatives d’action et fixe les limites des devoirs de loyauté. En particulier, lors de la gestion et de la représentation d’une société, l’action doit se situer dans le cadre d’un intérêt économique propre. Si un dirigeant ou un associé dépasse cet intérêt au profit d’un tiers, il peut manquer à ses obligations sociales.
Droit administratif
En droit administratif, l’intérêt économique propre constitue un critère pour la reconnaissance de droits publics subjectifs, notamment dans le contexte de la capacité à agir conformément à l’article 42, alinéa 2, VwGO. En principe, le requérant doit être en mesure de faire valoir que l’acte administratif porte atteinte à ses propres droits (et donc à ses intérêts économiques propres). Un simple intérêt général ou les intérêts de tiers ne fondent, en règle générale, pas la capacité à agir.
A titre d’exemple, l’intérêt économique propre revêt une importance particulière en droit de l’urbanisme, par exemple lorsqu’un voisin souhaite faire opposition à un permis de construire. Il est alors déterminant de savoir s’il est affecté dans ses propres droits protégés par le droit public de la construction.
Droit de la concurrence et droit des cartels
En droit de la concurrence et des cartels, l’intérêt économique propre est utilisé pour légitimer la capacité à agir des concurrents. Un concurrent ne peut faire valoir, dans le cadre des §§ 8 ss. UWG, des demandes d’interdiction ou de suppression que s’il a, en tant que concurrent, un intérêt économique propre au respect des règles de comportement sur le marché. Dans ce cas, la demande n’est pas formée pour protéger le marché en général, mais en raison de l’impact économique propre, direct du demandeur.
Droit pénal
En droit pénal, la présence d’un intérêt économique propre peut être déterminante pour l’appréciation des éléments constitutifs de l’infraction, notamment en matière de corruption. Par exemple, la perception d’avantages (§ 331 StGB) ne peut être sanctionnée que si l’agent public agit dans le cadre de son intérêt économique propre et qu’il n’existe aucun lien avec la fonction publique.
L’intérêt économique propre comme critère de distinction
Distinction avec l’intérêt d’autrui
La distinction entre l’intérêt économique propre et l’intérêt économique d’autrui (ou intérêts altruistes) est essentielle pour attribuer droits, obligations et responsabilités. Contrairement à l’intérêt économique propre, l’intérêt d’autrui vise à procurer des avantages à des tiers. L’évaluation doit être effectuée au cas par cas et peut revêtir une grande importance dans les relations multipartites (par exemple en cas de fiducie, de gestion d’affaires, de représentation ou de gestion d’affaires sans mandat).
Cas pratiques
- Rapports de fiducie : En cas de fiducie, il convient de clarifier si le fiduciaire agit principalement dans l’intérêt du constituant ou dans son propre intérêt économique.
- Gestion de patrimoine : Dans le cadre de la gestion de patrimoine, le dépassement de l’intérêt économique propre entraîne la violation des obligations de diligence et de loyauté.
- Activités de représentation : Si un représentant agit exclusivement pour le compte d’autrui, il n’y a pas d’intérêt économique propre ; cependant, cela peut survenir dans des situations mixtes.
Importance de l’intérêt économique propre dans la législation et la jurisprudence
La jurisprudence et la législation font fréquemment référence à la notion d’intérêt économique propre pour clarifier les questions de distinction, les cas de responsabilité ainsi que la titularité des créances. Un intérêt économique propre fonde souvent la légitimation active pour les actions et droits et constitue une condition préalable à la reconnaissance d’une relation juridique. L’appréciation repose généralement sur des critères objectifs et indépendamment de la motivation subjective, dès lors qu’un intérêt économique propre clairement identifiable peut être établi.
Résumé et appréciation juridique
L’intérêt économique propre est un critère complexe, pertinent dans de nombreux domaines du droit, pour la détermination des droits, obligations et revendications. Il sert notamment de critère de distinction par rapport à l’intérêt d’autrui, influence la titularité d’un droit ainsi que la capacité à agir et est déterminant pour l’imputation des actes et omissions. En raison de sa portée transversale en droit des sociétés, civil, administratif et de la concurrence, la détermination et l’évaluation précises de l’intérêt économique propre sont indispensables dans chaque cas d’espèce. En droit positif et en jurisprudence, l’intérêt économique propre joue donc un rôle central dans la protection des positions économiques individuelles.
Voir aussi :
- Fiducie
- Gestion d’affaires sans mandat
- Légitimation active
- Action du concurrent
- Capacité à agir
- Liquidation du dommage à un tiers
Questions fréquemment posées
Quand un intérêt économique propre existe-t-il au sens juridique ?
Un intérêt économique propre existe, d’un point de vue juridique, chaque fois qu’un acte, un comportement ou une opération commerciale vise principalement à l’avantage économique propre de la personne ou de l’organisation agissant. Cela concerne généralement toutes les activités visant la réalisation d’un bénéfice, l’accroissement de patrimoine, la réduction des coûts ou tout autre avantage matériel au profit de sa propre sphère économique. Un intérêt économique propre est régulièrement présumé dès lors que l’acteur agit dans un contexte économique personnel, par exemple comme entrepreneur, partie à un contrat dans la vie économique ou dans le cadre de la gestion de patrimoine. Un tel intérêt constitue notamment le centre de nombreux domaines du droit, tels que le droit fiscal, civil ou de la concurrence, et constitue souvent la base de la qualification juridique d’un acte, notamment en ce qui concerne la compétence des juridictions, l’application de certaines dispositions ou la distinction avec les objectifs d’intérêt général ou d’intérêt pour autrui. Ainsi, la présence d’intérêts économiques propres peut entraîner d’importantes conséquences juridiques, par exemple au regard de la responsabilité, des possibilités de déduction fiscale ou de la revendication de droits à réparation.
Comment l’intérêt économique propre est-il pris en compte en droit fiscal ?
En droit fiscal allemand, l’intérêt économique propre revêt une importance décisive, notamment pour distinguer les charges d’exploitation des dépenses privées ainsi que pour différencier l’activité professionnelle de l’activité de loisir ou l’application de certains avantages fiscaux. En particulier, il s’agit de déterminer si une action vise principalement la promotion de ses propres revenus ou s’il existe un intérêt en faveur d’autrui. Ainsi, les dépenses ne sont déductibles en charges d’exploitation que si elles sont objectivement liées à la réalisation de recettes et subjectivement engagées dans un intérêt économique propre. Pour les dépenses mixtes, autrement dit motivées à la fois par des intérêts propres et d’autrui, il convient d’opérer une distinction selon la prépondérance des objectifs. Les juridictions et les services fiscaux vérifient régulièrement si les dépenses déclarées sont effectivement affectées à l’activité économique et non à la sphère privée.
Quel rôle joue l’intérêt économique propre en droit de la concurrence ?
En droit de la concurrence, l’intérêt économique propre est un critère central permettant de distinguer l’activité entrepreneuriale selon le § 2 UWG (Loi contre la concurrence déloyale). Les dispositions de l’UWG ne s’appliquent généralement que lorsque des actes sont accomplis « aux fins de l’entreprise propre ou d’autrui », c’est-à-dire dans l’intérêt économique propre. Les campagnes publicitaires, les promotions de vente ou les déclarations d’entreprise ne relèvent du champ d’application de l’UWG que lorsqu’elles visent à promouvoir son propre intérêt économique ou celui d’un tiers. Les simples services rendus, ou les activités purement administratives ou caritatives, sont en principe exclus, car il manque alors le lien économique propre requis. Ainsi, l’intérêt économique propre constitue la référence juridique permettant de distinguer l’activité commerciale des activités strictement privées ou sociales.
Quelle est l’importance de l’intérêt économique propre pour la responsabilité des organes des personnes morales ?
L’intérêt économique propre joue également un rôle décisif dans la responsabilité des organes des personnes morales, tels que les gérants ou les membres du directoire. Selon les principes de la responsabilité des organes (§ 43 GmbHG, § 93 AktG), les dirigeants sont tenus de préserver les intérêts de la société et de prévenir tout préjudice, tant qu’aucun intérêt économique propre – mais uniquement un intérêt lié à la société – n’est poursuivi. Si, dans le cadre de la gestion, un intérêt économique propre est poursuivi, par exemple au profit de la personne concernée elle-même ou d’un tiers apparenté, en contradiction avec les intérêts de la société, cela peut constituer une violation des devoirs et engager la responsabilité personnelle. Dans ces cas, une pondération et une transparence soigneuses des intérêts s’imposent ; à défaut, les organes encourent une obligation de réparation des dommages.
En quoi l’intérêt économique propre est-il important pour la reconnaissance d’utilité publique ?
La distinction entre intérêt économique propre et intérêt d’utilité publique est décisive pour la reconnaissance d’une association comme organisme d’utilité publique bénéficiant de privilèges fiscaux (§§ 51 ss. AO). Une association ne poursuit des objectifs d’utilité publique au sens du Code fiscal que si son activité est désintéressée, exclusive et directe au bénéfice de la collectivité et ne répond pas principalement à des intérêts économiques propres. Dès qu’une organisation met au premier plan les avantages économiques pour ses membres ou des personnes proches, l’utilité publique est exclue. En cas de violation de cette condition, la perte du statut d’utilité publique est encourue, avec les conséquences fiscales qui en résultent.
Un intérêt économique propre peut-il également exister dans les autorités publiques ?
En principe, les autorités publiques remplissent principalement des missions de puissance publique et agissent dans l’intérêt général. Toutefois, dans certains cas, notamment lorsqu’elles fournissent des prestations sur le marché libre (par exemple, entreprises publiques communales ou appels d’offres publics), les autorités peuvent également agir dans un intérêt économique propre. Il se pose alors régulièrement la question de savoir si les activités servent encore un objectif public ou si elles relèvent de la concurrence avec des acteurs privés, ce qui constitue un intérêt économique propre et peut entraîner l’application de certaines normes de droit commercial, fiscal ou de la concurrence.
Quelles règles de preuve s’appliquent pour l’existence de l’intérêt économique propre ?
La charge de la preuve de l’existence ou de l’inexistence de l’intérêt économique propre incombe en principe à la partie qui en tire des conséquences juridiques. En droit civil et fiscal, c’est souvent à la partie recherchant certains avantages, tels que la déduction de charges ou la reconnaissance de l’utilité publique, de prouver l’absence d’un intérêt économique propre prépondérant. Les juridictions et les autorités administratives exigent généralement des preuves objectives, comme des contrats, des décomptes ou des documents professionnels afin d’évaluer le véritable caractère de l’acte concerné. Les témoignages ou les déclarations purement subjectives ne suffisent normalement pas.
