Injure

Notion et définition de l’injure

Une injure est, au sens juridique, une forme de manifestation de mépris ou de manque de respect envers une autre personne. Elle constitue un acte d’offense et fait partie des infractions contre l’honneur. L’injure s’écarte des formes de courtoisie et franchit le seuil de la déconsidération d’autrui. Sa définition précise et son appréciation juridique dépendent du système juridique national concerné, en Allemagne notamment du Code pénal (StGB).

L’injure en droit pénal allemand

Vue d’ensemble

En droit pénal allemand, l’injure appartient à la catégorie des infractions d’offense prévues aux §§ 185 et suivants du StGB. Le terme est indissociablement lié à la norme générale de l’offense (§ 185 StGB) ainsi qu’à des formes particulières telles que la diffamation (§ 186 StGB) et la calomnie (§ 187 StGB). L’injure constitue une forme autonome d’atteinte à l’honneur et peut se manifester verbalement, par écrit, par des images ou encore par des gestes ou d’autres actes physiques.

Éléments constitutifs

Manifestation du mépris

Pour qu’il y ait injure, il est déterminant qu’une manifestation portant atteinte à l’honneur soit présente. Celle-ci ne doit pas nécessairement être verbale ; des gestes (par exemple le majeur levé) ou la présentation d’images peuvent aussi constituer une injure si un mépris manifeste en découle.

Destinataire

L’acte doit viser une personne précise, identifiable, ou un groupe clairement délimité. Les offenses collectives à l’encontre de groupes professionnels ou ethniques peuvent également, dans certains cas, être qualifiées d’injures.

Caractère public ou non public

Les injures peuvent être proférées tant en public que dans un cadre privé. Pour la répression pénale, il importe peu que l’expression portant atteinte à l’honneur ait eu lieu en petit comité ou en présence de tiers.

Distinction avec des infractions connexes

Comme toutes les infractions d’offense, l’injure doit être clairement distinguée d’autres infractions :

• Diffamation (§ 186 StGB) : L’affirmation ou la diffusion d’un fait mensonger et dénigrant à l’égard de tiers.
• Calomnie (§ 187 StGB) : Allégations mensongères et blessantes, faites sciemment à des tiers.
• Offense formelle : Une forme particulière, où l’expression en raison de sa forme même produit un effet particulièrement grave de déconsidération (par exemple, les outrages).

L’injure consiste toujours en une manifestation immédiate du mépris, sans qu’il soit nécessaire qu’il y ait une allégation factuelle ni que des tiers soient impliqués.

L’injure dans d’autres branches du droit

Aspects civils

En droit civil également, une injure peut entraîner des conséquences juridiques. Elle peut être considérée comme une atteinte au droit général de la personnalité et fonder des demandes d’interdiction ou de réparation (§ 823 BGB conjointement avec les art. 1 et 2 GG). La personne concernée peut agir par voie d’action en cessation ou solliciter une mesure provisoire contre l’auteur.

Droit du travail

Les injures dans la relation de travail peuvent entraîner des sanctions disciplinaires telles qu’un avertissement ou un licenciement immédiat. Le degré d’atteinte à l’honneur ainsi que la perturbation de la paix sociale de l’entreprise sont décisifs.

Droit public

Dans la fonction publique, une injure émanant ou visant un agent public peut donner lieu à une mesure disciplinaire, voire à l’ouverture d’une procédure pénale pour atteinte à l’honneur.

Conséquences pénales et sanctions

Quiconque injurie une autre personne peut être puni pour offense, conformément à l’article 185 du StGB, d’une peine d’emprisonnement allant jusqu’à un an ou d’une amende, sauf si l’acte consiste en une voie de fait ou vise une personne dépositaire de l’autorité publique dans l’exercice de ses fonctions (des peines plus lourdes peuvent alors s’appliquer). Les poursuites pénales ont généralement lieu sur plainte de la victime, sous réserve de l’existence d’un intérêt public particulier.

Voies de défense pénale possibles

Il n’est pas rare que les personnes poursuivies invoquent la défense d’intérêts légitimes ou la liberté d’expression. La jurisprudence opère une balance entre la liberté d’expression (art. 5 GG) et la protection de l’honneur (art. 1 al. 1, art. 2 al. 1 GG). Une déclaration n’est pas punissable si elle est couverte par la liberté d’expression ou justifiée par une situation particulière, comme la légitime défense ou un intérêt légitime.

Perspectives internationales sur l’injure

Dans de nombreux autres États, l’injure est également sanctionnée en tant qu’infraction contre l’honneur ou contravention, bien que les peines varient fortement. Dans certains pays, l’injure n’est pas spécifiquement incriminée mais l’offense, comme notion générale, constitue une infraction. Dans les systèmes anglo-saxons, la protection juridique est parfois renvoyée à des procédures civiles (defamation, libel, slander).

Différenciation par rapport à la liberté d’expression et à l’injure diffamatoire

En Allemagne comme dans d’autres pays, la frontière entre l’injure et l’expression d’opinions admissible est souvent difficile à déterminer. La jurisprudence distingue la critique admissible, même virulente, des seules attaques diffamatoires. Une opinion devient une injure lorsqu’elle ne vise plus la discussion sur le fond, mais se réduit à la dépréciation de l’autre partie.

Cas particuliers et exemples

Injure physique

Outre l’injure verbale ou gestuelle, il existe l’injure physique, notamment par l’exercice d’une violence légère ou le fait de cracher sur une autre personne. Ces formes relèvent également, en général, du concept d’injure.

Injure envers les organes de l’État et leurs agents

En particulier, s’agissant des agents publics ou des organes de l’État, des règles spécifiques s’appliquent à la protection contre les injures, comme, par exemple, le § 185 al. 2 StGB et des dispositions connexes protégeant les agents et institutions publics.

Protection juridique et voies d’action pour les victimes

Les victimes d’une injure peuvent agir tant sur le plan pénal que civil. Une plainte pénale ou une dénonciation sont possibles en cas d’infraction, tandis que les victimes peuvent réclamer, au civil, l’interdiction ou, le cas échéant, des dommages et intérêts.

Conclusion

L’injure, en tant que composante des infractions à l’honneur, constitue une infraction juridiquement très complexe, aux multiples formes et conséquences. Son appréciation dépend toujours du cas d’espèce, de la forme de la manifestation et des circonstances accompagnantes. Les victimes tout comme les auteurs potentiels doivent connaître la portée de l’injure, ainsi que les moyens et limites juridiques existants afin de réagir de façon adaptée aux incidents concernés. Entre la protection de la personnalité et la liberté d’expression, l’injure demeure un enjeu particulier d’affrontement judiciaire et sociétal.

Questions fréquentes

Quand y a-t-il une injure au sens juridique ?

Il y a injure au sens juridique lorsqu’une déclaration, un geste ou un acte portant atteinte à l’honneur lèse de façon immédiate une personne dans sa dignité, sans que cela soit conditionné par une circonstance particulière ou un dialogue. Les injures sont souvent des dénigrements généraux, grossiers, qui ne constituent pas nécessairement des allégations factuelles, mais aussi des jugements de valeur, des attaques ou expressions de mépris. Il importe de savoir si l’acte est apte à rabaisser la personne concernée en tant qu’individu. Cette appréciation se fait de manière objective et à la lumière des valeurs sociales communes. En droit pénal, l’injure est, selon la législation nationale, une forme d’offense punissable et peut être sanctionnée comme infraction ou contravention.

Quelles peines encourt-on en cas d’injure ?

Les injures peuvent avoir des conséquences pénales ou civiles, car elles sont considérées comme une atteinte à l’honneur d’une personne. En droit pénal allemand, l’injure est généralement poursuivie comme une offense au titre de l’article 185 StGB. Elle peut entraîner une peine d’emprisonnement pouvant aller jusqu’à un an ou une amende, et jusqu’à deux ans lorsque l’injure s’accompagne de voies de fait. Il est également possible de présenter des excuses ou des rétractations en vertu du § 257b StPO. En outre, l’article 823 al. 1 BGB ouvre la possibilité de prétendre à des droits civils tels que des dommages et intérêts ou une injonction. Le montant de la peine dépend de la gravité de l’injure, de l’intérêt public, de son ampleur de diffusion et des éventuels antécédents de l’auteur.

Une injure est-elle punissable même sans public ou présence de témoins ?

Oui, une injure est également punissable lorsqu’elle est commise en privé, par exemple lors d’une conversation privée ou d’une communication confidentielle entre deux personnes. La punissabilité ne dépend pas de la présence de tiers. Toutefois, le caractère public de l’injure peut influencer l’appréciation de la gravité, car l’atteinte devant des tiers est généralement considérée comme plus grave. Néanmoins, il suffit, pour que l’infraction soit constituée, que l’injure soit adressée directement à la victime.

La personne concernée doit-elle déposer plainte pour qu’une procédure judiciaire soit engagée pour injure ?

Les injures, en tant que forme de l’infraction d’offense, sont ce qu’on appelle des délits poursuivis sur plainte. Cela signifie que la personne concernée doit déposer une plainte pénale pour qu’une enquête soit ouverte (§ 194 StGB). Sans plainte, il n’y a généralement pas de poursuite, sauf si l’autorité de poursuite considère qu’il existe un intérêt public particulier. En droit civil, la personne concernée peut demander l’interdiction, la rétractation ou des dommages et intérêts sans qu’une plainte soit nécessaire.

Quelle est l’importance du contexte dans l’appréciation juridique d’une injure ?

Le contexte dans lequel l’injure survient est fondamental pour son appréciation juridique. Les tribunaux tiennent compte de la situation, des circonstances et de la personne visée lors de l’injure. Le ton, les gestes accompagnant ou d’éventuelles provocations sont également pris en compte. La distinction avec l’expression d’opinions librement admissible dépend de la possibilité de considérer l’affirmation comme une simple critique ou, au contraire, comme une attaque dénuée de tout fondement objectif et relevant uniquement de la diffamation. Les cadres culturels et sociaux, par exemple dans les débats politiques, peuvent aussi jouer un rôle dans l’appréciation.

Y a-t-il une différence entre l’injure orale et écrite ?

La loi ne prévoit fondamentalement aucune distinction entre l’injure commise oralement ou par écrit ; ces deux formes sont réprimées au titre de l’offense (§ 185 StGB). Sont également comprises d’autres formes telles que les gestes symboliques (par exemple, le « doigt d’honneur »). Les injures numériques ou écrites peuvent toutefois soulever des questions supplémentaires, par exemple si elles sont diffusées publiquement via les réseaux sociaux ou enregistrées. En cas de répétition ou de large diffusion, les peines peuvent être plus sévères et la réglementation relative à la presse ou aux médias peut également s’appliquer.

Une injure isolée est-elle immédiatement punissable ou existe-t-il un seuil de gravité ?

Même une injure isolée peut être punissable, dès lors que les conditions légales sont réunies et qu’une atteinte à l’honneur pénalement répréhensible est en cause. Il n’existe pas de seuil de gravité légalement fixé pour les injures. Cependant, de légères expressions de mécontentement qui ne sont pas considérées comme de graves atteintes à l’honneur selon l’usage social peuvent être jugées socialement acceptables et donc exclues de la répression pénale. Dans chaque cas, il convient d’examiner si l’affirmation était effectivement propre à atteindre gravement l’honneur du concerné, justifiant ainsi une qualification pénale.