Notion et portée des infractions pénales en matière de concurrence
Infractions pénales en matière de concurrence sont des actes délictueux qui ont lieu dans le cadre de la concurrence entre entreprises et visent à influencer ou fausser la concurrence de manière déloyale au détriment de concurrents, de participants au marché ou de consommateurs. Elles sont notamment définies et sanctionnées dans le droit pénal et le droit de la concurrence loyale, en particulier dans la loi contre la concurrence déloyale (UWG). Les infractions pénales en matière de concurrence relèvent du droit pénal économique et doivent être distinguées des infractions administratives du droit de la concurrence.
Les infractions en matière de concurrence servent à protéger les concurrents, les consommateurs, les autres acteurs du marché ainsi que le public contre les méthodes de manipulation déloyale dans le cadre concurrentiel.
Bases légales des infractions pénales en matière de concurrence
Dispositions pénales
Les principales règles en matière pénale se trouvent notamment aux §§ 16-20 UWG (Loi contre la concurrence déloyale). Elles sont complétées par les infractions prévues par le Code pénal (StGB) ainsi que par des lois connexes, par exemple si la concurrence est affectée par l’escroquerie (§ 263 StGB), la violation de secrets (§§ 17, 18 UWG), la corruption (§ 299 StGB) ou la violation de droits de propriété industrielle.
§§ 16-20 UWG
Ces articles régissent explicitement les principales infractions en matière de concurrence :
- § 16 UWG – (Tromperie): Sanctionne la publicité trompeuse, notamment en cas de fausses indications sur l’origine, la nature ou le prix des biens/services.
- § 17 UWG – (Divulgation de secrets d’affaires et d’entreprise): Sanctionne la divulgation ou l’exploitation non autorisée de secrets d’affaires ou professionnels d’autrui (cas typique d’espionnage économique).
- § 18 UWG – (Exploitation non autorisée de documents d’autrui): Réprime l’utilisation non autorisée de documents dans le cadre professionnel, par exemple lors de copies de produits ou de sabotage industriel.
- § 19 UWG – (Responsabilité pénale des dirigeants d’entreprise et salariés): Précise que ces infractions concernent aussi bien les propriétaires d’entreprise que les salariés.
- § 20 UWG (abrogé depuis 2015): La disposition a été abrogée ; l’ancienne sanction des actes anticoncurrentiels a été modifiée.
Autres dispositions pénales
- Escroquerie (§ 263 StGB): Lorsqu’une tromperie dans le cadre de la concurrence entraîne un préjudice financier, cette disposition s’applique.
- Corruption active et passive dans les affaires commerciales (§ 299 StGB): L’influence illicite sur des partenaires commerciaux peut aussi constituer une infraction pénale en matière de concurrence.
- Atteintes aux droits de propriété industrielle (notamment § 143 PatG, § 51 MarkenG, §§ 106, 108 UrhG): La contrefaçon de produits et les atteintes au droit des marques revêtent souvent un caractère d’infraction en matière de concurrence.
Distinction avec les infractions administratives
Toute infraction à la législation sur la concurrence n’est pas nécessairement une infraction pénale. De nombreuses violations de l’UWG ou du droit des cartels sont qualifiées d’infractions administratives et non de délits pénaux. Toutefois, si le seuil de la pénalisation est franchi, il s’agit alors d’infractions pénales en matière de concurrence, réprimées par des peines privatives de liberté, des amendes et d’autres sanctions.
Manifestations typiques des infractions pénales en matière de concurrence
Publicité trompeuse et fraude
La tromperie intentionnelle des consommateurs ou des concurrents par de fausses indications sur les produits, les prix, les méthodes de fabrication ou l’origine est sanctionnée par le § 16 UWG. Cela inclut, par exemple, la présentation de qualités inexistantes ou l’utilisation de témoignages déloyaux.
Divulgation et espionnage de secrets d’affaires
L’une des principales infractions pénales en matière de concurrence concerne la divulgation de secrets d’entreprise (§ 17 UWG). Cela comprend l’obtention et l’exploitation non autorisée de savoir-faire, de listes de clients, de recettes ou de calculs, par exemple par des (anciens) employés ou partenaires commerciaux.
Corruption active et passive dans la vie des affaires
Le fait d’offrir, de promettre, d’accorder ou d’exiger des avantages afin d’obtenir une préférence dans la concurrence est sanctionné par le § 299 StGB. Cela concerne notamment des cas de corruption lors des appels d’offres ou de l’attribution de marchés.
Atteintes aux droits de propriété industrielle
L’utilisation non autorisée de brevets, de marques, de designs ou d’œuvres protégées par le droit d’auteur dans le cadre de la concurrence peut donner lieu à des poursuites aussi bien civiles que pénales (contrefaçon de produits, falsification de marques).
Conséquences pénales et sanctions
Peines privatives de liberté et amendes
Les infractions pénales en matière de concurrence peuvent être sanctionnées par une amende ou une peine d’emprisonnement allant jusqu’à cinq ans (dans les cas particulièrement graves, au-delà). En cas d’infractions commises par les entreprises, des mesures relevant du droit administratif (par ex. § 30 OWiG – amende contre la personne morale) peuvent également être appliquées.
Peines complémentaires et conséquences professionnelles
Les conséquences complémentaires comprennent notamment les interdictions professionnelles, la confiscation des gains illicites et la publication de la condamnation. Selon la gravité de l’infraction, des mesures relevant du droit commercial (par exemple, interdiction d’exercer une activité commerciale) peuvent également être prononcées.
Détermination de la peine et concours d’infractions
La détermination de la peine dépend de la gravité de l’infraction, de l’ampleur du dommage, du comportement de l’auteur ainsi que de ses antécédents éventuels. Dans de nombreux cas, il existe un concours d’infractions avec l’escroquerie, l’abus de confiance ou la violation de droits d’auteur.
Particularités procédurales
Autorités d’enquête et poursuite pénale
La poursuite des infractions pénales en matière de concurrence relève en principe des parquets et des autorités d’enquête désignées par la législation des Länder. En cas de dossiers d’importance ou ayant un lien international, l’Office fédéral de police criminelle (BKA) ou Europol peut être saisi.
Délais de prescription
Le délai de prescription de l’action pénale varie selon l’infraction entre trois et dix ans (§ 78 StGB). En cas d’actes dissimulés ou d’infraction continue, le délai peut être prolongé.
Lien avec les actions civiles et les associations de défense de la concurrence
La poursuite pénale d’infractions en matière de concurrence est indépendante des actions civiles, telles que la demande d’injonction ou de dommages-intérêts conformément aux §§ 8-10 UWG. Les associations de défense de la concurrence et les concurrents peuvent également faire valoir leurs droits et déposer une plainte pénale.
Pertinence pratique et importance dans la vie économique
Les infractions pénales en matière de concurrence revêtent une grande importance pour la loyauté de la concurrence et l’intégrité du marché. Elles peuvent causer d’importants préjudices économiques et d’image pour les entreprises, et donnent fréquemment lieu à d’importantes enquêtes et procédures judiciaires, tant au niveau national qu’international. La mondialisation des marchés et la digitalisation croissante accroissent encore les risques d’infractions concurrentielles.
Littérature et informations complémentaires
- Loi contre la concurrence déloyale (UWG)
- Code pénal (StGB)
- Recueils de jurisprudence de la Cour fédérale de justice (BGH) relatifs aux infractions pénales en matière de concurrence
- Commentaires et ouvrages spécialisés sur l’UWG et le droit pénal économique
Cet article présente une vue d’ensemble complète des infractions pénales en matière de concurrence en Allemagne et convient comme entrée dans un lexique juridique.
Questions fréquemment posées
Qui est habilité à déposer une plainte pénale pour une infraction en matière de concurrence ?
En droit allemand, toute personne peut en principe déposer une plainte pénale pour une infraction en matière de concurrence. Cela signifie que tant les personnes directement concernées – par exemple les concurrents dont les intérêts ont été lésés par des actes commerciaux déloyaux ou de la publicité trompeuse – que les tiers non concernés, comme les consommateurs ou les associations de défense de la concurrence, peuvent déposer une plainte auprès de la police ou du parquet. Le dépôt d’une plainte pénale déclenche une enquête si un soupçon initial existe. Le parquet est tenu d’investiguer d’office en présence d’indices suffisants d’une infraction. Le § 16 UWG en liaison avec le § 298 et suivants du StGB régule certains cas délictueux dans le droit de la concurrence, l’intérêt public pour la poursuite jouant ici un rôle central. Pour certaines infractions, la poursuite pénale nécessite une plainte de la victime, pour d’autres une simple dénonciation par des tiers suffit. Il est recommandé de réunir soigneusement les preuves pertinentes et de les joindre au dossier afin de permettre aux autorités d’instruction un examen approfondi.
Quelles peines encourt-on en cas de condamnation pour une infraction à la législation sur la concurrence ?
Les conséquences pénales d’une infraction à la législation sur la concurrence dépendent de la norme applicable et de la gravité des faits. Selon le § 16 UWG (Loi contre la concurrence déloyale) en liaison avec les dispositions pertinentes du Code pénal (StGB), l’auteur encourt des peines d’emprisonnement allant jusqu’à deux ans ou des amendes ; en cas d’infractions particulièrement graves, comme la corruption dans les affaires commerciales (§§ 299 et suivants StGB), la peine peut atteindre trois ans, voire cinq ans dans les cas les plus graves. Il peut également y avoir des conséquences professionnelles ou commerciales telles que le retrait de licences ou des inscriptions au registre central du commerce. Le montant et la nature de la peine dépendent de la gravité de la faute, du degré de culpabilité et de l’existence d’éventuels antécédents.
Les infractions pénales en matière de concurrence concernent-elles aussi les personnes morales ?
Oui, le droit allemand prévoit que les personnes morales, c’est-à-dire les entreprises ou les associations, peuvent également être tenues responsables des infractions commises par leurs représentants légaux ou leurs organes dirigeants en matière de concurrence. Les sanctions pénales sont en principe prononcées à l’encontre de personnes physiques, mais la loi sur les infractions administratives (OWiG), en particulier le § 30 OWiG, permet l’imposition d’amendes à l’encontre des entreprises lorsque des organes ou des représentants ont commis des actes frauduleux, des infractions au droit des cartels ou d’autres actes déloyaux dans le cadre de leur activité professionnelle. Dans les cas graves, la confiscation des biens acquis illégalement par l’infraction peut aussi être envisagée (§ 73 StGB). Les entreprises encourent ainsi un risque de responsabilité considérable, nécessitant la mise en place d’un système de compliance efficace.
Une infraction pénale en matière de concurrence peut-elle aussi avoir des conséquences civiles ?
Outre la poursuite pénale, les infractions en matière de concurrence entraînent régulièrement des conséquences civiles. Les concurrents, associations de consommateurs ou autres personnes lésées peuvent réclamer l’injonction, des dommages-intérêts ou la restitution des gains. Les bases légales sont notamment les §§ 8-10 UWG qui organisent les droits civils, ainsi que le § 826 BGB (dommages-intérêts pour atteinte délibérée aux bonnes mœurs). Le droit à réparation civile comprend l’indemnisation totale des préjudices causés par l’infraction concurrentielle. Au cours du procès de concurrence, il est également possible de demander une ordonnance provisoire pour faire cesser immédiatement les actes déloyaux. Les procédures civiles et pénales se déroulent souvent parallèlement et de manière indépendante.
La poursuite des infractions en matière de concurrence est-elle soumise à la prescription ?
Oui, comme toute infraction pénale, les infractions en matière de concurrence sont soumises à la prescription. Le délai de prescription concret dépend de l’infraction en cause. Selon le § 78, al. 3 StGB, le délai est de trois ans pour la plupart des infractions concurrentielles, notamment celles prévues par le § 16 UWG. Pour les cas plus graves, par exemple pour les infractions de corruption en affaires (§§ 299 et suivants StGB), le délai peut atteindre cinq ans. La prescription court à compter de la commission de l’infraction, mais elle peut être interrompue par certaines mesures (comme la mise en mouvement de l’action publique, certaines mesures d’instruction) (§ 78c StGB). Une fois la prescription acquise, aucune poursuite pénale n’est plus possible, même si l’infraction est prouvée.
Quel rôle joue l’intention dans les infractions concurrentielles ?
Pour qu’il y ait infraction pénale en matière de concurrence, une intention est en principe requise, c’est-à-dire que l’auteur doit commettre les faits en connaissance de cause et délibérément. Cela distingue le délit pénal de l’infraction civile à l’UWG, qui peut aussi être fondée sur de simples négligences. Seule la commission intentionnelle d’actes déloyaux de concurrence peut être poursuivie pénalement sur le fondement du § 16 UWG ou d’infractions similaires. Les infractions administratives à l’UWG, en revanche, peuvent également être commises par négligence. L’intention doit être établie sans aucun doute lors du procès pénal, une intention éventuelle de la part de l’auteur pouvant suffire.
La défense pénale est-elle pertinente en cas d’infraction concurrentielle et comment se déroule-t-elle ?
La défense contre une accusation d’infraction concurrentielle est – notamment dans les situations complexes – essentielle et doit toujours être prise en charge par un avocat expérimenté en droit de la concurrence et droit pénal. La stratégie de défense comprend l’analyse précise des faits reprochés, l’examen des preuves, la clarification de l’élément intentionnel et la vérification du respect de tous les éléments constitutifs – notamment de l’acte commercial dans la concurrence. Souvent, des difficultés probatoires surviennent ou le contexte concurrentiel n’est pas suffisamment démontré. Par ailleurs, des erreurs de procédure (par ex. perquisitions irrégulières) ou des erreurs formelles lors du dépôt de la plainte peuvent conduire à l’abandon de la procédure. Dans le cadre de l’enquête, les personnes mises en cause bénéficient également du droit de garder le silence. Une défense professionnelle peut avoir une influence décisive sur l’issue de la procédure.
