Généralités sur le GATS
L’Accord général sur le commerce des services (GATS ; en allemand : Allgemeines Übereinkommen über den Handel mit Dienstleistungen) est un accord multilatéral conclu dans le cadre de l’Organisation mondiale du commerce (OMC) visant à réguler et libéraliser le commerce international des services. Le GATS est entré en vigueur le 1er janvier 1995 et constitue, avec l’Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT) et l’Accord sur les aspects des droits de propriété intellectuelle qui touchent au commerce (ADPIC/TRIPS), l’un des trois principaux accords de l’OMC. L’objectif du GATS est de promouvoir un commerce des services libre, équitable et transparent par l’élimination des obstacles tarifaires et non tarifaires, ainsi que par la création d’un cadre juridiquement contraignant pour les prestataires de services et les gouvernements.
Champ d’application et définition des services
Le GATS s’applique aux mesures prises par les États membres concernant le commerce des services. Selon l’article I du GATS, tous les services de tout secteur sont inclus, à l’exception des services fournis dans l’exercice de l’autorité gouvernementale (dite “governmental authority” – par exemple, la police et la justice).
Portée du commerce des services
Le GATS régit quatre modes de fourniture de services :
- Fourniture transfrontalière (cross-border supply): Le service est fourni d’un pays à un autre sans que le prestataire ou le destinataire n’entre physiquement sur le territoire considéré (par exemple, prestations en ligne).
- Consommation à l’étranger (consumption abroad): Les consommateurs se rendent à l’étranger pour bénéficier de services (par exemple, tourisme, études à l’étranger).
- Présence commerciale (commercial presence): Un prestataire étranger établit une succursale ou une filiale dans le pays d’accueil (par exemple, banques, compagnies d’assurance).
- Personnes physiques (presence of natural persons): Des personnes physiques d’un membre de l’OMC fournissent des services sur le territoire d’un autre membre (par exemple, détachement de professionnels qualifiés).
Structure juridique et fonctionnement
Structure du GATS
Le GATS est composé d’un accord-cadre et d’annexes, ainsi que de listes d’engagements spécifiques à chaque membre. Les éléments juridiques fondamentaux comprennent :
Engagements généraux et disciplines
- Principe de la nation la plus favorisée (art. II GATS) : Chaque membre de l’OMC accorde immédiatement et sans condition aux services et prestataires de tous les autres membres le meilleur traitement qu’il accorde à tout pays.
- Transparence (art. III GATS) : Obligation de publier toutes les lois, réglementations et décisions administratives pertinentes concernant les services.
- Réglementation nationale (art. VI GATS) : Régit les conditions d’agrément, de qualification et les normes techniques, qui ne doivent pas être plus strictes que nécessaire.
Engagements spécifiques d’accès au marché et de traitement national
- Engagements d’accès au marché (art. XVI GATS) : Chaque membre indique dans une liste les restrictions existant sur l’accès au marché et les droits de participation dans le secteur des services.
- Engagements relatifs au traitement national (art. XVII GATS) : Obligation de ne pas traiter les prestataires de services étrangers moins favorablement que les prestataires nationaux, à condition que cela figure dans l’offre sectorielle.
Exceptions
Il existe des exceptions spécifiques :
- Dérogations au principe de la nation la plus favorisée (art. II §2 GATS) : Les membres peuvent notifier, lors de la signature de l’accord, les dérogations convenues (Annexe sur les franchises de la NPF).
- Exceptions générales (art. XIV GATS) : Autorise des mesures pour la protection de la morale publique, de l’ordre public, de la santé et pour lutter contre la fraude.
Système de listes
Le GATS fonctionne sur un système de listes positives : seuls les secteurs, modes de paiement et engagements explicitement mentionnés dans la liste nationale respective sont soumis à l’ouverture du marché et au principe du traitement national. Sans inscription explicite, il n’existe aucune obligation d’ouverture du marché.
Annexes sectorielles
Le GATS contient des annexes spécifiques pour certains secteurs de services, notamment le transport aérien, les services financiers, les télécommunications et la circulation des personnes physiques.
Mécanismes de règlement des différends
Le GATS est soumis au mécanisme général de règlement des différends de l’OMC. En cas d’allégation de violation de l’accord, un membre peut engager une procédure devant l’Organe de règlement des différends (ORD), pouvant aboutir à des décisions juridiquement contraignantes et, le cas échéant, à des sanctions.
Rapport au droit national et régional
Primauté et harmonisation
Le GATS oblige les membres à aligner leurs réglementations nationales sur les dispositions du GATS. Néanmoins, une marge de manœuvre subsiste, en particulier dans des domaines sensibles tels que l’éducation, la culture ou les services publics.
Mise en œuvre dans l’Union européenne
L’Union européenne coordonne ses services et s’engage en tant qu’acteur supranational pour l’ensemble de ses membres, ces derniers ne pouvant soumettre des offres autonomes que dans certaines conditions.
Développement et libéralisation
Le GATS prévoit une libéralisation progressive des marchés des services. À l’occasion de négociations (« cycles GATS », par exemple le cycle de Doha), de nouveaux secteurs de services sont ouverts progressivement. L’objectif est une extension continue de la liste des secteurs libéralisés et des engagements horizontaux.
Critiques et controverses
Le GATS est régulièrement au centre de débats juridiques et politiques. Parmi les points de critique figurent notamment les impacts sur la souveraineté nationale de réglementation, la sécurité de l’approvisionnement en services publics et le contrôle démocratique des processus de négociation supranationaux.
Références bibliographiques et liens
- Texte du GATS sur le site de l’OMC
- Informations complémentaires sur le site du Ministère fédéral de l’Économie et de la Protection du Climat
- Présentation et explications sur EUR-Lex
Mots-clés : GATS, Accord général sur le commerce des services, Organisation mondiale du commerce, OMC, commerce des services, droit économique international, accès au marché, traitement national, nation la plus favorisée, libéralisation, règlement des différends.
Questions fréquemment posées
Quelles obligations juridiques découlent du GATS pour les membres de l’OMC ?
L’entrée en vigueur de l’Accord général sur le commerce des services (GATS) impose aux membres de l’OMC des obligations juridiques générales et spécifiques dans le cadre du système commercial multilatéral. Les obligations générales incluent notamment le principe de la nation la plus favorisée (art. II GATS), qui oblige chaque membre à ne pas traiter les services et prestataires de services d’un membre de l’OMC moins favorablement que ceux d’un autre membre. Les membres s’engagent également à garantir la transparence en publiant toutes les mesures pertinentes (art. III GATS) et à fournir des informations sur demande. Concernant les engagements figurant dans leurs listes nationales, les États doivent accorder l’accès au marché (art. XVI GATS) et le traitement national (art. XVII GATS) conformément à leurs engagements inscrits. Ces listes définissent l’étendue de l’ouverture pour chaque secteur et permettent des exceptions. Le respect de ces obligations est juridiquement contraignant et peut être imposé par la procédure de règlement des différends de l’OMC en cas de violation.
En quoi le traitement national dans le GATS diffère-t-il des autres accords de l’OMC ?
L’obligation de traitement national (art. XVII GATS) exige que, lorsqu’un engagement a été pris, les services étrangers et leurs prestataires ne soient pas traités moins favorablement que les nationaux. À la différence du principe de la nation la plus favorisée, le traitement national n’est accordé que dans la mesure où cela est explicitement mentionné dans la liste nationale pour les secteurs concernés. Cela diffère de l’approche du GATT, où le traitement national s’applique, en principe, à toutes les marchandises. Dans le GATS, il n’y a donc pas d’application horizontale ; l’engagement est sectoriel et peut être assorti de restrictions et de réserves. Les exceptions, appelées « limitations », doivent être explicitement désignées et ajoutées.
Les mesures relatives à l’immigration sont-elles soumises au GATS ?
D’un point de vue juridique, l’article I:2(d) et l’article VI GATS précisent que l’accord n’impose expressément aucune obligation d’admettre des personnes physiques en tant que prestataires de services, sauf si des facilités d’accès de ce type figurent dans les listes d’engagements. Les dispositions nationales en matière de migration de travail et de séjour restent en principe inchangées, tant qu’aucun engagement spécifique d’accès au marché ou de traitement national n’existe pour la présence temporaire de personnes de prestataires étrangers. Toutefois, les prescriptions nationales liées aux qualifications, aux visas et aux obligations de séjour peuvent, dans certains cas, relever de la discipline générale du GATS pour les « mesures concernant les qualifications, les normes et les licences » (art. VI).
Comment s’effectue le règlement des différends dans le cadre du GATS ?
Conformément au mécanisme de règlement des différends de l’OMC, visé à l’article XXIII GATS conjointement avec l’« Understanding on Rules and Procedures Governing the Settlement of Disputes » (DSU), les membres peuvent soumettre à l’arbitrage des soupçons de violation des obligations du GATS par d’autres membres. La procédure prévoit d’abord des consultations, puis, le cas échéant, la mise en place d’un panel, voire d’un Organe d’appel. Ce qui importe, c’est que les panels évaluent exclusivement les engagements juridiques convenus entre les parties. S’ils concluent qu’une mesure n’est pas conforme au GATS, le membre visé doit s’y conformer ou cesser la mesure en question. En cas d’inexécution, des mesures de rétorsion (compensation ou suspension de concessions équivalentes) peuvent être autorisées.
Existe-t-il des exceptions sectorielles ou des mécanismes de protection dans le GATS ?
Oui, le GATS prévoit, outre des exceptions générales (comme l’article XIV concernant notamment la sécurité publique, l’ordre public, les valeurs morales, la protection de la santé), des exceptions et mécanismes de protection sectoriels. Sont particulièrement protégés les services « fournis dans l’exercice de l’autorité gouvernementale » (art. I:3(b) GATS), parmi lesquels figurent, par exemple, les activités des autorités douanières ou fiscales, qui ne sont pas soumises à la discipline du GATS. De plus, certains secteurs peuvent être exclus des listes spécifiques ou faire l’objet de restrictions et de réserves, de manière à ce qu’aucune obligation d’accès au marché ne soit contraignante. On trouve également des clauses d’urgence telles que l’article X GATS (mesures d’urgence en matière de balance des paiements) et l’article XII GATS (mesures de balance des paiements), qui autorisent des dérogations temporaires.
Dans quelle mesure le GATS impose-t-il la transparence et la publication des réglementations ?
Selon l’article III GATS, les membres sont tenus de publier ou de rendre accessibles toutes les lois et réglementations relatives au commerce des services. Il existe également une obligation de fournir, sur demande d’un autre membre, des informations spécifiques. Les modifications prévues des actes législatifs existants doivent également être signalées. Ce mécanisme de transparence vise à garantir la sécurité juridique pour les prestataires de services étrangers et à éviter la discrimination ou les entraves au commerce dissimulées.
Quelle est l’importance des listes nationales dans la mise en œuvre du GATS ?
Les listes nationales de chaque membre de l’OMC sont des instruments juridiques centraux dans le système du GATS. Il y est indiqué, secteur par secteur, dans quelle mesure l’accès au marché et le traitement national sont accordés aux services et prestataires étrangers. Ces engagements sont juridiquement contraignants et ne peuvent être modifiés ou retirés que dans le cadre de négociations (art. XXI GATS). En règle générale, toute modification implique une compensation à l’égard des membres concernés. Si un secteur n’apparaît pas dans la liste, il n’existe pas d’obligation d’ouverture du marché dans ce secteur. Les listes déterminent donc l’étendue des engagements de chaque pays au titre du GATS.
