Notion et signification des funérailles
Die Funérailles désigne l’ensemble des actes et procédures liés au transfert d’une personne décédée vers son lieu de repos final ainsi qu’au traitement et à la prise en charge du corps. D’un point de vue juridique, les funérailles englobent toutes les mesures visant à assurer l’élimination et l’inhumation du corps humain ou de ses restes d’une manière digne à la fois pour le défunt et pour la collectivité. Les règles applicables aux funérailles comprennent, outre les aspects rituels ou religieux, notamment les exigences de droit public, la préservation de l’ordre public ainsi que la protection contre les infections et l’environnement.
Bases juridiques des funérailles
Réglementations légales
En Allemagne, l’organisation des funérailles est principalement régie par les lois funéraires des Länder. Il n’existe pas de loi fédérale uniforme sur le sujet. Les lois régionales contiennent des dispositions relatives à l’obligation de procéder aux funérailles, aux formes de sépulture, aux délais, à la gestion des corps et des cendres ainsi qu’aux droits et obligations des proches. D’autres lois et règlements s’appliquent également, notamment la loi sur la protection contre les infections (IfSG), le code pénal (StGB), la loi sur l’état civil (PStG) ou le code civil allemand (BGB).
Lois funéraires des Länder
Dans tous les Länder, il existe des lois funéraires propres (par exemple la loi sur les funérailles de Rhénanie-du-Nord-Westphalie – BestG NRW). Celles-ci réglementent :
- l’obligation de funérailles,
- le transfert et la conservation,
- les délais de funérailles,
- les types de funérailles,
- l’obligation d’inhumer au cimetière,
- les droits et devoirs des entreprises funéraires,
- les règles concernant les concessions funéraires.
Obligation de funérailles et soin des morts
Personnes tenues à l’obligation de funérailles
L’obligation d’assurer les funérailles incombe généralement aux plus proches parents. Un ordre légal spécifique détermine qui est responsable, en cas de décès, de l’organisation et du financement des obsèques. Généralement, les groupes suivants sont concernés dans l’ordre suivant :
- Conjoint ou partenaire civil enregistré,
- enfants majeurs,
- parents,
- autres proches (frères et sœurs, grands-parents, etc.).
L’obligation de funérailles est en principe indépendante de la qualité d’héritier et subsiste même en cas de renonciation à la succession.
Droit de soin des morts
Il convient de distinguer l’obligation de funérailles du droit de soin des morts. Ce droit confère à certaines personnes le choix de la forme et du type d’obsèques ainsi que la gestion du corps. En présence d’une disposition testamentaire du défunt, la volonté de ce dernier prévaut. Sinon, ce droit revient en général aux plus proches parents, en particulier au conjoint ou aux enfants.
Déroulement des funérailles et prescriptions pertinentes
Déclaration de décès et constat
Un décès doit être déclaré immédiatement auprès de l’état civil du lieu du décès (§ 28 PStG). Un médecin effectue un examen post-mortem, certifie le décès et délivre un certificat de décès. Par la suite, l’état civil délivre l’acte de décès.
Délais de funérailles
Les Länder définissent chacun des délais minimum et maximum pour la tenue des funérailles. En règle générale, celles-ci doivent avoir lieu dans un délai de 48 à 96 heures après la constatation du décès, au plus tôt après 24 heures. Des exceptions existent en cas de circonstances particulières, par exemple des mesures sanitaires spécifiques ou des enquêtes judiciaires.
Modes de funérailles
Inhumation en pleine terre
La forme traditionnelle de sépulture est l’inhumation en pleine terre, c’est-à-dire l’enterrement du défunt dans un cercueil dans une tombe au cimetière. Elle n’est autorisée que sur des terrains officiellement désignés à cet effet (obligation d’inhumation au cimetière).
Crémation
En cas de crémation, le corps du défunt est incinéré dans un crématorium et les cendres sont ensuite inhumées dans une urne. L’obligation d’inhumation au cimetière s’applique également ici, sauf exceptions telles que l’inhumation en mer ou dans la nature, si autorisé par la réglementation régionale.
Formes particulières
D’autres formes incluent les obsèques anonymes, la dispersion en mer ou l’inhumation sous un arbre/dans la nature. Leur admissibilité dépend strictement des règles fixées par chaque Land.
Lieu des funérailles et obligation d’enterrement au cimetière
En Allemagne, l’obligation d’inhumer au cimetière prévaut largement : les corps et urnes ne peuvent être inhumés que dans des cimetières officiellement approuvés. Font exception certaines formes de sépulture approuvées, comme la dispersion en mer sur des zones fermement autorisées.
Hygiène, environnement et protection contre les infections
La gestion sanitaire des corps (par exemple après des maladies à déclaration obligatoire) est réglementée au niveau fédéral par la loi sur la protection contre les infections. Les funérailles de personnes décédées de certaines infections doivent respecter des mesures de sécurité particulières.
La conception des cercueils, des concessions funéraires ainsi que l’utilisation de matériaux biodégradables sont réglementées différemment selon les Länder pour des raisons de protection de l’environnement et des eaux.
Financement des frais funéraires
Obligation de paiement et prise en charge des coûts
Le financement des funérailles incombe aux parents astreints à l’obligation funéraire. Si leurs moyens sont insuffisants, une aide sociale pour les frais d’obsèques peut être demandée à titre exceptionnel conformément au Code social (SGB XII, § 74). Les héritiers peuvent également être tenus de payer les frais funéraires, conformément aux §§ 1968, 1969 BGB.
Une obligation de remboursement des frais peut également exister entre héritiers et débiteurs d’obligation alimentaire, en privilégiant les rapports familiaux ou contractuels existants.
Aspects pénaux et de police administrative
Atteinte au repos des morts
Le droit pénal allemand protège strictement le repos des morts (§ 168 StGB). Tout enlèvement, destruction ou profanation illicite de corps, cendres ou sépultures est constitutif d’une infraction.
Infractions aux règlements funéraires
Les lois des Länder peuvent sanctionner par des amendes les infractions telles que le non-respect des délais de funérailles, l’obligation d’inhumation au cimetière ou les règles d’hygiène.
Réglementations internationales et cas particuliers
Le transfert de corps à l’étranger ou en provenance de l’étranger est soumis à des réglementations nationales et internationales. Des accords avec d’autres États sont possibles, par exemple la Convention de Strasbourg sur le transport des corps de 1973. Chaque transfert nécessite des documents spécifiques (par exemple un passeport mortuaire) ainsi que le respect de prescriptions relatives à l’emballage, au transport et à l’hygiène.
Conclusion
Le cadre juridique relatif aux funérailles en Allemagne présente une forte densité réglementaire, garantissant principalement la sécurité publique, la santé, la dignité humaine et le respect dû aux défunts. Les détails sont largement définis par le droit des Länder, ce qui conduit à des exigences différentes selon la région. Le respect des dispositions légales en vigueur est essentiel tant pour la protection des proches que pour la préservation de l’intérêt public.
Questions fréquentes
Qui est légalement tenu d’organiser des funérailles en Allemagne ?
En Allemagne, selon les lois funéraires applicables de chaque Land, il existe ce que l’on appelle une obligation légale de funérailles. Cette obligation incombe en principe aux proches du défunt selon un ordre légal défini. Il s’agit en premier lieu du conjoint ou partenaire enregistré, puis des enfants majeurs, des parents, frères et sœurs et autres membres de la famille. L’ordre ainsi que les détails peuvent différer d’un Land à l’autre. Si aucun des proches astreints n’assume cette obligation ou si aucun n’est retrouvé, celle-ci revient alors à l’autorité administrative locale qui procède à la sépulture dite « par substitution » et s’efforce éventuellement de récupérer les frais auprès des personnes tenues à l’obligation.
Quels délais légaux doivent être respectés pour l’organisation des funérailles ?
Les lois funéraires des Länder fixent des délais obligatoires pour l’inhumation d’un corps ou sa crémation. Habituellement, une sépulture ne peut avoir lieu qu’au moins 48 heures après la constatation du décès, afin d’écarter toute incertitude quant à la cause du décès, grâce à un second examen médical. En parallèle, il existe également des délais maximums dans lesquels une inhumation ou une crémation doit être effectuée. Ceux-ci varient, selon les Länder, entre quatre et dix jours après le décès. Des prorogations sont possibles dans certaines circonstances (identification en attente, cause du décès non élucidée, etc.). Le non-respect de ces délais peut entraîner des sanctions administratives.
Qui est légalement responsable des frais funéraires ?
Selon le droit allemand, ce sont d’abord les héritiers du défunt qui sont responsables du paiement des frais funéraires, indépendamment du fait qu’ils soient astreints à l’obligation funéraire. Si ces derniers ne sont pas connus ou s’ils renoncent à la succession, l’obligation est souvent transférée aux parents astreints par le droit public. En cas d’organisation par l’autorité administrative locale, celle-ci tentera de récupérer les frais auprès des personnes responsables. Sous certaines conditions, il est également possible de demander la prise en charge des frais d’obsèques auprès de l’aide sociale (article 74 SGB XII) si le paiement ne peut être raisonnablement exigé des personnes concernées.
Quelles sont les conditions juridiques applicables à la crémation ?
La crémation nécessite en Allemagne une déclaration écrite de volonté du défunt qui peut avoir été faite de son vivant (par exemple testament, disposition sur la sépulture) ou, à défaut, être formulée par ses proches en son nom. En outre, d’un point de vue juridique, une seconde expertise officielle du corps, effectuée par un médecin spécialement habilité, est impérative. Cela vise à établir avec certitude la cause du décès et à prévenir toute infraction pénale. La crémation ne peut avoir lieu qu’après cette étape. Selon les règlements des Länder, d’autres démarches administratives ou preuves/formalités peuvent s’ajouter.
Quelles règles s’appliquent à la gestion des cendres du défunt ?
En Allemagne, l’obligation d’inhumer au cimetière est prévue par la majorité des lois funéraires des Länder. Ainsi, les cendres des défunts ne peuvent être déposées que dans des cimetières officiellement autorisés ou dans des établissements de sépulture approuvés (par exemple, forêts funéraires dédiées à la sépulture naturelle). La conservation de l’urne à domicile ou la dispersion des cendres en dehors des lieux autorisés est en principe interdite et peut être sanctionnée d’une amende. Certains Länder prévoient toutefois des exceptions pour des formes de sépulture spécifiques (par exemple, la dispersion en mer).
Un défunt peut-il être déplacé ultérieurement et sous quelles conditions juridiques ?
Un transfert – c’est-à-dire le déplacement des restes humains ou de l’urne vers un autre lieu – n’est possible en Allemagne que dans le strict respect de conditions légales. L’accord de l’administration du cimetière est obligatoire et n’est en général accordé que pour des motifs avérés importants (par exemple, raisons familiales, fermeture du cimetière). Les droits des titulaires et des autres parties concernées (par exemple les voisins de sépulture) doivent également être respectés. Les transferts ne peuvent généralement intervenir qu’après l’expiration de certains délais de repos, en tenant compte de considérations d’hygiène, de santé et de droit administratif. Toute violation de ces règles constitue une infraction administrative, voire le cas échéant une infraction pénale.
Quelles sont les règles applicables aux funérailles sous forme anonyme ?
Bien que le droit funéraire exige en règle générale que chaque tombe soit individualisée, une inhumation anonyme sur des parcelles dédiées est juridiquement admise, à condition que le gestionnaire du cimetière l’ait prévue et autorisée. Pour les funérailles anonymes, les mêmes règles légales s’appliquent concernant leur déroulement (délais, obligations de déclaration, obligation de funérailles) que pour les autres modes d’inhumation. On renonce cependant volontairement à toute mention nominative, et l’emplacement exact de l’inhumation n’est pas en général connu des proches. Les modalités et le déroulement sont définis dans le règlement du cimetière concerné, tout en garantissant le respect de la dignité des défunts.
