Définition et signification des forums d’évaluation
Ein Forum d’évaluation est une plateforme en ligne sur laquelle les utilisateurs peuvent évaluer et commenter publiquement des produits, des services, des entreprises, des institutions ou des particuliers. Les forums d’évaluation font partie des plateformes de communication interactives et servent principalement à l’échange d’expériences ainsi qu’à fournir des repères pour d’autres consommateurs ou personnes intéressées. L’examen juridique des forums d’évaluation revêt une grande importance en raison de leur portée numérique et de leur pertinence pour les droits de la personnalité ainsi que les intérêts commerciaux.
Qualification juridique et questions de principe
Exploitants de plateformes et responsabilité
Les exploitants de plateformes d’évaluation ne sont en principe pas directement responsables des contenus figurant sur leurs sites web conformément aux dispositions légales, tant qu’ils n’ont pas connaissance d’une évaluation illicite. La norme centrale à cet égard est la Loi sur les télémédias (TMG), en particulier l’article 10 de la TMG. Selon celui-ci, les fournisseurs de services ne sont responsables des contenus de tiers que lorsqu’ils ont connaissance d’une illicéité et n’agissent pas sans délai pour supprimer ou bloquer l’accès à ces contenus.
Contributions des utilisateurs et liberté d’expression
Les contributions rédigées par les utilisateurs dans les forums d’évaluation sont souvent l’expression de la liberté d’expression garantie par l’article 5, alinéa 1 de la Loi fondamentale (GG). Ces expressions bénéficient en principe d’une protection étendue, mais trouvent leurs limites notamment là où les droits d’autrui, tels que le droit général de la personnalité selon l’article 2, alinéa 1 GG en relation avec l’article 1, alinéa 1 GG, sont affectés, ou d’autres biens juridiques tels que le droit de la personnalité de l’entreprise ainsi que le droit à l’exploitation de l’entreprise établie et exercée (§ 823 alinéa 1 Code civil allemand – BGB), sont concernés.
Admissibilité et limites des évaluations
Critique justifiée et factuelle
L’admissibilité d’une évaluation dépend de la qualification de l’expression en tant que fait ou jugement de valeur (opinion). Les affirmations factuelles vraies sont généralement admissibles, tandis que les affirmations factuelles fausses peuvent être interdites. Les jugements de valeur ne sont inadmissibles que s’ils franchissent la limite de l’invective, de l’injure (§ 185 du Code pénal – StGB), de la diffamation (§ 186 StGB) ou de la calomnie (§ 187 StGB).
Injure gratuite (Schmähkritik)
Il y a injure gratuite lorsque l’évaluation ne sert plus de discussion objective, mais vise exclusivement à dénigrer l’entreprise ou la personne évaluée. Dans ces cas, la personne concernée peut réclamer la suppression ou l’interdiction de l’évaluation.
Faux avis
Les forums d’évaluation peuvent faire l’objet de ce que l’on appelle des Faux avis faux avis (« fake reviews »). Loi contre la concurrence déloyale (UWG) et donner droit aux concurrents, personnes concernées ou associations de consommateurs à des avertissements, demandes d’interdiction, de suppression ou de dommages-intérêts.
Responsabilité dans le forum d’évaluation
Responsabilité de l’exploitant du portail
Les responsables de forums d’évaluation sont uniquement responsables, le cas échéant, de la suppression ou de l’indemnisation, lorsqu’une notification spécifique d’une violation leur est parvenue et qu’ils omettent de supprimer ou bloquer les contenus illicites. Leur rôle d’intermédiaire (appelé « hébergeur neutre ») n’exclut cependant pas nécessairement tout risque de responsabilité.
Responsabilité des utilisateurs
Les utilisateurs publiant des contenus illicites sont eux-mêmes directement responsables d’éventuelles atteintes à la personnalité ou aux droits de l’entreprise ainsi que des infractions à la concurrence. Cela peut entraîner des conséquences civiles ou pénales.
Droits et conséquences juridiques
Demande de suppression et d’élimination
Les personnes concernées par des évaluations illicites peuvent, en vertu des §§ 1004, 823 BGB, en liaison avec le droit général de la personnalité ou le droit de la personnalité de l’entreprise, faire valoir un droit d’interdiction ainsi que d’élimination (c’est-à-dire la suppression de la contribution).
Droit de réponse et rectification
Dans certains cas, il existe un droit de réponse (§ 56 du Traité sur la radiodiffusion – RStV analogique) et un droit de rectification, notamment en cas d’affirmations factuelles inexactes.
Dommages-intérêts
Si un dommage résulte d’une évaluation, la personne concernée peut, sous certaines conditions, faire valoir des droits à indemnisation contre les auteurs ou les exploitants de la plateforme, à condition que ceux-ci aient commis une faute et pas seulement une négligence.
Protection des données et obligations en matière de protection des données
Le traitement de données à caractère personnel dans les forums d’évaluation est soumis au Règlement général sur la protection des données (RGPD) et à la Loi fédérale sur la protection des données (BDSG). Les exploitants sont tenus d’informer de manière transparente les utilisateurs sur le traitement des données et de prendre des mesures techniques et organisationnelles appropriées pour protéger les données. En cas d’évaluations illégales, les personnes concernées peuvent exiger la suppression de données personnelles (par exemple, le nom dans le cas d’affirmations factuelles inexactes).
Évaluation des entreprises et des particuliers
Évaluation d’entreprise
Les entreprises peuvent être évaluées sur des forums d’évaluation, dès lors qu’aucune allégation fausse ou diffamatoire n’est formulée. Selon la jurisprudence de la Cour fédérale de justice, ces forums sont en principe admissibles (arrêts « Jameda »), les intérêts des consommateurs étant généralement jugés prioritaires, à condition que les évaluations soient factuelles et véridiques.
Évaluation de particuliers
Lorsqu’il s’agit d’évaluer des particuliers, le droit général de la personnalité doit être observé de façon particulièrement stricte. Même de légères atteintes peuvent, dans certains cas, justifier une demande de suppression, en particulier lorsque la vie privée est prépondérante.
Procédure de suppression et implication des exploitants
Obligations de contrôle en cas de plainte
Suite à une plainte motivée à propos d’une évaluation, l’exploitant est tenu d’effectuer immédiatement un examen autonome. Cette procédure suit les directives des juridictions nationales (voir BGH, arrêt du 1er mars 2016 – VI ZR 34/15).
Procédure « notice and take down »
La procédure dite Notice and take down exige que les plateformes d’évaluation vérifient rapidement une évaluation signalée pour une possible atteinte au droit de la personnalité, et la retirent si elle est illégale.
Protection de la propriété intellectuelle et droit de la concurrence
Protection contre la concurrence déloyale
Les forums d’évaluation sont tenus, selon l’UWG, de s’opposer aux évaluations trompeuses ou déloyales. Ceci concerne notamment l’« astroturfing », lors duquel des entreprises ou leurs mandataires simulent des évaluations afin d’influencer la concurrence.
Aspects du droit des marques
Le droit des marques est également applicable : les évaluations ne doivent pas donner l’impression qu’elles proviennent de l’entreprise concernée ou d’une source officielle lorsqu’il n’en est rien (§ 14 de la loi sur les marques).
Particularités procédurales
Protection juridique d’urgence
En cas d’atteintes graves aux droits, une demande de référé peut être déposée auprès du tribunal civil compétent afin d’obtenir le retrait rapide d’une évaluation.
Compétence internationale
Étant donné que les forums d’évaluation sont souvent exploités au-delà des frontières nationales, des questions se posent quant à la compétence internationale et à la loi applicable. Le Règlement Bruxelles I bis et la Convention Rome II règlent à cet égard le cadre du droit international applicable.
Conclusion
Les forums d’évaluation constituent un élément central de la communication numérique et permettent la transparence ainsi que l’échange. Ils revêtent une grande importance sociale, économique et juridique. Le contrôle juridique des forums d’évaluation oscille entre liberté d’expression et protection de la personnalité. Les exploitants comme les utilisateurs doivent satisfaire à de nombreuses exigences légales, notamment en ce qui concerne le droit de la personnalité, le droit de la concurrence et la protection des données. En cas de litige, différents instruments et recours juridiques sont possibles, dont la mise en œuvre dépend des circonstances particulières du cas.
Questions fréquentes
L’exploitant d’un forum d’évaluation est-il responsable des contenus illicites ?
L’exploitant d’un forum d’évaluation peut, en principe, être tenu pour responsable des contenus illicites publiés par des tiers. Selon l’article 10 de la Loi sur les télémédias (TMG), un privilège de responsabilité s’applique aux hébergeurs, c’est-à-dire que l’exploitant n’est pas responsable des informations de tiers tant qu’il n’a pas connaissance de l’activité ou du contenu illicite et les retire immédiatement après en avoir eu connaissance. Cependant, il est nécessaire que l’exploitant agisse immédiatement sur la base d’un signalement, par exemple une mise en demeure ou une réclamation de la personne concernée, en bloquant ou supprimant la contribution contestée. Si le signalement est ignoré ou si la suppression n’est pas rapide, l’exploitant peut être tenu pour responsable de l’interdiction ou, dans certains cas, de dommages-intérêts. Il existe par ailleurs une obligation de contrôle en ce qui concerne les utilisateurs à comportement répété suspect ou en cas d’illicéité manifeste des contenus.
Quel est le droit à suppression d’une évaluation dans le forum pour la personne évaluée ?
Les personnes ou entreprises évaluées qui considèrent qu’une évaluation porte atteinte à leurs droits peuvent réclamer sa suppression si elle enfreint le droit général de la personnalité, le droit de la personnalité de l’entreprise ou d’autres droits, comme le droit à l’exploitation de l’entreprise. Dans le cas d’affirmations factuelles, une base suffisante (preuve) doit exister ; les fausses affirmations factuelles doivent être supprimées. Pour les opinions, une pesée des intérêts est réalisée, des insultes graves, injures gratuites ou insultes formelles étant jugées inadmissibles et également à supprimer. Ces réclamations sont généralement fondées sur l’article 1004 paragraphe 1 BGB analogique en liaison avec les §§ 823 paragraphe 1, 824 BGB ou sur les législations spécifiques de protection de la personnalité. La mise en œuvre juridique se fait en général par une mise en demeure auprès de l’exploitant ou par une action en justice en interdiction.
Un forum d’évaluation doit-il autoriser les avis anonymes ?
La légalité des évaluations anonymes est controversée mais en principe autorisée, tant que la publication ne rend pas plus difficile la poursuite des droits par la personne évaluée. Les forums d’évaluation peuvent donc publier des avis sans obligation d’identification par le nom réel. Toutefois, l’exploitant a l’obligation, en cas de litige, d’identifier l’utilisateur à l’origine de l’évaluation, dès lors que l’avis est illicite et que le droit à la communication des données de la personne concernée est fondé aux yeux des §§ 14, 15 TMG ou suivant les principes de la responsabilité du trouble. La communication des données suppose en général une ordonnance judiciaire ou un droit à l’information établi.
Quelles sont les obligations de contrôle de l’exploitant du forum en cas de plainte concernant une évaluation ?
Dès que l’exploitant d’un forum d’évaluation a connaissance d’une éventuelle violation de droits par une évaluation (par ex. suite à une réclamation ou une mise en demeure), il est légalement tenu d’examiner soigneusement la situation. Cela inclut de confronter le contenu de l’évaluation aux allégations de violation, de demander éventuellement une réaction de l’auteur et d’analyser l’évaluation sous l’angle de la liberté d’expression et du droit à la personnalité. Si l’infraction est évidente, l’exploitant doit la supprimer sans délai ; sinon un examen ou une pesée des intérêts plus approfondis peut s’avérer nécessaire. Si ce contrôle n’est pas réalisé, l’exploitant s’expose à une responsabilité propre pour interdiction ou même dommages-intérêts.
Quel effet un droit d’interdiction a-t-il sur la publication ultérieure d’avis similaires ?
Si une requête d’interdiction est acceptée à l’encontre de l’exploitant d’un forum d’évaluation concernant un avis déterminé, son obligation est généralement élargie : il doit dorénavant contrecarrer activement les avis similaires illicites du même contenu ou présentant un noyau identique (soi-disant devoirs de contrôle et de surveillance pour les atteintes « identiques au noyau »). S’il ne respecte pas ce devoir et que d’autres avis similaires sont publiés, il encourt à nouveau une responsabilité, avec la possibilité de sanctions (§ 890 ZPO). Après une injonction d’interdiction, l’exploitant doit donc instaurer des filtres et des procédures internes de vérification appropriés.
Quelles obligations en matière de protection des données s’appliquent aux forums d’évaluation ?
Les exploitants de forums d’évaluation doivent respecter le Règlement général sur la protection des données (RGPD) et la Loi fédérale sur la protection des données (BDSG). Cela concerne notamment le traitement des données à caractère personnel tant des auteurs d’avis (par ex. adresse e-mail, adresse IP) que des personnes évaluées. Il existe une obligation d’information selon l’article 13 RGPD sur le traitement des données ; les utilisateurs doivent aussi être informés de leurs droits (par ex. accès, suppression). Les données sensibles et les catégories particulières de données à caractère personnel ne peuvent être traitées que dans des conditions strictes. En cas de plainte relative aux données, l’exploitant doit réagir immédiatement et, le cas échéant, supprimer les données personnelles publiées ou enregistrées de manière illicite.
Les démarches judiciaires contre les avis négatifs dans le forum sont-elles couronnées de succès ?
Les chances de succès des démarches judiciaires dépendent principalement de la question de savoir si l’avis contesté est illicite. Les tribunaux examinent s’il s’agit d’une affirmation factuelle inadmissible (par exemple fausse ou diffamatoire) ou d’une opinion, et procèdent à une pesée des intérêts. Les personnes concernées ont de bonnes chances d’obtenir gain de cause contre des avis injurieux, diffamatoires ou manifestement faux. Les personnes évaluées peuvent rapidement obtenir des décisions judiciaires provisoires dans le cadre de la protection d’urgence. En revanche, une action en justice n’aboutit souvent pas en présence d’une opinion admissible qui ne franchit pas la limite de l’injure gratuite. La décision judiciaire suppose des constats approfondis et souvent une instruction probatoire.
