Définition et signification de la formule Cassis
Die Formule Cassis constitue un principe central du droit économique européen, particulièrement fondamental dans le contexte de la libre circulation des marchandises au sein de l’Union européenne (UE). L’origine et la dénomination proviennent de l’arrêt de la Cour de justice des Communautés européennes (CJCE) du 20 février 1979 dans l’affaire « Rewe-Zentral AG contre Bundesmonopolverwaltung für Branntwein » (affaire 120/78, « Cassis de Dijon »). La formule Cassis représente un des principes essentiels régissant la reconnaissance mutuelle des marchandises sur le marché intérieur, contribuant ainsi de manière décisive à l’harmonisation des ordres juridiques des États membres.
Contexte historique et évolution
Origine dans l’arrêt « Cassis de Dijon »
Le fameux arrêt « Cassis de Dijon » résulte d’un litige entre un importateur et une autorité allemande. L’administration fédérale des monopoles avait refusé l’autorisation d’importation de la liqueur française de cassis « Cassis de Dijon » en Allemagne, car son taux d’alcool était inférieur au minimum requis par le droit allemand. Cependant, la CJCE a jugé qu’un produit légalement fabriqué et commercialisé dans un État membre devait, en principe, être autorisé dans d’autres États membres, sauf si des raisons impérieuses d’intérêt général s’y opposaient.
Principe de la reconnaissance mutuelle
De cet arrêt est issu le principe de la reconnaissance mutuelle, selon lequel des marchandises fabriquées et mises sur le marché légalement dans un État membre de l’UE peuvent être proposées dans tous les autres États membres sans exigences nationales supplémentaires.
Qualification juridique de la formule Cassis
Ancrage dans le droit primaire et secondaire de l’Union
La formule Cassis complète et précise les articles 34 à 36 du Traité sur le fonctionnement de l’Union européenne (TFUE), qui réglementent l’interdiction des restrictions quantitatives à l’importation et des mesures d’effet équivalent entre États membres.
- Article 34 TFUE : Interdiction des restrictions à l’importation et des mesures d’effet équivalent.
- Article 36 TFUE : Exceptions pour la protection de certains intérêts fondamentaux, par exemple la santé ou l’ordre public.
La formule Cassis constitue ainsi un instrument d’interprétation essentiel pour l’application et le développement du droit en matière de libre circulation des marchandises.
Contenu et structure de la formule Cassis
Formule de principe
La formule Cassis peut être résumée ainsi :
Les produits légalement fabriqués et mis sur le marché dans un État membre peuvent, en principe, être commercialisés dans tout autre État membre.
Conditions
- Fabrication et commercialisation légales dans le pays d’origine :
Le produit doit satisfaire à toutes les prescriptions légales en vigueur dans l’État membre de fabrication.
- Absence de motifs impérieux de protection :
Les restrictions imposées par l’État d’importation ne sont admissibles que s’il existe des raisons impérieuses d’intérêt général, appelées « exigences impératives ».
Exigences impératives et leur signification
Dans son arrêt, la CJCE a cité à titre d’exemple les exigences impératives suivantes :
- Efficacité du contrôle fiscal
- Protection de la santé publique
- Loyauté des transactions commerciales
- Protection des consommateurs
Cela signifie que les prescriptions nationales limitant l’importation ne sont compatibles avec le droit de l’UE que si elles sont objectivement justifiées par de tels objectifs d’intérêt général reconnus et si elles sont proportionnées.
Distinction par rapport à d’autres principes juridiques
Rapport entre situations harmonisées et non harmonisées
La formule Cassis s’applique en particulier dans les domaines non harmonisés, c’est-à-dire là où il n’existe pas de réglementation uniforme de l’UE. Si un domaine est entièrement harmonisé par une directive ou un règlement européen, ce sont en priorité les prescriptions de l’Union qui s’appliquent, reléguant alors la formule Cassis au second plan.
Différenciation par rapport à l’art. 36 TFUE
Alors que l’article 36 TFUE énumère de façon exhaustive certaines exceptions telles que la protection de l’ordre public et de la sécurité, la formule Cassis ouvre une possibilité plus large de justifier des restrictions par d’autres exigences impératives.
Portée pratique et effets de la formule Cassis
Conséquences pour le marché intérieur
La formule Cassis a permis de supprimer de nombreux obstacles techniques au commerce. Elle contribue de façon déterminante à renforcer le marché intérieur européen, en fondant la commercialisation des marchandises non pas sur la conformité aux diverses réglementations nationales de tous les États membres, mais sur le principe de la reconnaissance mutuelle.
Situations transfrontalières
La formule Cassis continue d’avoir des effets aujourd’hui, notamment pour
- exigences relatives aux ingrédients et aux compositions (par exemple aliments, cosmétiques)
- étiquetage et emballage des produits
- spécifications techniques de production
Elle permet ainsi d’assurer un équilibre entre les intérêts de la libre circulation des marchandises et les objectifs légitimes d’intérêt général.
Critique et évolution
Discussions sur la protection des consommateurs et les normes de sécurité
L’application de la formule Cassis suscite parfois des inquiétudes concernant les niveaux disparates de protection des consommateurs et de sécurité parmi les États membres. On critique notamment le risque d’abaissement du niveau national de protection par la reconnaissance mutuelle.
Nouvelle évolution via la justice de l’Union
Dans des arrêts postérieurs, la CJCE a développé et élargi la liste des « exigences impératives ». Les questions de proportionnalité et d’efficacité pratique des restrictions font également l’objet d’un contrôle strict. Ainsi, la formule Cassis demeure un principe vivant et dynamique dans l’ordre juridique de l’Union.
Résumé
Die Formule Cassis constitue un principe fondamental du droit du marché intérieur européen. Par le biais du principe de reconnaissance mutuelle, elle garantit la large admission de produits légaux dans un État membre à leur libre circulation dans les autres États membres. Les restrictions ne sont admissibles que dans des conditions strictes, dûment justifiées par des exigences impérieuses d’intérêt général et doivent être proportionnées. La formule Cassis contribue donc à la réalisation effective de la libre circulation des marchandises sur le marché intérieur européen et demeure un critère central pour l’évaluation des réglementations nationales au regard du droit de l’Union.
Questions fréquemment posées
Quand la formule Cassis s’applique-t-elle en droit constitutionnel allemand ?
La formule Cassis joue un rôle central lors du contrôle de la proportionnalité des atteintes aux droits fondamentaux en droit constitutionnel allemand. Elle s’applique lorsqu’il faut examiner si une restriction législative ou réglementaire des droits fondamentaux — notamment la liberté professionnelle au sens de l’art. 12 al. 1 GG — est juridiquement admissible. La formule sert alors d’outil général de mise en balance pour déterminer si un objectif légitime est poursuivi par des moyens appropriés, nécessaires et proportionnés. Elle est fréquemment utilisée dans les domaines des droits économiques fondamentaux, notamment pour des questions relevant du droit des professions, du droit commercial ou du droit des marques. Elle fait partie intégrante de l’examen en trois étapes des droits fondamentaux dans le cadre du contrôle des restrictions, et elle est régulièrement citée tant par les juridictions spécialisées que par la Cour constitutionnelle fédérale.
Quelle est la signification de la formule Cassis pour le contrôle juridictionnel des actes administratifs ?
Dans le cadre du contrôle juridictionnel des actes administratifs, notamment lors de l’interprétation et de l’application de notions juridiques indéterminées par les autorités, la formule Cassis propose un schéma d’examen structuré garantissant que les atteintes aux droits fondamentaux ne dépassent pas le strict nécessaire. Elle oblige les juridictions à vérifier si la mesure adoptée conduit effectivement à l’objectif poursuivi (adéquation), s’il n’existe pas de moyen plus doux, tout aussi efficace (nécessité), et si la mesure est proportionnée par rapport à l’objectif (proportionnalité au sens strict). Cela accroît la transparence et la compréhension de la décision judiciaire et a conduit à faire de la formule Cassis un standard dans l’analyse des droits fondamentaux par la pratique juridictionnelle.
Dans quelle mesure la formule Cassis influence-t-elle la compétence du législateur à légiférer ?
La formule Cassis agit comme une limite à la compétence législative, imposant au législateur de respecter les droits fondamentaux et le principe de proportionnalité lors de l’adoption de lois restrictives de libertés. Bien que le législateur dispose d’une marge d’appréciation, d’évaluation et de conception (notamment dans le domaine de la prévention des dangers et des décisions prospectives), il ne peut déroger à l’obligation de justifier l’adéquation, la nécessité et la proportionnalité de ses mesures. En cas de recours constitutionnels ou de procédures de contrôle des normes, la Cour constitutionnelle fédérale contrôle ainsi avec rigueur le respect de la formule Cassis, et annule en cas de doute les dispositions contraires aux droits fondamentaux.
Quel rôle joue la formule Cassis dans la relation entre le droit national et le droit européen ?
La formule Cassis est certes issue du droit constitutionnel allemand, mais elle présente des parallèles avec le principe de proportionnalité également ancré en droit européen (cf. art. 52 de la Charte des droits fondamentaux et art. 5 §4 TUE). Associée à la jurisprudence dite « Cassis de Dijon » de la Cour de justice de l’Union européenne (CJUE), les deux contribuent à la protection des libertés fondamentales, l’approche européenne du principe de proportionnalité ayant fortement influencé la formule Cassis allemande. En cas de conflit entre droit national et droit de l’Union, la Cour constitutionnelle fédérale examine régulièrement si les limitations nationales sont restreintes par le droit de l’Union pour des raisons de proportionnalité.
La formule Cassis peut-elle aussi être appliquée en dehors des droits fondamentaux ?
Bien que la formule Cassis ait été initialement conçue comme un critère de justification des atteintes aux droits fondamentaux, son application s’est parfois étendue à d’autres domaines juridiques, tels que le droit économique public ou les atteintes à des droits publics subjectifs en dehors de la dogmatique des droits fondamentaux. Elle sert de schéma d’examen universel pour toute restriction étatique, dès lors qu’une mise en balance d’intérêts ou de biens juridiques divergents est nécessaire. L’origine et l’utilisation principale restent toutefois clairement ancrées dans la protection des droits fondamentaux selon le droit constitutionnel allemand.
Comment le principe de proportionnalité est-il concrètement examiné dans le cadre de la formule Cassis ?
Au dernier stade de l’examen de la formule Cassis — l’adéquation ou la proportionnalité au sens étroit — une pondération complète est effectuée entre le poids de l’objectif d’intérêt général poursuivi et la gravité de l’atteinte au droit fondamental. Il convient de mettre en balance l’importance et l’urgence de l’objectif poursuivi avec l’intensité et la portée de l’atteinte à la liberté fondamentale. La mesure n’est proportionnée que si l’intérêt public à atteindre l’objectif l’emporte sur les désavantages pour l’individu et n’entraîne pas de charge intolérable. Les juridictions et autorités doivent le justifier et le documenter soigneusement au cas par cas, afin que la résolution des conflits d’intérêts contradictoires soit compréhensible.
