Notion et classification juridique des exemplaires gratuits
Définition des exemplaires gratuits
Les exemplaires gratuits sont des exemplaires d’une œuvre remis à certaines personnes ou institutions sans facturation distincte. Le terme est principalement utilisé dans l’édition, lors de la diffusion de supports imprimés comme les livres, journaux et magazines, ainsi que dans le contexte du droit d’auteur et des obligations de dépôt légal. Les exemplaires gratuits peuvent reposer sur différentes bases juridiques et inclure aussi bien des exemplaires imposés par la loi que ceux convenus contractuellement.
Types d’exemplaires gratuits
Exemplaires gratuits convenus par contrat
En droit de l’édition, les exemplaires gratuits sont souvent réglementés dans les contrats d’auteur. Les auteurs reçoivent en règle générale un nombre d’exemplaires défini contractuellement de leur œuvre publiée, sans paiement supplémentaire. Leur nombre et leur format (édition reliée, livre de poche, éditions spéciales) font l’objet d’une négociation individuelle et figurent dans le contrat d’édition.
Exemplaires gratuits imposés par la loi (exemplaires de dépôt légal)
Les exemplaires gratuits prescrits par la loi sont essentiellement les exemplaires de dépôt légal, qui doivent être déposés, conformément aux lois locales des Länder, auprès des bibliothèques nationales et régionales. En Allemagne, cela est régi au niveau fédéral par la loi sur le dépôt d’exemplaires auprès de la Deutsche Nationalbibliothek (DNBG), ainsi qu’au niveau régional par les lois médiatiques spécifiques de chaque Land. L’objectif est l’archivage et la mise à disposition en bibliothèque de toutes les publications.
Exemplaires gratuits à but publicitaire (exemplaires de service de presse)
Les exemplaires gratuits sont fréquemment mis à disposition à des fins de marketing et de publicité, par exemple comme exemplaires de service de presse pour la presse, les influenceurs ou les libraires. L’objectif est d’accroître la notoriété et la diffusion d’une œuvre. Leur distribution est généralement volontaire et s’inscrit dans la stratégie marketing des éditeurs ou des ayants droit.
Cadre juridique des exemplaires gratuits
Dispositions en droit de l’édition
Le droit de l’édition, régi notamment par la loi sur l’édition (VerlG), prévoit à l’article 15 VerlG que l’auteur a droit, dans le cadre d’un contrat d’édition, à au moins cinq exemplaires justificatifs gratuits, sauf stipulation contraire. Le nombre précis et la nature de ces exemplaires peuvent être adaptés contractuellement.
Loi sur le droit d’auteur (UrhG)
La loi sur le droit d’auteur (UrhG) ne prévoit pas de règles explicites concernant les exemplaires gratuits. Néanmoins, les droits liés aux exemplaires gratuits doivent aussi être appréciés au regard du droit d’auteur, car la remise d’exemplaires gratuits procure un avantage pécuniaire à l’auteur, qui peut faire partie de la rémunération pour la cession de droits. Dans certains cas, les exemplaires gratuits sont même pertinents fiscalement.
Obligations légales de dépôt (exemplaires de dépôt légal)
Conformément à l’article 16, al. 1 DNBG, toute personne publiant une œuvre en Allemagne est tenue de remettre deux exemplaires gratuits à la Deutsche Nationalbibliothek. Les Länder disposent en outre de leurs propres règles pour le dépôt d’exemplaires auprès de bibliothèques régionales ou locales. Le respect de cette obligation garantit la documentation et l’archivage de toutes les publications parues sur le territoire fédéral.
Aspects fiscaux
La remise d’exemplaires gratuits est pertinente en vertu de la loi allemande sur la TVA (UStG), dès lors qu’ils sont remis à des fins non majoritairement professionnelles. En règle générale, la remise d’exemplaires gratuits est considérée comme une livraison à titre gratuit (§ 3 al. 1b UStG) et est donc soumise à la TVA, sauf si une exception s’applique (par exemple en cas de dépôt obligatoire auprès des bibliothèques).
Considérations relevant du droit de la concurrence
La remise d’exemplaires gratuits à des fins promotionnelles peut soulever des questions de droit de la concurrence, notamment au regard de l’interdiction des pratiques commerciales déloyales prévue par la loi contre la concurrence déloyale (UWG). Cela s’applique lorsque la remise contrevient aux seuils autorisés pour les objets publicitaires ou aux codes de bonne conduite en vigueur.
Pertinence pratique et domaines d’application
Maisons d’édition et auteurs
Dans les relations contractuelles entre maisons d’édition et auteurs, les exemplaires gratuits sont un instrument courant dans la définition de la rémunération de l’auteur et des droits et obligations réciproques. Il est d’usage de remettre un nombre déterminé d’exemplaires justificatifs immédiatement après la publication de l’œuvre.
Éditeurs de périodiques et de journaux
Dans le secteur de la presse, les éditeurs mettent régulièrement à disposition des exemplaires gratuits pour les rédactions, partenaires publicitaires ou diffuseurs de médias. Leur quantité est définie au cas par cas, mais ils font souvent partie des accords de distribution et des stratégies marketing.
Publications scientifiques
Dans le domaine scientifique, les auteurs reçoivent souvent un certain nombre d’« exemplaires d’auteur » qui sont considérés comme exemplaires gratuits, utilisables sans frais supplémentaires pour l’enseignement et la recherche. Les conditions de l’éditeur et les règlements internes des institutions s’appliquent.
Dépôt légal auprès des bibliothèques
L’obligation légale de remise d’exemplaires gratuits aux bibliothèques publiques est d’une importance centrale, notamment dans le secteur de l’édition. Le non-respect de cette obligation peut entraîner des infractions administratives et des amendes, comme le prévoient les lois médiatiques des Länder.
Distinctions et particularités
Différence entre exemplaires justificatifs et exemplaires d’échantillons
Les exemplaires gratuits sont à distinguer des simples exemplaires justificatifs ou exemplaires d’échantillons : tandis que les exemplaires gratuits sont généralement remis pour un usage permanent, les exemplaires d’échantillons servent souvent uniquement à des fins de vérification ou de démonstration.
Appréciation fiscale des avantages en nature
La remise d’exemplaires gratuits peut, sur le plan fiscal, être considérée comme un avantage en nature, pouvant entraîner des conséquences en matière d’impôt sur le revenu et de TVA. Lors de la distinction entre cadeaux publicitaires et exemplaires gratuits contractuels, il convient de respecter le plafond applicable ou le régime d’imposition forfaitaire.
Jurisprudence et littérature
La jurisprudence et la doctrine abordent à plusieurs reprises la détermination précise et le traitement fiscal des exemplaires gratuits. Outre le contrat d’édition, les références majeures sont surtout les prescriptions légales relatives au dépôt ainsi que les commentaires fiscaux sur la loi sur la TVA (UStG).
Résumé
Les exemplaires gratuits sont un élément fondamental du secteur allemand du livre, de l’édition et des bibliothèques. Selon leur finalité – qu’ils soient des exemplaires d’auteur fixés contractuellement, des exemplaires de dépôt exigés légalement ou des exemplaires de service de presse remis volontairement – ils relèvent de cadres juridiques variés. Les principaux champs réglementaires englobent la loi sur l’édition, la loi sur le dépôt d’exemplaires, des dispositions fiscales et des règles de concurrence. Leur bonne qualification juridique et leur gestion sont d’une grande importance tant pour les éditeurs que pour les auteurs, utilisateurs et institutions.
Questions fréquemment posées
Quand les éditeurs peuvent-ils remettre des exemplaires gratuits sans l’accord des ayants droit ?
La distribution d’exemplaires gratuits par les éditeurs n’est légalement permise que dans des conditions strictes. En principe, toute reproduction ou diffusion d’une œuvre protégée par le droit d’auteur nécessite l’accord des ayants droit, c’est-à-dire en règle générale de l’auteur ou du titulaire de la licence. Les contrats d’édition définissent généralement si et dans quelles limites l’éditeur a le droit de produire et de distribuer des exemplaires gratuits. Sans stipulation expresse, l’éditeur n’est pas autorisé à remettre gratuitement des exemplaires à des tiers. Cela n’est en principe autorisé que si le contrat d’édition comporte une clause correspondante – par exemple prévoyant qu’un certain nombre d’exemplaires gratuits est attribué à l’auteur et/ou à d’autres personnes déterminées. À défaut d’une telle clause, toute distribution non autorisée peut constituer une violation du droit d’auteur ouvrant droit à des actions en cessation et à des dommages-intérêts.
Quelles sont les dispositions légales applicables à la distribution d’exemplaires gratuits ?
En droit allemand de la propriété intellectuelle, la distribution d’exemplaires gratuits n’est pas expressément réglementée par la loi, mais découle du principe général selon lequel les reproductions et diffusions ne sont autorisées qu’avec le consentement de l’auteur (voir §§ 15, 16, 17 UrhG). Les modalités sont généralement fixées contractuellement, notamment la quantité, le cercle des bénéficiaires et la finalité des exemplaires gratuits. L’éditeur doit aussi veiller à ce que ces exemplaires ne soient pas des marchandises commerciales : leur remise ne doit pas servir à la réalisation de chiffres d’affaires ni contrevenir aux lois sur le prix du livre ou au droit de la concurrence. Des règles fiscales peuvent également entrer en jeu, car la remise à titre gratuit peut, dans certaines conditions, être assujettie à la TVA.
Les auteurs ont-ils un droit légal à des exemplaires gratuits ?
Il n’existe pas de droit légal pour les auteurs à recevoir des exemplaires gratuits. Le nombre et la remise d’exemplaires gratuits dépendent exclusivement du contrat d’édition conclu entre l’auteur et l’éditeur. Dans la pratique, il est courant que les auteurs reçoivent un nombre déterminé (par exemple de cinq à vingt) d’exemplaires justificatifs à titre personnel. Si le contrat ne prévoit aucune disposition, il n’existe aucun droit automatique. Certains contrats types, comme la convention standard pour les contrats d’édition, prévoient de telles dispositions, mais elles ne sont contraignantes que si elles ont été explicitement intégrées au contrat.
Les exemplaires gratuits doivent-ils être signalés comme tels ?
D’un point de vue juridique, il n’existe pas d’obligation explicite de signaler les exemplaires gratuits. Il est toutefois recommandé, pour des raisons de documentation et afin d’éviter toute infraction aux règles sur le prix du livre, d’identifier les exemplaires gratuits ou justificatifs, par exemple à l’aide d’un marquage ou d’un tampon. Cela est notamment courant dans le domaine des publications scientifiques. Cependant, l’absence de signalement, sous réserve du respect des stipulations contractuelles, n’entraîne aucune conséquence juridique, tant qu’il n’y a pas de tromperie sur le statut de l’exemplaire ni de contournement des règles en vigueur sur le prix du livre.
Les exemplaires gratuits peuvent-ils être revendus ou transmis ?
La possibilité de vendre ou de transmettre légalement des exemplaires gratuits dépend des dispositions du droit d’auteur et des accords contractuels. En principe, tout propriétaire d’un livre peut, en vertu du principe d’épuisement du droit d’auteur, le revendre s’il a été mis en circulation légalement (§ 17 al. 2 UrhG). Toutefois, les contrats d’édition ou d’auteur peuvent prévoir des limitations, par exemple que les exemplaires gratuits ne soient pas destinés à la revente mais servent uniquement de justificatifs. Le non-respect de telles dispositions peut entraîner des conséquences contractuelles. La commercialisation de livres identifiés comme exemplaires gratuits peut également poser des problèmes vis-à-vis du prix du livre ou être considérée comme une concurrence déloyale si elle permet de contourner les prix du marché.
Que faut-il prendre en compte concernant le traitement fiscal des exemplaires gratuits ?
Concernant le traitement fiscal des exemplaires gratuits, le droit allemand de la TVA distingue fondamentalement entre livraisons rémunérées et livraisons gratuites. La remise gratuite de produits imprimés, y compris les exemplaires gratuits, peut en principe constituer une livraison à titre gratuit imposable (§ 3 al. 1b UStG) dès lors que l’éditeur a déduit la TVA sur leur fabrication. En pratique, les exemplaires remis aux auteurs, collaborateurs ou journalistes sont souvent exonérés ou considérés comme « échantillons d’affaires ». Il est néanmoins recommandé de consulter un conseiller fiscal au cas par cas et de documenter la procédure en vue d’un éventuel contrôle fiscal.
Quels risques les éditeurs encourent-ils en cas de remise inappropriée d’exemplaires gratuits ?
La remise d’exemplaires gratuits sans base contractuelle ou en violation des accords existants expose les éditeurs à des recours en droit d’auteur et en droit des contrats. Les auteurs peuvent faire valoir des droits en cessation, des demandes de dommages-intérêts ou des compléments de rémunération. En cas de violation des règles sur le prix du livre, il existe un risque d’avertissements au titre du droit de la concurrence. Si une valeur de marché est attribuée aux exemplaires gratuits ou s’ils sont utilisés délibérément pour contourner les prix usuels du marché, cela peut également constituer une infraction à la réglementation sur le prix du livre et être considéré comme une concurrence déloyale. Des risques fiscaux existent en cas de documentation insuffisante et de mauvaise déclaration de la TVA, ce qui peut entraîner des conséquences négatives lors d’un contrôle fiscal.
