Notion et définition de l’exception dilatoire
Die exception dilatoire est un terme issu du droit processuel civil allemand et du droit civil matériel. Il désigne une forme particulière d’exception qui, lorsqu’elle est soulevée, n’écarte pas définitivement la créance du créancier, mais la repousse temporairement, c’est-à-dire jusqu’à la disparition du motif de l’exception. Le débiteur peut alors invoquer qu’il n’est (encore) pas tenu d’exécuter la prestation à ce moment précis, bien que la créance existe en principe et serait exécutoire.
L’exception dilatoire constitue un moyen de défense procédural et matériel qui suspend temporairement le droit d’action ou la possibilité d’obtenir l’exécution immédiate d’un droit.
Distinction avec d’autres exceptions
Différenciation avec l’exception péremptoire
L’exception dilatoire doit être distinguée de l’ exception péremptoire . Tandis que l’exception péremptoire fait définitivement obstacle à l’exécution d’un droit (par exemple l’exception de prescription selon § 214 BGB), l’exception dilatoire ne fait que reporter l’exercice de la créance à un moment ultérieur.
Exception peremptoire versus exception dilatoire
Les exceptions doivent être distinguées des moyens de défense (Einwendungen) : Un moyen de défense concerne la naissance ou le maintien même de la créance (par exemple § 275 BGB : impossibilité). L’exception, en revanche, suppose d’abord l’existence de la créance et empêche uniquement son exécution immédiate.
Fondements juridiques
Exceptions dilatoires prévues par la loi
Le droit allemand connaît plusieurs exceptions dilatoires prévues par la loi. Parmi celles-ci, on peut citer notamment :
- Exception d’inexécution du contrat (§ 320 BGB) : Le débiteur peut refuser la prestation due tant que le créancier n’a pas offert la contre-prestation qui lui est due.
- Exception de droit de rétention (§ 273 BGB) : Dans la mesure où le débiteur dispose d’une créance exigible contre le créancier, il peut refuser la prestation jusqu’à ce que la contre-prestation soit effectuée.
- Report de l’exigibilité (droits temporaires de refus d’exécution) : Si l’exigibilité d’une créance est repoussée (par exemple par une convention de report), le débiteur peut refuser sa prestation jusqu’à l’expiration de la période de report.
Conditions et effets
Pour qu’une exception dilatoire soit valablement invoquée, il faut que les conditions légales soient réunies. En règle générale, l’exception doit être expressément soulevée (§ 320 al. 2 BGB par analogie), sauf si elle est prise en compte d’office. Son invocation a pour effet de bloquer l’exécution immédiate de la créance. Dès la disparition du motif de l’exception, l’exigibilité renaît.
Exemples d’exceptions dilatoires
- § 320 BGB – Exception d’inexécution du contrat : L’acheteur peut refuser le paiement tant que le vendeur n’a pas livré la marchandise.
- § 438 al. 4 BGB – Exception de non-réception : Le vendeur peut refuser la remise de la chose vendue tant que l’acheteur n’a pas rempli son obligation de réception.
Portée procédurale
Effet en procédure civile
En procédure civile, l’exception dilatoire sert de moyen de défense. Le débiteur doit invoquer de manière concrète son droit de refuser la prestation. Le tribunal examine alors si le motif d’exception est fondé et rejette la demande d’autant ou suspend la procédure jusqu’à la disparition du motif.
Différence entre exception procédurale et exception matérielle
On distingue les exceptions de droit matériel, qui se rapportent à la relation d’obligation sous-jacente, et les exceptions procédurales, qui visent des conditions de forme. Les exceptions dilatoires interviennent typiquement en droit matériel, mais peuvent aussi concerner des aspects procéduraux (par exemple, l’exception de litispendance, § 261 al. 3 n° 1 ZPO).
Conséquences juridiques d’une exception dilatoire
Suspension de l’obligation d’exécuter
L’exercice d’une exception dilatoire suspend l’exigibilité ou l’exécution de la créance, sans pour autant que celle-ci soit éteinte. Le refus d’exécuter demeure tant que l’auteur de l’exception maintient et justifie le motif.
Renaissance de la créance
Avec la disparition du motif de l’exception – par exemple lors de l’exécution de la contre-prestation – le créancier peut à nouveau faire valoir sa créance. L’exception dilatoire joue donc temporairement et offre au débiteur une protection provisoire contre l’exécution de la créance.
Intérêt pratique et importance
Les exceptions dilatoires servent, dans de nombreux cas, à protéger le débiteur et à garantir des intérêts, tels que le synallagme, l’exécution simultanée ou le report d’obligations contractuelles. Elles constituent une composante majeure des moyens de défense en droit des obligations et en procédure.
Résumé
Die exception dilatoire est une notion essentielle du droit des obligations et de la procédure civile allemande. Elle permet au débiteur de repousser temporairement l’exécution d’une créance existante en en suspendant l’exigibilité immédiate. Le caractère dilatoire de l’exception n’a pas pour effet d’empêcher l’exercice du droit de façon définitive, mais seulement d’entraîner un refus temporaire d’exécution. Elle contribue de façon déterminante à garantir l’équilibre des intérêts judiciaires et extrajudiciaires entre créancier et débiteur. En droit de la concurrence et en droit des obligations, elle revêt une grande importance pratique, notamment dans le domaine des contrats synallagmatiques, des sûretés et des instruments de négociation.
Questions fréquentes
Quelles conditions juridiques doivent être réunies pour soulever une exception dilatoire en procédure civile ?
Pour soulever une exception dilatoire en procédure civile, certaines conditions juridiques doivent être réunies. Avant tout, la loi doit prévoir une telle exception, c’est-à-dire qu’il doit exister une norme dans le droit matériel accordant au débiteur un droit temporaire de refus d’exécution (par exemple § 273 BGB, droit de rétention, ou § 320 BGB, exception d’inexécution du contrat). En outre, la situation donnant lieu à l’exception doit être réalisable tant en fait qu’en droit ; cela inclut l’existence d’une contre-créance ou d’un bien à retenir. En procédure, l’exception doit être expressément invoquée, car elle n’est pas prise en compte d’office (principe de disposition, voir § 296 ZPO). Enfin, le moment de l’invocation doit être respecté : elle doit intervenir au plus tard avant la clôture des débats en première instance (§ 296 al. 1 ZPO), faute de quoi l’irrecevabilité peut être prononcée.
Quelles sont les conséquences de l’invocation d’une exception dilatoire sur une procédure judiciaire ?
L’invocation d’une exception dilatoire conduit le tribunal à vérifier l’existence du droit principal mais, en raison du droit temporaire de refus d’exécution, ne fait droit à la demande que de manière provisoire. La demande est généralement rejetée comme étant, pour l’instant, non fondée, mais non de manière définitive. Cela signifie que le créancier pourra à nouveau faire valoir son droit dès que l’obstacle aura disparu, par exemple parce que la prestation a été exécutée ou parce que le droit de refus n’existe plus. Sur le plan procédural, ceci ne confère pas l’autorité de la chose jugée sur le droit lui-même (voir § 322 al. 1 BGB), mais seulement sur le rejet temporaire.
En quoi l’exception dilatoire diffère-t-elle de l’exception péremptoire du point de vue procédural ?
Du point de vue de la procédure, l’exception dilatoire se distingue fondamentalement de l’exception péremptoire. Tandis que l’exception péremptoire (par exemple : prescription, autorité de la chose jugée, § 214 BGB) écarte de façon définitive le droit d’agir du créancier et conduit à un rejet définitif de la demande, l’exception dilatoire accord seulement un droit temporaire de refus au débiteur. Le tribunal ne rejette la demande que dans la mesure et tant que l’obstacle existe. Cela laisse possible une nouvelle action ultérieure. Les exceptions dilatoires n’ont donc qu’un effet temporaire et sont considérées comme des exceptions suspensives, alors que les exceptions péremptoires sont des causes d’exclusion définitives.
L’exception dilatoire doit-elle être expressément soulevée ou peut-elle produire effet de façon tacite ?
En procédure, le principe de subsidiarité de l’intervention judiciaire s’applique, c’est-à-dire que le tribunal ne tient compte d’une exception dilatoire que si elle a été expressément soulevée par le défendeur (§ 296 ZPO). Contrairement à certaines exceptions de droit matériel pouvant être invoquées d’office (« exceptions qui n’ont pas besoin d’être expressément soulevées »), le droit processuel allemand impose le système dit de « forclusion pour absence d’allégation » et exige une affirmation claire. Une invocation tacite n’est suffisante que si, d’après les allégations du défendeur, il ressort clairement le recours à une exception dilatoire (par exemple, invocation expresse du défaut d’exécution du demandeur pour l’exception en vertu de § 320 BGB).
Quel rôle joue l’exception dilatoire dans les contrats synallagmatiques selon le BGB ?
Dans les contrats synallagmatiques, l’exception dilatoire — et en particulier l’exception d’inexécution du contrat (§ 320 BGB) — revêt une importance centrale. Dans une relation synallagmatique, chaque partie peut refuser la prestation qui lui incombe tant que l’autre n’a pas offert ou exécuté la contre-prestation. Ce droit de refus d’exécution est en principe dilatoire, c’est-à-dire qu’il diffère l’exigibilité de la créance du demandeur tant que la prestation due par le demandeur n’est pas accomplie. Ce n’est qu’avec l’exécution ou l’offre régulière de la contre-prestation que cette exception disparaît, rendant la créance exigible. L’exception dilatoire protège ainsi contre le risque d’exécution préalable et contribue au respect de l’équilibre contractuel.
Quels sont les effets de la disparition du motif de l’exception sur l’efficacité d’un jugement déjà intervenu ?
Si une demande est rejetée uniquement en raison de l’invocation d’une exception dilatoire et que le motif disparaît plus tard (par exemple paiement ou exécution de la prestation préalable), le demandeur peut à nouveau saisir le tribunal pour faire valoir son droit. La décision passée en force de chose jugée en première instance n’a pas d’effet matériel sur le fond du droit, mais uniquement sur les conditions procédurales en vigueur à l’époque (effet dilatoire). Une nouvelle action n’est donc pas irrecevable en vertu de l’autorité de la chose jugée, car l’obstacle n’existe plus et le droit est à nouveau justiciable. La possibilité d’une nouvelle action reste donc ouverte.
Quelles sont les exceptions dilatoires particulières à connaître en droit allemand ?
Le droit civil allemand contient de nombreuses exceptions dilatoires spécialement réglementées. Outre le droit de rétention (§ 273 BGB) et l’exception d’inexécution du contrat (§ 320 BGB), jouent notamment un rôle pratique : le droit de refus d’exécution du bénéficiaire d’un droit de préemption (§ 463 phrase 2 BGB), l’exception d’inexécution du contrat de cautionnement (§ 770 BGB) ainsi que le droit de refus d’exécution en cas de report (§ 205 BGB). D’autres règles spécifiques existent, notamment en droit du bail (§ 556b al. 2 BGB – exception sur les provisions de charges locatives) ou en droit des contrats de louage d’ouvrage (§ 641 al. 3 BGB – exception en cas de vices graves). Pour chaque type d’exception, il convient de toujours vérifier les conditions légales spécifiques et l’effet direct sur la relation d’exécution.
