Écolabels

Définition et cadre juridique de l’écolabel

L’écolabel est un label de qualité attribué à des produits, services ou organisations afin d’indiquer leur caractère particulier de respect de l’environnement. L’attribution de tels labels s’effectue selon des critères prédéfinis, souvent sur la base de prescriptions légales ou normatives. Dans le contexte juridique, les écolabels jouent un rôle majeur dans l’orientation politique du marché, le respect des exigences légales environnementales et la promotion de comportements de consommation durables.

Fonction générale et importance

Les écolabels servent avant tout à informer les consommateurs. Ils permettent de distinguer d’un coup d’œil les produits respectueux de l’environnement des offres conventionnelles. Les conditions d’obtention d’un écolabel ainsi que les droits et obligations qui en découlent sont définis par des réglementations nationales, supranationales ainsi que par des règles privées.

Fondements juridiques et normalisation des écolabels

Droit international

La base internationale pour la reconnaissance et la régulation des écolabels est, en particulier, la norme ISO 14024 “Étiquetage et déclarations environnementaux – Étiquetage environnemental de type I – Principes et procédures”. Celle-ci définit la façon dont les écolabels doivent être conçus, les procédures de participation à respecter, ainsi que la garantie de la transparence et de l’indépendance des processus d’attribution.

À cela s’ajoute l’accord de l’OMC sur les obstacles techniques au commerce (Technical Barriers to Trade, TBT), qui exige la non-discrimination et la transparence des écolabels afin qu’ils ne constituent pas des barrières commerciales déguisées.

Réglementations européennes

Écolabel européen (EU Ecolabel)

La réglementation centrale au niveau européen est le Règlement (CE) n° 66/2010 sur l’écolabel de l’UE. L’écolabel européen ne peut être attribué qu’aux produits et services respectant des normes environnementales particulièrement strictes tout au long de leur cycle de vie. Le règlement fixe les catalogues de critères, les procédures d’attribution et les mécanismes de contrôle, et impose aux États membres la désignation d’organismes compétents.

Liens avec d’autres actes juridiques européens

L’écolabel s’inscrit dans le contexte d’autres directives et règlements européens, tels que la directive 2009/125/CE (directive Éco-conception) et la directive 2010/30/UE (étiquetage énergétique). Toutes ces mesures visent à promouvoir une politique environnementale cohérente et à éviter les doubles labellisations.

Droit national (Allemagne)

En droit allemand, on distingue les écolabels de droit public et les labels privés. L’écolabel national le plus connu est le Ange Bleu. Son attribution s’effectue conformément aux principes de la loi sur la procédure des écolabels (UZBG). Cette loi réglemente la détermination des critères, la procédure de demande, le retrait, ainsi que les mécanismes de contrôle.

Le droit de la concurrence joue également un rôle central : l’usage déloyal d’écolabels est sanctionné par la loi contre la concurrence déloyale (UWG).

Autres réglementations nationales

Des dispositions spécifiques figurent également dans diverses lois environnementales, telles que la loi sur l’économie circulaire (KrWG) ou la loi sur les emballages (VerpackG), qui définissent elles aussi des exigences sur les allégations et les étiquetages environnementaux.

Écolabels privés et sectoriels

Aux côtés des écolabels réglementés par l’État existent de nombreux labels initiés par des acteurs privés. Leur effet juridique intervient principalement dans le cadre du droit de la concurrence ainsi que dans le cadre des accords contractuels entre parties.

Exigences et contrôle de l’attribution des écolabels

Catalogues de critères

Pour obtenir un écolabel, des critères spécifiques s’appliquent, fixés et évalués régulièrement par des comités étatiques ou indépendants. Ceux-ci incluent par exemple :

• Efficacité des ressources
• Consommation d’énergie et d’eau
• Renoncement aux substances dangereuses
• Recyclabilité
• Durabilité et aptitude à la réparation

Procédure d’attribution

La procédure d’attribution est en général composée de plusieurs étapes. Elle comprend le dépôt de la demande, l’examen indépendant des documents, des tests en laboratoire ou sur les produits, ainsi que des contrôles réguliers durant la période de validité du label. En cas d’infraction ou de disparition des conditions requises, l’écolabel peut être retiré.

Conséquences juridiques et contrôle

L’utilisation illégale d’un écolabel peut être sanctionnée de différentes manières, notamment par des injonctions, des amendes ou des actions en cessation et en dommages-intérêts. Des mécanismes de contrôle assurent le respect effectif des critères.

Protection et abus des écolabels

Droits de protection et protection des marques

De nombreux écolabels sont protégés en tant que marque ou marque collective conformément à la loi sur les marques (MarkenG). Leur utilisation non autorisée est ainsi interdite. Les violations peuvent donner lieu à des poursuites civiles et pénales.

Aspects de droit de la concurrence

L’utilisation d’écolabels est étroitement liée au droit de la concurrence. Les allégations environnementales trompeuses (mot clé « greenwashing ») sont interdites selon les dispositions de l’UWG. Une abondante jurisprudence existe à ce sujet, garantissant la protection contre la tromperie dans l’intérêt de la protection des consommateurs.

Écolabels dans les marchés publics

Importance dans les procédures d’attribution

Dans le cadre des appels d’offres publics, les écolabels peuvent être exigés comme preuve des caractéristiques écologiques en vertu de l’article 43 de la Directive 2014/24/UE à titre de justificatif pour des propriétés écologiques. Toutefois, il doit toujours être possible de fournir des preuves équivalentes.

Exigences pour les pouvoirs adjudicateurs

Les pouvoirs adjudicateurs doivent vérifier si les critères exigés avec un écolabel sont pertinents et non discriminatoires par rapport à l’objet du marché. Les lois nationales sur les marchés publics précisent ces exigences (par ex. § 34 al. 2 du règlement sur les marchés publics).

Responsabilité et conséquences des infractions

En cas d’abus ou d’utilisation non autorisée d’écolabels, il existe un risque de recours civils en cessation et en dommages-intérêts, ainsi que de mesures administratives telles que des amendes ou l’exclusion des procédures d’attribution. La responsabilité porte aussi bien sur le droit du produit que sur le droit de la concurrence.

Résumé

L’écolabel constitue un instrument juridiquement encadré à plusieurs niveaux pour distinguer les produits, services et procédés particulièrement respectueux de l’environnement. Outre les lois internationales, européennes et nationales, des normes privées ainsi que des dispositions de droit de la concurrence et de propriété intellectuelle déterminent son application. Le respect des critères d’attribution et l’interdiction des informations trompeuses sont assurés par les instances de contrôle et des mécanismes judiciaires. Dans les marchés publics, l’écolabel facilite la prise en compte des critères écologiques. Il contribue ainsi de manière significative à la mise en œuvre de mécanismes de marché durables et à la politique environnementale.

Questions fréquemment posées

Quelles sont les obligations juridiques à respecter par les entreprises lors de l’utilisation d’écolabels ?

Les entreprises qui apposent des écolabels sur leurs produits ou services doivent respecter un grand nombre de dispositions légales. L’interdiction de la tromperie, telle que prévue notamment par la loi contre la concurrence déloyale (UWG), est essentielle. Les entreprises ne peuvent utiliser que les écolabels pour lesquels elles possèdent un réel droit d’utilisation et qui reposent sur des critères scientifiquement fondés. Le règlement européen (CE) n° 66/2010 concernant l’écolabel européen exige par exemple des exigences strictes de certification, des procédures d’approbation et des mécanismes de contrôle. En outre, les performances environnementales doivent être vérifiables et démontrables ; cela implique souvent des obligations de documentation et des audits réguliers. Les manquements à ces exigences peuvent entraîner des avertissements pour concurrence déloyale, des injonctions et de lourdes amendes. Par ailleurs, des réglementations nationales, comme la loi sur la sécurité des produits (ProdSG) ainsi que des règlements spéciaux de secteur (par ex. dans le bois ou le textile), peuvent imposer des obligations supplémentaires.

Quels sont les risques de responsabilité en cas d’utilisation illégitime d’écolabels ?

Les risques de responsabilité liés à l’utilisation non autorisée ou abusive d’un écolabel sont importants. Il existe un risque d’être averti pour tromperie par des concurrents, des associations de protection des consommateurs ou des organes de contrôle de la concurrence. Les conséquences juridiques comprennent, outre la remise d’une déclaration d’abstention sous peine d’amende, souvent l’obligation de verser des dommages-intérêts. Dans les cas graves, des amendes peuvent être imposées conformément à l’UWG ou à des règlements spéciaux. Dans le pire des cas, une poursuite pénale peut intervenir, par exemple en cas d’escroquerie (§ 263 du Code pénal allemand) ou de faux en écriture (§ 267 du Code pénal allemand) dans le cadre de certificats falsifiés. Au civil, les consommateurs ou partenaires commerciaux lésés peuvent également faire valoir des droits à indemnisation.

Quelles sont les obligations de preuve pour les écolabels utilisés ?

D’un point de vue juridique, il est impératif que les entreprises disposent, pour chaque écolabel utilisé, de preuves appropriées attestant du droit d’utilisation et des performances environnementales sous-jacentes. Cela inclut des documents de certification, des rapports d’essai, des déclarations de conformité et, le cas échéant, des rapports d’audit. Les obligations de preuve découlent du règlement européen sur l’écolabel, mais aussi des exigences générales de surveillance du marché et de sécurité des produits. Les preuves doivent pouvoir être présentées sans délai sur demande des autorités, des organismes de contrôle ou de concurrents. Une actualisation et un archivage continus des documents pour une période donnée (selon le label et le secteur, souvent au moins trois à cinq ans) sont nécessaires. En cas d’absence de preuve, la publicité environnementale est généralement considérée comme trompeuse.

Quelles différences juridiques existent entre les écolabels nationaux et européens ?

La distinction entre les écolabels accordés au niveau national (par ex. « Ange Bleu » en Allemagne) et les labels supranationaux ou européens (par ex. EU Ecolabel) est juridiquement pertinente. Les labels nationaux dépendent principalement du droit national, notamment des règlements d’attribution spécifiques, des instructions administratives et du contrôle judiciaire par les instances nationales. Les écolabels européens reposent au contraire sur des règles applicables à l’ensemble de l’Union, telles que le règlement (CE) n° 66/2010 susmentionné, et sont harmonisés. Cela a une incidence sur la reconnaissance, la transférabilité et la procédure d’homologation dans les autres États membres de l’UE. Pour le commerce international de marchandises, le respect des prescriptions européennes est donc primordial, alors que pour des produits purement nationaux, seules les conditions propres au pays concerné s’appliquent.

Comment les écolabels doivent-ils être présentés de manière juridiquement sûre sur les produits ?

La présentation juridiquement correcte des écolabels sur les produits, emballages, supports publicitaires ou boutiques en ligne est soumise à des exigences précises. Le label ne peut être utilisé que sous la forme effectivement délivrée et uniquement pour les produits ou services certifiés. La représentation du label doit suivre les consignes du titulaire des droits, par exemple en ce qui concerne la taille, la couleur et l’emplacement. Toute combinaison ou modification du label susceptible d’altérer sa valeur informative est interdite. Dans certains cas, un texte explicatif mentionnant les critères d’attribution ou l’étendue de la certification est requis. Les conditions juridiques à ce sujet figurent dans l’ordonnance d’attribution du label concerné ainsi que dans les dispositions générales de protection des consommateurs et d’interdiction de la tromperie.

Quelles sont les conséquences juridiques de la révocation ou du retrait d’un écolabel ?

Si le droit d’utilisation d’un écolabel est retiré à une entreprise ou si un label attribué est révoqué, des obligations juridiques immédiates en découlent. L’utilisation du label doit cesser à réception de la révocation, que ce soit sur les produits, les supports publicitaires ou les présences numériques. Les stocks existants doivent généralement être rappelés ou réétiquetés. La violation de cette obligation peut entraîner des recours en cessation et en dommages-intérêts de la part du titulaire des droits et des concurrents, ainsi que des amendes infligées par les autorités de surveillance. Les entreprises doivent, par ailleurs, informer leurs partenaires commerciaux (par ex. distributeurs) de la perte du label. Les obligations d’information envers les consommateurs finaux peuvent également s’appliquer afin de garantir la transparence et la conformité.

Quel rôle joue la surveillance du marché en lien avec les écolabels ?

La surveillance du marché joue un rôle central concernant les écolabels. Les autorités compétentes, telles que les autorités de surveillance du marché, les bureaux de l’environnement ou les organismes de certification spécialisés, sont habilitées à réaliser des contrôles aléatoires ou ciblés pour vérifier le respect des exigences légales. Elles vérifient l’exactitude des écolabels utilisés, la documentation correspondante ainsi que leur conformité avec les performances environnementales annoncées. En cas d’infraction, les autorités peuvent ordonner le retrait du produit, l’interdiction de la mise sur le marché, des rappels, des amendes ou des communications publiques. Les exigences en matière de surveillance du marché sont notamment régies par la réglementation nationale et le règlement (UE) 2019/1020 relatif à la surveillance du marché au niveau européen.