Définition et bases juridiques du dessin ou modèle communautaire
Le dessin ou modèle communautaire est un droit de protection unitaire pour les designs au sein de l’Union européenne. Il offre une protection uniforme pour l’apparence d’un produit dans tous les États membres de l’UE. Ce droit de protection a été instauré par le règlement (CE) n° 6/2002 du Conseil sur les dessins ou modèles communautaires et est administré de manière centralisée par l’Office de l’Union européenne pour la propriété intellectuelle (EUIPO) à Alicante.
Objectif et importance du dessin ou modèle communautaire
Le dessin ou modèle communautaire a été créé afin de permettre aux entreprises et aux créateurs de bénéficier d’une protection efficace, rentable et uniforme pour des créations innovantes. Il vise ainsi à encourager les prestations de design dans l’UE et à améliorer la protection contre les imitations.
Objet de la protection : l’apparence d’un produit
Est protégée l’apparence d’un produit ou d’une partie de celui-ci. Cela inclut notamment les lignes, contours, couleurs, forme, structure de surface et matériaux du produit lui-même et/ou de sa décoration.
Définition « produit »
Un « produit » au sens du règlement sur les dessins ou modèles communautaires est tout objet industriel ou artisanal, y compris les pièces pouvant être assemblées en un produit complexe, les emballages, les présentoirs, les symboles graphiques et les caractères typographiques. Les programmes d’ordinateur sont toutefois exclus.
Conditions de protection
Pour qu’un dessin ou modèle communautaire bénéficie d’une protection, les conditions suivantes doivent être remplies :
Nouveauté
Un design est considéré comme nouveau si, à la date de dépôt (ou à la date de priorité), aucun design identique n’a été divulgué au public. Sont considérés comme identiques les designs ne différant que par des détails insignifiants.
Caractère individuel
Le caractère individuel existe si l’impression d’ensemble que le design produit sur l’utilisateur averti diffère de celle d’un design déjà existant. La comparaison se fait avec des modèles connus (y compris les dessins ou modèles communautaires et nationaux des États membres).
Motifs d’exclusion
Certaines créations sont exclues de la protection. Cela inclut les apparences uniquement dictées par la fonction technique du produit, les designs contraires à l’ordre public ou aux bonnes mœurs, ainsi que les designs comprenant des symboles officiels ou autres signes protégés.
Naissance et durée de protection
Dessin ou modèle communautaire enregistré
Un dessin ou modèle communautaire prend naissance, en principe, par son enregistrement auprès de l’EUIPO. Après un examen formel et matériel réussi, il est accordé pour une durée maximale de 25 ans à compter de la date de dépôt, répartie en périodes de renouvellement de cinq ans. Chaque renouvellement doit être sollicité dans les délais.
Dessin ou modèle communautaire non enregistré
Il existe aussi une protection pour les dessins ou modèles communautaires non enregistrés. Celle-ci naît automatiquement lors de la première divulgation au sein de l’UE et dure trois ans. Cependant, la protection se limite aux actes de copie servile.
Étendue de la protection
Le dessin ou modèle communautaire confère au titulaire le droit exclusif d’utiliser le design protégé et d’en interdire l’utilisation par des tiers sans consentement. Cela comprend notamment la fabrication, l’offre, la mise sur le marché, l’importation, l’exportation et le stockage à ces fins.
La protection s’étend à tout design qui produit la même impression d’ensemble que le dessin ou modèle enregistré ou non enregistré.
Droits issus du dessin ou modèle communautaire
Droits négatifs : interdictions à l’égard des tiers
Le titulaire peut interdire à tous tiers :
- d’utiliser le design protégé sans autorisation,
- de fabriquer, d’offrir, de détenir à la vente, de vendre, d’importer, d’exporter ou de stocker des produits,
- de distribuer ou d’exploiter économiquement d’une autre façon des produits incorporant le design.
Droits positifs : autorisation d’utilisation
Le titulaire peut accorder à des tiers des droits d’utilisation (licences) et transmettre son dessin ou modèle.
Exceptions et limitations aux droits
Plusieurs limitations des droits sont prévues pour préserver l’intérêt général et celui des tiers. Cela concerne notamment :
- les actes réalisés à des fins privées et non commerciales,
- les actes réalisés à des fins d’expérimentation,
- la reproduction à des fins de citation, dès lors qu’elle est conforme aux usages honnêtes et qu’elle ne porte pas atteinte à l’exploitation normale du dessin ou modèle.
De plus, le principe de clause de réparation permet, dans certains cas, l’utilisation de dessins ou modèles pour des pièces détachées destinées à la réparation.
Défense des droits et application du dessin ou modèle communautaire
Violation et conséquences juridiques
En cas de violation, le titulaire dispose de plusieurs recours, tels que l’interdiction, l’indemnisation, la destruction et le retrait des produits contrefaisants. Les actions se déroulent généralement devant les tribunaux spécialisés des États membres compétents en la matière.
Procédure en nullité
Le dessin ou modèle communautaire peut être déclaré nul par l’EUIPO, à la demande de toute personne, si les conditions de protection ne sont pas remplies ou s’il existe des motifs d’exclusion.
Rapport avec les droits nationaux sur les dessins ou modèles
Le dessin ou modèle communautaire existe de manière autonome parallèlement aux droits nationaux sur les dessins ou modèles et ne les remplace pas. Si un design fait l’objet à la fois d’une demande communautaire et d’une demande nationale, les deux droits peuvent être exercés indépendamment.
Possibilités de protection internationale
Grâce à l’accord de La Haye sur l’enregistrement international des dessins et modèles, les entreprises peuvent solliciter une protection internationale dans plusieurs pays hors UE en parallèle. Toutefois, le dessin ou modèle communautaire n’est valable que sur le territoire de l’Union européenne.
Sources et informations complémentaires
- Règlement (CE) n° 6/2002 sur les dessins ou modèles communautaires
- Office de l’Union européenne pour la propriété intellectuelle (EUIPO) : euipo.europa.eu
- Directive 98/71/CE relative à la protection juridique des dessins et modèles
Remarque : Cet article est conçu comme une présentation objective du thème du dessin ou modèle communautaire et offre un aperçu complet de la définition, des conditions, des effets de la protection et de la mise en œuvre du dessin ou modèle communautaire au sein de l’Union européenne.
Foire aux questions
Quels droits le dessin ou modèle communautaire confère-t-il à son titulaire ?
Le dessin ou modèle communautaire accorde au titulaire le droit exclusif d’utiliser le design enregistré dans toute l’Union européenne et d’en interdire l’utilisation à des tiers. Plus précisément, la position juridique protégée englobe le droit d’interdire la fabrication, l’offre, la mise sur le marché, l’importation, l’exportation ainsi que l’utilisation de produits dans lesquels le dessin est incorporé ou utilisé. Le stockage à ces fins est également proscrit. Cette protection s’applique aussi bien aux designs identiques qu’aux designs qui ne produisent pas d’impression d’ensemble différente sur l’utilisateur averti. La protection n’est pas limitée à une catégorie de produits mais s’applique à l’apparence concrète telle que déposée dans le modèle. De plus, le titulaire peut agir contre les actes de contrefaçon et d’imitation et faire valoir en justice des demandes d’interdiction et d’indemnisation.
Quelles conditions doit remplir une demande de dessin ou modèle communautaire ?
Pour pouvoir déposer avec succès un dessin ou modèle communautaire, certaines conditions juridiques doivent être remplies. Le design déposé doit être nouveau, c’est-à-dire qu’aucun design identique ou seulement légèrement différent ne doit avoir été divulgué au public avant la date de dépôt. Il doit également présenter un caractère individuel, c’est-à-dire se distinguer par son impression d’ensemble des créations antérieures. En outre, le dessin ne doit pas être imposé uniquement par une fonction technique ou par une nécessité technique, sous peine d’exclusion de la protection (dite « exclusion de la fonction déterminante »). Certaines conceptions, notamment celles contraires à l’ordre public ou aux bonnes mœurs, sont aussi exclues de l’enregistrement. Le dépôt se fait auprès de l’Office de l’Union européenne pour la propriété intellectuelle (EUIPO) et doit respecter certaines formalités, telles que la soumission de représentations du modèle.
Quelle est la durée de la protection juridique du dessin ou modèle communautaire et comment peut-elle être prolongée ?
Le dessin ou modèle communautaire est d’abord enregistré pour une durée de protection de cinq ans à compter de la date de dépôt. Cette protection peut être renouvelée par périodes de cinq ans, jusqu’à un maximum de 25 ans. Des frais de renouvellement doivent être acquittés à l’EUIPO avant l’échéance de chaque période de protection. Si le titulaire ne procède pas au renouvellement, le droit de protection s’éteint à la fin de la période écoulée. Après expiration de la durée maximale, le dessin ou modèle tombe dans le domaine public.
Quels recours existent en cas de violation d’un dessin ou modèle communautaire ?
En cas de violation de son dessin ou modèle communautaire, le titulaire peut faire valoir divers droits en justice. Cela inclut en premier lieu des actions en cessation visant à empêcher la poursuite ou la répétition de l’atteinte. Il existe également des droits à l’élimination des marchandises marquées illégalement, à l’information sur l’origine et le circuit de distribution des produits contrefaisants, ainsi qu’à l’indemnisation pour la réparation de la perte financière subie. Le tribunal compétent pour de telles actions est en principe le tribunal spécialisé en matière de dessins ou modèles communautaires de l’État membre où le défendeur a son siège, à défaut celui du siège du demandeur. En outre, la saisie douanière peut être mise en œuvre afin d’empêcher l’importation de marchandises contrefaisantes.
Quel rôle joue le critère de « l’utilisateur averti » en droit des dessins ou modèles communautaires ?
Le critère de « l’utilisateur averti » est central pour apprécier la protection et une éventuelle atteinte aux droits. Il s’agit d’une fiction juridique désignant une personne qui possède une connaissance raisonnable dans le domaine concerné et fait preuve d’attention, sans être un expert. Lorsqu’il s’agit de savoir si un design produit sur l’utilisateur averti une impression d’ensemble différente de celle d’un modèle déjà connu, c’est la perception de cet utilisateur qui est déterminante. Ce critère est essentiel aussi bien pour apprécier le caractère individuel que pour évaluer d’éventuelles violations, car de légères différences qui passeraient inaperçues à l’utilisateur averti ne suffisent pas à créer une nouvelle impression d’ensemble.
Quels droits le titulaire d’un dessin ou modèle national antérieur possède-t-il face à un dessin ou modèle communautaire ?
Si un dessin ou modèle communautaire est enregistré et qu’il entre en conflit avec un modèle national antérieur en vigueur dans un État membre, le droit national antérieur demeure valable. Cela signifie que le titulaire du droit national antérieur peut interdire au titulaire du dessin ou modèle communautaire plus récent d’utiliser le dessin dans le pays concerné. La protection issue du dessin ou modèle communautaire est donc limitée tant qu’existent des droits antérieurs nationaux à portée prioritaire. Il est également possible d’ouvrir une procédure en nullité devant l’EUIPO afin que le dessin ou modèle communautaire soit annulé en raison de droits antérieurs.
Quelle est la différence entre dessin ou modèle communautaire enregistré et non enregistré sur le plan juridique ?
Le droit des dessins ou modèles communautaires distingue entre la version enregistrée et la version non enregistrée. Le modèle communautaire enregistré bénéficie d’une protection exhaustive de 25 ans maximum sur l’ensemble du marché intérieur de l’UE et doit être explicitement déposé et enregistré. À l’inverse, la protection du modèle non enregistré naît automatiquement sans formalité : elle est cependant limitée à trois ans à compter de la première publication au sein de l’UE. Les effets juridiques diffèrent essentiellement en termes d’étendue : alors que le modèle enregistré offre une protection absolue contre toute utilisation, le modèle non enregistré ne protège que contre les copies intentionnelles. C’est au titulaire du dessin ou modèle communautaire non enregistré qu’il incombe de prouver l’imitation.
