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Notion et portée de la consorité de parties

Die Consorité de parties est une institution centrale du droit allemand de la procédure civile et désigne la comparution simultanée de plusieurs personnes comme demandeurs ou défendeurs dans une procédure judiciaire. L’objectif de la consorité de parties est la concentration, dans une optique d’économie de procédure, d’objets du litige identiques ou connexes, afin d’éviter des décisions contradictoires ou incohérentes.

La loi réglemente la consorité de parties notamment aux §§ 59 à 63 du Code de procédure civile (ZPO). Une consorité de parties peut être active (plusieurs demandeurs), passive (plusieurs défendeurs) ou mixte (plusieurs demandeurs et plusieurs défendeurs). Les principes et conditions de la consorité de parties sont étroitement liés aux questions de cumul d’actions et d’économie procédurale.

Types de consorité de parties

Consorité simple

Die consorité simple (§ 59 ZPO) existe lorsque plusieurs personnes peuvent agir en justice ou être poursuivies ensemble sur le fondement d’une même situation de fait et de droit. La procédure commune est admise, chaque consort exerçant néanmoins ses droits et obligations de manière autonome.

Conditions préalables

• Similarité de l’objet du litige ou des motifs de fait et de droit.
• Aucune obligation légale de mener le procès conjointement.

Effets

• Les actes de procédure d’un consort n’ont pas d’effet direct au profit ou à l’encontre des autres consorts.
• Il est possible que la situation procédurale de chaque consort évolue différemment (par exemple, jugements distincts).

Consorité nécessaire

Die consorité nécessaire conformément à l’article 62 ZPO, existe lorsque la décision ne peut être rendue qu’à l’égard de tous les consorts de manière uniforme. Elle vise à éviter des jugements contradictoires ou incomplets dans les rapports juridiques impliquant plusieurs personnes simultanément.

Conditions préalables

• Nécessité légale d’une décision uniforme pour ou contre tous les consorts, par exemple en cas d’indivision, de débiteurs solidaires dans un procès en contestation, ou dans certaines procédures relatives au statut.
• Dispositif légal ou résultant de la nature juridique du rapport de droit concerné.

Effets

• La décision du tribunal s’applique nécessairement à l’ensemble des consorts.
• Les actes de procédure ainsi que les erreurs d’un consort produisent effet pour et contre tous ; par exemple, le défaut ou les déclarations de règlement d’une partie s’étendent à l’ensemble de la consorité.

Consorité de parties procédurale et légale

Consorité procédurale

Résulte de la faculté pour les parties d’intégrer à leur initiative plusieurs intervenants dans le procès (par exemple en cas d’atteinte commune à des droits).

Consorité légale

Prévue par des dispositions impératives, par exemple dans les actions successorales par la demande collective des héritiers ou en droit des sociétés.

Recevabilité et limites de la consorité de parties

La recevabilité de la consorité de parties est soumise à diverses conditions :

• Compétence du tribunal pour tous les consorts de la partie (§ 60 ZPO).
• Absence de contradiction avec des régimes et procédures spécifiques.
• Respect des exigences formelles particulières relatives à l’acte introductif d’instance et à la désignation des parties.

Les limites résultent notamment de l’autonomie procédurale des parties et du principe qu’aucune partie ne saurait être contrainte contre sa volonté à une consorité (exception : consorité nécessaire).

Effets de la consorité de parties

Effets procéduraux

• Chaque consort demeure en principe une partie indépendante, dotée de ses propres droits et obligations (§ 61 ZPO).
• Les actes de procédure, tels que reconnaissance, défaut, désistement ou transaction, ne produisent effet que pour les consorts concernés.
• Les décisions judiciaires peuvent différer selon les consorts (en cas de consorité simple).

Effets matériels

• Les jugements ont en principe autorité de la chose jugée uniquement à l’égard du consort concerné.
• Dans le cadre d’une consorité nécessaire, l’autorité de la chose jugée s’étend toujours à l’ensemble des parties.

Consorité de parties et cumul d’actions

La consorité de parties se distingue du cumul d’actions . Tandis que le cumul d’actions porte sur plusieurs objets du litige dans une même instance, la consorité de parties concerne l’union de plusieurs parties du côté demandeur ou défendeur. Les deux institutions répondent cependant à des objectifs similaires d’économie de procédure.

Consorité de parties dans le contexte international et européen

Au niveau international, la consorité de parties peut également s’avérer utile ou nécessaire, par exemple en cas de litiges transfrontaliers impliquant plusieurs parties issues de différents États. Au sein de l’Union européenne, des règles spéciales, telles que le règlement Bruxelles-I bis (EuGVVO), s’appliquent et modifient la compétence internationale en matière de consorité.

Portée pratique et exemples d’application

La consorité de parties est particulièrement pertinente dans les situations suivantes :

• Actions en responsabilité contre plusieurs auteurs de préjudices (ex. : accident de la circulation avec plusieurs responsables)
• Action conjointe de plusieurs copropriétaires contre leur syndic
• Consorité de défendeurs en cas de débiteurs solidaires
• Actions en contestation contre plusieurs héritiers ou associés

La consorité de parties permet la concentration de plusieurs litiges au sein d’une seule procédure, ce qui contribue à accélérer la procédure et à éviter des jugements contradictoires.

Littérature et références complémentaires

• §§ 59-63 ZPO (Code de procédure civile)
• Littérature spécialisée sur la procédure civile, commentaires aux articles pertinents du ZPO
• Manuels sur la procédure civile allemande

Remarque : La consorité de parties est une institution procédurale complexe dont l’application dépend, dans chaque cas, de conditions légales spécifiques et de la pratique judiciaire. En cas de litige, une analyse précise de la situation de fait et des rapports juridiques en présence est requise.

Questions fréquentes

Quels sont les effets procéduraux de la consorité de parties ?

En procédure civile, la consorité permet à plusieurs personnes d’agir ensemble comme demandeurs ou défendeurs (§§ 59 et suivants ZPO). Malgré une procédure commune, la position procédurale de chaque consort demeure fondamentalement indépendante. Cela signifie que les actes de procédure individuels d’un consort – tels que le désistement, la reconnaissance ou le défaut – n’ont d’effet que pour ou contre ce consort (§ 61 ZPO). Le tribunal statue toutefois en règle générale par jugement uniforme pour ou contre tous, à condition que les prétentions soient liées juridiquement ou factuellement (par exemple, en cas de débiteurs solidaires). Par ailleurs, les mesures d’instruction diligentées sur demande d’un consort peuvent être contraignantes pour tous, si elles reposent sur une base factuelle commune. L’indépendance de principe est cependant remise en cause lorsque la loi prévoit une consorité nécessaire, notamment lorsque la relation juridique doit donner lieu à une décision uniforme (§ 62 ZPO). Dans ces cas, le jugement a un effet immédiat pour et contre l’ensemble des consorts, même si tous n’ont pas participé activement à l’intégralité de la procédure.

Quelles sont les conditions de recevabilité d’une consorité simple ?

La recevabilité de la consorité simple est régie par l’article 59 ZPO. Elle existe lorsque plusieurs personnes (demandeurs ou défendeurs) agissent ensemble ou sont assignées en justice ensemble, et que leurs prétentions ou obligations découlent du même fait ou motif juridique ou reposent sur des situations analogues, essentiellement similaires. Il suffit que les litiges se rattachent à une situation de fait commune ou à une question de droit identique. La consorité simple est donc admise dès lors qu’un certain lien de fait ou de droit existe entre les prétentions, ce qui est particulièrement pertinent pour les actions collectives, comme par exemple les recours de groupe contre un professionnel. Sur le plan procédural, chaque consort agit toutefois de façon indépendante ; ses actes de procédure et leurs effets ne concernent en principe que lui-même.

Dans quels cas existe-t-il une consorité nécessaire et quelles en sont les conséquences ?

Une consorité nécessaire, au sens de l’article 62 ZPO, existe lorsque la décision doit être rendue de manière uniforme à l’égard de l’ensemble des consorts. C’est le cas lorsque la relation juridique litigieuse est indivisible (ex. indivisions, contestation d’une décision sociale). La nécessité résulte soit de dispositions matérielles (ex. certaines sociétés, communautés d’héritiers), soit d’impératifs procéduraux visant à éviter des jugements contradictoires. Parmi les conséquences, il y a l’impossibilité de clore la procédure à l’amiable avec un seul participant ; les actes de procédure ainsi que le jugement s’appliquent uniformément à l’ensemble des consorts. Le ZPO exige en outre que tous les consorts nécessaires soient partie à l’instance ; à défaut, la demande est irrecevable sur ce point. Il s’agit donc d’une obligation de participation, à défaut de quoi le jugement manque de fondement pour statuer sur le fond.

Quels sont les effets de la consorité sur la décision relative aux frais de procédure ?

La consorité de parties a un impact significatif sur la répartition des frais en procédure civile. Selon l’article 100 ZPO, en principe tous les consorts sont tenus des frais « à parts égales », sauf si le tribunal décide autrement selon le résultat respectif de la procédure (succès ou échec). Cela signifie qu’en cas de rejet, plusieurs demandeurs ou défendeurs doivent prendre en charge les frais du procès de façon proportionnelle ; seule une disposition légale ou une configuration particulière de l’affaire permet une solidarité sur les frais. Le juge peut également répartir les frais en équité au cas par cas, notamment si l’implication ou la situation des consorts diffère. Le régime des frais pour la consorité nécessaire est identique, avec la particularité que le jugement a un effet uniforme, ce qui conduit en général à une décision collective sur les frais.

Les consorts peuvent-ils mandater des avocats différents et quelles sont les conséquences en matière de représentation ?

Oui, dans la cadre d’une consorité de parties, chaque consort peut en principe mandater un avocat distinct pour le représenter (§ 61 ZPO). Les actes de procédure du représentant ne valent que pour le consort qu’il représente. Cela permet d’adapter la stratégie de défense de façon individuelle, notamment si les intérêts divergent. Cela peut toutefois entraîner des frais supplémentaires, chaque partie pouvant réclamer ses propres honoraires d’avocat. Si les intérêts sont opposés, une représentation distincte est non seulement justifiée, mais souvent indispensable. À l’inverse, en cas d’intérêts convergents, une représentation commune par un seul avocat est admise et judicieuse d’un point de vue financier. Pour le remboursement des frais, la nécessité et l’opportunité de plusieurs avocats sont régulièrement examinées ; les frais superflus ne sont éventuellement pas remboursés par la partie adverse.

Des moyens de défense procéduraux peuvent-ils aussi être soulevés par des consorts individuellement ?

Dans le cadre d’une consorité de parties, il est possible pour chaque consort d’invoquer individuellement des moyens de défense, pour autant qu’ils concernent ses intérêts propres. Cela concerne généralement la prescription, la compensation ou l’incompétence du tribunal. Le principe d’indépendance de chaque partie dans la consorité simple (§ 61 ZPO) permet d’exercer droits et moyens de façon individuelle. La décision judiciaire distinguera alors selon la situation factuelle et juridique propre à chaque consort. Seules des exceptions existent en consorité nécessaire, car la décision doit être uniforme ; des moyens individuels ne sauraient alors être admis s’ils contreviennent au principe d’unité.

La consorité de parties doit-elle exister impérativement dès l’introduction de l’instance ou peut-elle aussi naître en cours de procédure ?

La consorité de parties peut exister aussi bien dès la saisine du tribunal, avec la comparution conjointe de plusieurs demandeurs ou défendeurs, qu’au cours du procès. Selon l’article 63 ZPO, la consorité peut être élargie par extension de parties, changement de parties ou par intervention accessoire, à condition que les conditions d’une consorité soient réunies. Le tribunal vérifie toujours la recevabilité, notamment l’existence d’un lien de fait ou de droit ou d’une nécessité légale (§§ 59, 62 ZPO). L’adjonction ultérieure d’un consort (ex. modification de la demande, extension ou appel en garantie) est possible dans l’intérêt d’une justice matérielle et d’une économie de procédure, mais elle demeure, comme toute modification d’instance, soumise à des conditions restrictives (utilité, accord de l’adversaire, pas de retard de procédure).