Conservation des preuves

Conservation des preuves – Définition et signification

Die Conservation des preuves constitue un élément essentiel du droit de la preuve et désigne l’ensemble des mesures destinées à la sécurisation, la documentation et la préservation des preuves en vue d’une procédure judiciaire ou extrajudiciaire ultérieure. Elle garantit que les moyens de preuve – tels que les témoins, documents, expertises ou constats d’expert – soient recueillis le plus tôt possible et dans un état aussi authentique que possible afin d’exclure toute modification, perte ou altération ultérieure. La conservation des preuves joue un rôle central dans la protection des intérêts légitimes en droit civil, pénal ainsi que dans d’autres domaines du droit.

Fondements juridiques de la conservation des preuves

Droit civil

En droit civil, la conservation des preuves revêt une importance pratique considérable. Elle permet aux parties de sécuriser les preuves de leurs prétentions ou moyens de défense, même lorsqu’une procédure sur le fond n’est pas encore engagée.

Conservation des preuves selon l’article 485 du ZPO

Die Code de procédure civile (ZPO) prévoit notamment, avec les articles 485 et suivants, la possibilité d’une procédure probatoire indépendante. Une telle procédure de preuve peut être menée à la demande d’une partie lorsque

• l’état d’une chose ou d’une situation est pertinent pour la décision d’un litige (potentiel),
• il existe un risque que les moyens de preuve disparaissent ultérieurement ou que leur force probante soit altérée,

ou

• la constatation de l’état sert à prévenir un litige.

Les cas d’application typiques concernent les litiges issus de contrats de construction, de fabrication ou de vente, où, par exemple, des dommages, des défauts ou l’état des ouvrages doivent être documentés par une expertise.

Déroulement et effets d’une procédure probatoire indépendante

La procédure probatoire indépendante sert exclusivement à la collecte des preuves, et non à statuer sur les prétentions. Le résultat, généralement une expertise, est consigné au procès-verbal par le tribunal et peut être utilisé dans la procédure principale ultérieure. Les preuves ainsi sécurisées ont en principe la même valeur probante que celles recueillies pendant la procédure principale. La conservation des preuves permet de minimiser les risques de frais de justice et facilite souvent un règlement à l’amiable.

Droit pénal

La conservation des preuves joue également un rôle central en procédure pénale. Les preuves doivent être sécurisées précocement et de manière réglementaire afin de permettre la poursuite pénale et la défense, de prévenir la perte de preuve et de protéger les droits des parties.

Mesures principales en droit pénal

Les mesures importantes de conservation des preuves comprennent :

• Constat du lieu de l’infraction par les autorités d’enquête
• Saisie et confiscation d’objets et de documents (§§ 94 et s. du StPO)
• Audition et interrogatoire consigné de témoins et d’accusés
• Conservation de données électroniques
• Analyses ADN, préservation des traces, expertises médico-légales

Droit administratif

En droit administratif, la conservation des preuves joue notamment un rôle en cas de litiges relevant du droit public, par exemple lors de procédures d’autorisation de construire, de litiges environnementaux ou du contrôle du respect de prescriptions.

Droit du travail

Il peut également être nécessaire, dans la procédure prud’homale, de sécuriser à temps des moyens de preuve tels que correspondances électroniques, contrats de travail ou témoignages, pour éviter toute altération ou perte.

Formes de la conservation des preuves

Conservation des preuves judiciaire

Cela recouvre toutes les mesures prises par un tribunal dans le cadre d’une procédure légale, par exemple la procédure probatoire indépendante (§§ 485 et s. ZPO), sur requête d’une partie ou d’office. La collecte des preuves s’effectue en présence des parties et dans le respect des formalités procédurales.

Conservation des preuves extrajudiciaire

Die conservation des preuves extrajudiciaire désigne des mesures qui ne nécessitent pas l’ouverture d’une procédure judiciaire. Exemples :

• Prise de photographies (photos, vidéos)
• Rédaction de documents écrits relatant les faits (par exemple, procès-verbaux)
• Commandes privées d’expertise
• Témoignages consignés par écrit

Ces preuves peuvent être utilisées ultérieurement devant le tribunal comme preuve documentaire ou preuve matérielle, mais elles font généralement l’objet d’une appréciation plus stricte de la part du juge que les preuves recueillies par voie judiciaire.

Conservation des preuves notariée

Dans certains cas, un notaire peut attester et ainsi sécuriser des faits, qualités ou états, par exemple en dressant un procès-verbal notarié ou un acte authentique de faits relevant du droit immobilier.

Objectifs et avantages de la conservation des preuves

La conservation des preuves poursuit plusieurs objectifs :

• Protection contre la perte de preuves due au temps, aux changements ou à la destruction
• Éclaircissement concernant les circonstances réelles d’un litige
• Prévention des litiges judiciaires grâce à des constatations précoces
• Amélioration de l’administration de la preuve lors d’une procédure ultérieure
• Augmentation de la propension à la transaction grâce à l’établissement objectif des faits

Exemples typiques d’application

• Défauts de construction : documentation de dommages au bâtiment pendant ou après l’exécution des travaux
• Accidents de la circulation : constat du déroulement via photos, témoins, expertises
• Responsabilité du fait des produits : conservation des preuves concernant les défauts de produits
• Droit locatif : état des biens loués lors de l’entrée ou de la sortie
• Droit du travail : sécurisation des échanges e-mails, attestations et documents professionnels

Importance du facteur temps

Étant donné que les moyens de preuve (notamment les traces, les témoignages ou l’état d’une chose) peuvent changer ou disparaître, la proximité temporelle entre l’événement et la conservation des preuves est d’une importance capitale. Toute personne ayant un intérêt juridique à la conservation des preuves doit agir sans délai.

Frais et débours

Les frais liés à la conservation judiciaire des preuves, en particulier dans le cadre d’une procédure probatoire indépendante, dépendent de la valeur litigieuse et du droit des frais de justice (GKG). Ils comprennent les frais de justice, les honoraires d’expert et les débours des parties. En cas de litige, c’est le tribunal qui décide quelle partie devra supporter les frais.

Conservation des preuves dans un contexte international

Le droit de la procédure civile internationale comporte également des règles relatives à la conservation des preuves. Le Règlement européen sur l’administration des preuves (Règlement (CE) n° 1206/2001) permet, sous certaines conditions, la conservation transfrontalière des preuves au sein de l’Union européenne.

Risques d’une conservation insuffisante des preuves

Le défaut de conservation précoce et conforme des preuves peut avoir pour conséquence que des droits soient inapplicables ou difficilement défendables, que la preuve soit perdue avec le temps ou que sa force probante soit diminuée. Les tribunaux statuent en principe selon les règles de la charge de la preuve.

Résumé

La conservation des preuves constitue une institution juridique majeure pour la préservation, la documentation et la sécurisation des preuves en vue de litiges judiciaires ou extrajudiciaires. Elle est pertinente dans plusieurs domaines du droit, notamment en droit civil et pénal. Une conservation des preuves rapide et adéquate prévient la perte de preuves et permet une défense ou une revendication efficace des droits. De nombreuses dispositions légales et exigences judiciaires déterminent le contenu et le déroulement de la conservation des preuves selon le droit allemand.

Voir aussi :

• Charge de la preuve
• Appréciation des preuves
• Procédure probatoire indépendante
• Expertise judiciaire
• Preuve par document

Questions fréquemment posées

Qui est habilité à effectuer une conservation des preuves ?

En principe, toute personne ayant un intérêt légitime à la constatation d’un fait déterminé peut faire procéder à une conservation des preuves, par exemple en tant que victime ou potentielle partie demanderesse. Juridiquement, il convient de distinguer la conservation des preuves privée et judiciaire. Dans le cadre privé, chaque partie peut collecter elle-même des preuves, par exemple sous forme de photos, d’interrogatoires de témoins ou en sollicitant des experts. Les preuves ainsi obtenues peuvent être présentées ultérieurement devant le juge, mais elles sont alors soumises à l’appréciation du tribunal quant à leur admissibilité et leur valeur démonstrative. La conservation judiciaire des preuves, en revanche, nécessite une demande auprès du tribunal compétent, lequel n’intervient généralement qu’en présence d’un intérêt juridique, comme en cas de risque imminent de perte de preuve. Cette possibilité est notamment ouverte aux parties à un litige civil ou à leurs mandataires. Dans certaines procédures spécifiques, par exemple en matière de construction (§§ 485 et s. ZPO), la conservation des preuves peut également être ordonnée à la demande d’un expert ou dans l’intérêt public.

Quelles sont les formes de conservation des preuves prévues par le droit allemand ?

Le droit allemand distingue la conservation extrajudiciaire (privée) et judiciaire des preuves. Dans la conservation extrajudiciaire, les intéressés recueillent eux-mêmes les éléments de preuve, comme des photographies, vidéos, témoignages ou rapports sur l’état d’un objet. Il faut noter que la recevabilité et l’authenticité de ces preuves seront contrôlées si elles sont produites devant le tribunal. À l’inverse, en cas de risque de perte de preuve ou avant l’introduction d’une procédure, il est possible de solliciter une conservation judiciaire, notamment par la procédure probatoire indépendante selon les articles 485 à 494a du ZPO. Le tribunal désigne alors en général un expert indépendant qui documente objectivement les faits pertinents, par exemple par expertises, visites sur place ou procès-verbaux. Il existe aussi des procédures particulières, telles que la collecte préliminaire de preuves en procédure pénale ou dans le cadre du droit du travail.

Quand faut-il procéder à une conservation des preuves ?

La conservation des preuves doit être réalisée aussi rapidement que possible lorsqu’un fait déterminé doit être recensé et documenté et que le risque existe que la situation probatoire évolue ou que des éléments de preuve soient perdus. Les situations typiques incluent les sinistres, en particulier en cas de défauts de construction, d’accidents de la circulation, de litiges locatifs ou après la survenance d’un accident. L’enjeu est souvent la menace de perte ou de dissimulation des preuves, c’est-à-dire que des éléments deviennent inaccessibles ou indémontrables du fait du temps, de réparations, des conditions climatiques ou d’autres changements. Dans un contexte juridique, il est recommandé de procéder à une conservation des preuves avant le début de travaux de rénovation ou de transformation, en cas d’accidents graves de la circulation ou lorsque le litige paraît inévitable. Agir à temps peut être déterminant au procès, car il est souvent impossible d’établir a posteriori l’état initial.

Quelles conditions juridiques sont requises pour une conservation des preuves judiciaire ?

Pour procéder à une conservation judiciaire des preuves, et notamment à la procédure probatoire indépendante, certaines conditions juridiques doivent être réunies. Il faut un intérêt juridique à la constatation immédiate de l’état d’objets ou de la cause d’un dommage. Cet intérêt existe en particulier si les preuves risquent d’être détruites ou altérées, ou si une conservation rapide est essentielle pour une procédure principale ultérieure. Le demandeur doit préciser en quoi consiste la carence de preuve et quels faits concrets doivent être constatés. L’objet de la preuve ne doit pas être une simple question de droit mais reposer sur des faits concrets. Pour la procédure judiciaire, il faut indiquer des moyens de preuve (par exemple témoins ou experts). Par ailleurs, les faits à prouver ne doivent ni être manifestement connus, ni déjà établis par un jugement définitif. Le tribunal apprécie la recevabilité de la demande et ordonne les mesures nécessaires.

Quelle est la force probante d’une conservation des preuves privée devant le tribunal ?

La force probante des éléments issus d’une conservation privée dépend, en procédure, du mode de constitution, de la documentation et de la possibilité de vérification. Les moyens de preuve privés tels que photos, vidéos ou procès-verbaux écrits peuvent en principe être produits en justice, mais sont soumis à l’appréciation souveraine du juge (§ 286 ZPO). Celui-ci examine si les preuves sont authentiques et crédibles, ou si une falsification ne peut être exclue. Pour les témoins, la crédibilité est primordiale, pour les moyens techniques tels que les photos, l’authenticité et les circonstances de la prise sont déterminantes. Les expertises privées sont généralement assimilées à des allégations de partie, mais le tribunal peut prendre en compte leur contenu ou désigner un expert judiciaire. La conservation judiciaire offre l’avantage d’une constatation indépendante et objective des faits, ce qui lui confère généralement une plus grande force probante.

Quels sont les coûts d’une conservation des preuves et qui doit les supporter ?

Les coûts d’une conservation des preuves dépendent essentiellement du caractère privé ou judiciaire de la démarche. Les initiatives privées engendrent des dépenses personnelles pour, par exemple, la réalisation de photos, vidéos ou l’honoraire d’un expert privé, à la charge initiale du demandeur. En procédure judiciaire, il y a des frais judiciaires, notamment pour la demande de procédure probatoire indépendante, auxquels s’ajoutent les éventuels honoraires d’expert. Une conservation judiciaire génère des coûts conformément à la loi sur les frais de justice (GKG) et à la loi sur la rémunération et l’indemnisation judiciaires (JVEG). Le porteur final de ces coûts dépend de l’issue du litige : en cas de procès, les frais peuvent être mis à la charge de la partie perdante. Hors procédure, les frais restent d’abord à la charge de celui qui les a engagés ; un remboursement ultérieur par l’adversaire n’est possible qu’en cas de droit à restitution résultant de la procédure.

Que se passe-t-il en l’absence de conservation des preuves réalisée à temps ?

Si aucune conservation des preuves n’a été réalisée à temps, cela peut entraîner d’importantes difficultés de preuve au cours du procès. Il existe alors un risque que l’état d’origine de l’objet du litige ou du dommage ne puisse plus être établi, si bien que les prétentions ne peuvent être que difficilement voire pas du tout exercées. Sans preuve documentée, le juge peut ne pas être en mesure de statuer avec certitude, notamment si une preuve ultérieure s’avère impossible ou moins fiable. Cela peut conduire à un renversement de la charge de la preuve ou au rejet de la demande de la partie devant apporter la preuve du défaut ou du dommage. Il est donc primordial, du point de vue procédural, de conserver les preuves à temps pour garantir la défense des droits et éviter tout désavantage juridique.