Définition et signification générale de la composition des tribunaux
La « composition des tribunaux » désigne, en droit, la composition personnelle d’un tribunal lors de la décision d’un litige. Les prescriptions légales relatives au nombre et à la qualité des juges professionnels ou assesseurs (juges laïques) participant à une procédure particulière constituent un élément essentiel du droit constitutionnel et procédural. La composition correcte des tribunaux est une condition préalable à une procédure régulière ainsi qu’à l’État de droit et garantit le respect du principe du juge légal selon l’art. 101, al. 1, phrase 2 de la Loi fondamentale (GG).
Bases légales de la composition des tribunaux
Bases constitutionnelles
En Allemagne, la composition des tribunaux est protégée par la Constitution à travers le principe du juge légal (art. 101, al. 1, phrase 2 GG). Nul ne peut être soustrait à son juge légal, ce qui signifie que la compétence et la composition du tribunal sont fixées à l’avance par des règles générales et non en fonction d’un cas individuel. Une modification arbitraire de la composition est interdite.
Dispositions de droit commun
En droit commun, les règles concernant la composition des tribunaux résultent principalement des codes de procédure :
- Loi sur l’organisation judiciaire (GVG) : Règle la structure fondamentale et la composition des juridictions ordinaires.
- Code de procédure civile (ZPO) : Contient des dispositions particulières sur la composition dans les procédures civiles.
- Code de procédure pénale (StPO) : Règle la composition dans les procédures pénales.
- Code de la juridiction administrative (VwGO), Code de la juridiction financière (FGO), Loi sur les juridictions sociales (SGG), Loi sur les juridictions du travail (ArbGG) : Les règles spécifiques à chaque branche de juridiction spécialisée.
Composition dans les différentes branches de la juridiction
Juridiction ordinaire
Tribunal d’instance (Amtsgericht)
Le tribunal d’instance est en général composé d’un juge unique (§ 22 GVG). Dans certains cas, notamment pour des affaires pénales complexes, le tribunal des juges non professionnels peut statuer, composé d’un juge professionnel et de deux assesseurs (§ 28 GVG).
Tribunal régional (Landgericht)
Au tribunal régional, dans les affaires civiles, la chambre civile décide généralement et se compose habituellement de trois juges professionnels (§ 75 GVG). Pour les cas simples, le juge unique peut statuer si la chambre transfère l’affaire à un de ses membres (§ 348 ZPO). En matière pénale, la chambre criminelle se compose, selon la gravité et la nature de l’accusation, de plusieurs juges professionnels (généralement deux ou trois) et parfois de juges laïques (§ 76 GVG).
Cour d’appel et Cour fédérale de justice
La composition des cours d’appel et de la Cour fédérale de justice est régie par les §§ 122, 139 GVG ainsi que par leurs plans annuels de répartition des affaires. Généralement, les formations de jugement sont composées de trois ou cinq juges professionnels.
Juridictions administratives, sociales, du travail et financières
Dans le domaine des juridictions spécialisées (administrative, sociale, du travail, financière), la loi prévoit généralement des formations de jugement (chambres ou sections) composées de juges professionnels et de juges assesseurs. Le nombre exact et la composition sont déterminés selon la procédure applicable (par ex. § 15 VwGO, § 16 SGG, § 13 ArbGG, § 10 FGO).
Principe du juge légal et plan de répartition des affaires
Juge légal
Le principe du juge légal exige que la compétence et la composition du tribunal soient fixées non pas de manière ponctuelle, mais par des plans de répartition des affaires élaborés à l’avance. Cela vise à empêcher toute influence de considérations étrangères au fond. Une violation de ces prescriptions constitue un motif absolu de révision ou de nullité (§ 547 n° 1 ZPO, § 338 n° 1 StPO).
Plan de répartition des affaires
Chaque tribunal établit au début de l’année judiciaire un plan de répartition des affaires. Ce plan fixe de manière contraignante les juges attribués à chaque formation de jugement, leur composition et la répartition des dossiers. Les modifications en cours d’année ne sont autorisées que pour équilibrer la charge de travail ou en cas de circonstances particulières.
Recours et contestation de la composition des tribunaux
Si une procédure est décidée en violation des règles de composition, cela peut être contesté. En matière pénale, cela se fait par le biais de la contestation de la composition (§ 222b StPO). En matière civile, l’erreur peut être invoquée dans le cadre de recours ou d’une action en nullité. Une composition irrégulière entraîne en règle générale l’annulation du jugement.
Composition par juges professionnels et juges assesseurs
Juges professionnels
Ils exercent leur activité à titre principal au sein d’un tribunal et constituent le pilier des formations de jugement. Leur nombre est fixé conformément aux dispositions légales et au plan de répartition des affaires.
Juges assesseurs
Dans de nombreuses procédures, des juges assesseurs participent, en particulier comme jurés dans les affaires pénales ou comme juges du travail dans les juridictions du travail. Leur participation vise à donner une légitimité démocratique à la justice et à intégrer l’expérience de la vie en société. Leur désignation suit des critères et listes fixés par la loi.
Conséquences des violations des règles de composition
Une composition irrégulière du tribunal a de graves répercussions. Elle porte atteinte au droit d’être entendu (art. 103 GG), peut entraîner la nullité d’un jugement rendu et constitue dans de nombreux codes de procédure un motif absolu de révision ou d’annulation.
Références et normes complémentaires
- Loi fondamentale de la République fédérale d’Allemagne (GG), notamment art. 101, al. 1, phrase 2
- Loi sur l’organisation judiciaire (GVG)
- Code de procédure civile (ZPO)
- Code de procédure pénale (StPO)
- Code de la juridiction administrative (VwGO)
- Loi sur les juridictions sociales (SGG)
- Loi sur les juridictions du travail (ArbGG)
- Code de la juridiction financière (FGO)
Résumé
La composition des tribunaux est une institution juridique centrale qui garantit le respect des procédures et du juge légal. Les prescriptions légales et le plan de répartition des affaires assurent transparence et protection contre la manipulation. Les erreurs dans la composition ont des conséquences graves et peuvent conduire à l’annulation de décisions judiciaires. La composition correcte du banc des juges constitue ainsi un fondement essentiel de la justice allemande.
Questions fréquentes
Qui décide de la composition d’un tribunal dans une procédure précise ?
La décision concernant la composition effective d’un tribunal dans une affaire déterminée est régie par les prescriptions légales et les règles du plan annuel de répartition. Sont déterminants, d’abord, les dispositions légales, notamment le § 21e de la Loi sur l’organisation judiciaire (GVG) pour les juges, le § 39 de la Loi sur la magistrature (RiG) au niveau des Länder ainsi que les différentes procédures applicables (par ex. Code de procédure civile, Code de procédure pénale). La décision sur la composition est prise par la formation de jugement déterminée dans le plan de répartition annuel du tribunal (par exemple, chambre, section), lequel est établi chaque année à l’avance pour l’année entière par le bureau du tribunal. En principe, la composition de la formation compétente est déjà clairement définie au moment de la réception de la demande ou de l’introduction de l’instance. D’éventuelles dérogations (telles que l’empêchement ponctuel d’un juge) sont réglées par le plan de répartition. La répartition des affaires s’impose aux tribunaux et vise à empêcher les choix arbitraires (“forum shopping”), conformément au principe du juge légal de l’art. 101, al. 1, phrase 2 de la Loi fondamentale (GG).
Quelles exigences de transparence et de publication s’appliquent à la composition des tribunaux ?
La composition des tribunaux est soumise à l’obligation de transparence, issue du principe du juge légal (art. 101, al. 1, phrase 2 GG). Les principales exigences juridiques sont la définition anticipée et l’accessibilité publique de la répartition des affaires, généralement consultable dans l’enceinte du tribunal ou publiée sur son site internet. Elle doit permettre de vérifier, pour chaque cas, quelle formation de jugement et quels juges sont compétents. Selon la jurisprudence constante de la Cour constitutionnelle fédérale, une modification ultérieure ou spécifique du plan de répartition — et donc de la composition du tribunal — n’est possible que dans des conditions strictes, notamment en cas de motifs objectivement impérieux et imprévisibles (tels que maladie ou longue absence d’un juge). Toute modification doit être soigneusement documentée et motivée afin d’exclure toute manipulation.
Que signifie le principe du juge légal pour la composition des tribunaux ?
Le principe du juge légal est le principe constitutionnel central en matière de composition des tribunaux. Il exige que, dès avant le début d’un litige, il soit fixé quels juges, chambres ou sections sont compétentes pour statuer. Cela garantit l’impartialité, l’objectivité et l’absence de manipulation dans la répartition des affaires. Le principe impose de fixer des critères objectifs et prévisibles pour la répartition ; des décisions ad hoc a posteriori sur la composition sont en principe exclues. Des exceptions ne sont admises qu’en cas de modifications imprévues, telles que maladie, congé maternité ou autres empêchements, lesquels doivent être anticipés et régis dans le plan de répartition. Une violation de ce principe peut entraîner l’annulation de la décision rendue.
Quelles sont les conséquences d’une composition irrégulière du tribunal sur la procédure ?
Une composition irrégulière du tribunal constitue un motif absolu de révision ou d’appel et entraîne en règle générale l’annulation de la décision judiciaire, car elle porte atteinte au droit au juge légal (art. 101, al. 1, phrase 2 GG). Cela vaut indépendamment de la cause de l’erreur, qu’il s’agisse d’une mauvaise application du plan de répartition, d’une modification inadmissible de la composition ou d’une publication incorrecte de la composition. Une partie peut former une « contestation de la composition » et invoquer sa régularité ; cette contestation doit toutefois être présentée, conformément au § 222b GVG, dans un délai d’une semaine à compter de la notification de la composition. Si l’erreur est constatée, l’affaire est renvoyée devant le tribunal compétent correctement composé. Une décision prise sur le fond ne peut être maintenue.
Quel est l’impact des changements de juges et des règles de suppléance sur la composition du tribunal ?
Les changements de juges, par exemple en cas de mutation, de retraite, de congé parental ou d’empêchement soudain, doivent être réglés dans le cadre du plan de répartition établi à l’avance. Le rôle des juges suppléants, des juges adjoints ou des juges assistants peut alors devenir pertinent ; les règles précises de suppléance doivent également être consignées dans le plan de répartition. Chaque changement et chaque suppléance doit être traçable et vérifiable afin de garantir la transparence et la sécurité juridique de la composition. Les changements de personnel inattendus pendant la procédure ne permettent pas au tribunal de déroger arbitrairement à la répartition ; au contraire, seuls les mécanismes prévus s’appliquent. De telles modifications doivent être soigneusement consignées au procès-verbal et communiquées aux parties. Toute violation, telle qu’un remplacement non autorisé, peut entraîner l’illégalité de la composition.
Dans quels cas les parties peuvent-elles contester la composition du tribunal ?
Les parties peuvent contester la composition d’un tribunal, notamment par la contestation prévue à l’art. 222b GVG en matière civile ou la réclamation correspondante à l’art. 338 n° 1 StPO en matière pénale. Cette contestation doit en principe être formulée dans un délai d’une semaine à compter de l’annonce de la composition, faute de quoi elle est irrecevable. La contestation peut notamment être formée lorsque le plan de répartition a été mal appliqué, que la composition n’est pas conforme au plan ou qu’un remplacement inadmissible a eu lieu. Si la contestation est reconnue, le tribunal mal composé n’est pas habilité à statuer. La décision est annulée et la procédure doit être rejugée par le tribunal compétent et correctement composé.
Quelles différences existe-t-il quant à la composition des tribunaux selon la branche juridique allemande ?
Les principes fondamentaux de la composition des tribunaux selon le principe du juge légal s’appliquent uniformément à toutes les branches (juridiction ordinaire, administrative, sociale, du travail et financière). Cependant, il existe des différences propres à chaque type de procédure : dans certains domaines (ex. juridictions du travail, sociales), des juges assesseurs participent au prononcé du jugement, ce qui doit être pris en compte dans la planification de la composition. Le nombre de juges d’appel ou de cassation peut aussi varier. Tandis que la juridiction ordinaire compte en général trois juges professionnels ou un juge unique, les juridictions administratives peuvent se prononcer via un juge unique ou une chambre avec plusieurs juges professionnels et éventuellement des assesseurs. Toutefois, les dispositions législatives particulières et les plans de répartition garantissent toujours le droit constitutionnel au juge légal.
