Définition et qualification juridique de la charge de la constatation
Die Charge de la constatation, également appelée charge objective de la preuve ou charge matérielle de la preuve, est un concept central du droit processuel civil allemand ainsi que d’autres branches du droit. Elle décrit la responsabilité juridique d’exposer et de prouver les conditions matérielles d’une demande ou l’absence de ces conditions de manière à convaincre le tribunal de leur existence au cours du procès. En cas de situation factuelle indéterminable (non liquet), la charge de la constatation détermine à la charge de laquelle des parties l’incertitude doit être imputée – en d’autres termes, quelle partie supporte le risque de preuve.
Distinction avec la charge d’allégation
La charge de la constatation se distingue de la charge d’allégation . Alors que la charge d’allégation régit quelle partie doit présenter quels faits dans la procédure, la charge de la constatation concerne la question de savoir à qui un désavantage est imputé lorsqu’un fait ne peut être élucidé dans le procès. En pratique, une partie peut supporter à la fois la charge d’allégation et la charge de la constatation, mais les deux charges peuvent diverger dans certaines situations.
Fondements juridiques de la charge de la constatation
Procédure civile (§ 286 ZPO)
Im Procédure civile la charge de la constatation n’est pas codifiée explicitement, mais découle du § 286 du Code de procédure civile (ZPO), qui réglemente la libre appréciation des preuves par le juge. De façon générale, dans un procès civil, la partie demanderesse supporte la charge de la constatation pour les conditions factuelles de son droit ; la partie défenderesse pour les circonstances sur lesquelles reposent ses moyens de défense ou exceptions.
Exemple – Charge de la constatation du demandeur
Si, par exemple, un acheteur souhaite obtenir des dommages-intérêts pour livraison défectueuse, il supporte la charge de la constatation relative à l’existence du défaut et au dommage qui en résulte. Le vendeur, en revanche, supporte la charge de la constatation pour les circonstances exonératoires, comme l’absence de faute de sa part.
Droit pénal et droit public
La charge de la constatation joue également un rôle en droit pénal et en droit administratif, mais elle s’aligne ici davantage sur des principes procéduraux spécifiques tels que la présomption d’innocence (§ 261 StPO) et l’obligation d’enquête d’office (§ 86 VwGO). En droit pénal, ce n’est pas l’accusé, mais le ministère public ou l’autorité de poursuite qui supporte la charge de la constatation pour les faits incriminants. Si le tribunal ne peut élucider un fait pertinent pour la condamnation, cela se fait au détriment de l’autorité de poursuite (in dubio pro reo).
Dispositions particulières en droit privé et renversement légal de la charge de la preuve
La loi prévoit, dans divers domaines, des règles spécifiques relatives à la charge de la constatation, par exemple au § 280 al. 1 phrase 2 BGB (obligation de répondre des dommages-intérêts) ou au § 363 BGB (renversement de la charge de la preuve après exécution). Les règles relatives à la présomption (par exemple, en matière de possession ou de présomption de légitimité) déterminent également expressément la charge de la constatation dans certains cas.
Domaines d’application et importance pratique
Droit civil
En droit des contrats, de la responsabilité délictuelle, des successions et de la famille, la répartition de la charge de la constatation revêt une importance fondamentale. Elle influence la manière dont les parties peuvent faire valoir ou contester efficacement des droits et détermine les faits qui doivent être privilégiés dans la procédure.
Exemples typiques
- Droit de la vente : L’acheteur doit prouver le défaut ; le vendeur l’impossibilité de livraison ou les motifs d’exclusion.
- Droit de la responsabilité : La victime doit prouver le dommage et la causalité engageant la responsabilité ; l’auteur les circonstances excluant la responsabilité.
- Droit des successions : Le demandeur du certificat d’hérédité doit exposer et prouver sa qualité d’héritier.
Droit administratif
En procédure administrative, contrairement à la procédure civile, l’administration supporte généralement la charge de la constatation pour tous les faits fondant ou excluant le droit. En cas de faits non élucidés, cela profite au bénéficiaire (demandeur), à moins qu’un droit individuel constitutionnellement protégé ne lui soit ainsi refusé.
Renversement de la charge de la preuve et présomptions
Une dérogation au principe de la charge de la constatation a lieu lorsque la loi prévoit un renversement de la charge de la preuve ou une présomption légale . C’est notamment le cas pour :
- Loi sur la responsabilité du fait des produits : Présomption de défaut du produit en cas de survenance d’un certain dommage.
- § 477 BGB (vente de biens de consommation) : Renversement de la charge de la preuve en faveur du consommateur pendant les douze mois suivant la remise.
- § 1361 BGB (pension alimentaire) : Présomptions concernant le besoin et la capacité contributive.
L’objectif de telles dispositions est de faciliter la preuve aux parties qui, typiquement, se trouvent en situation de faiblesse probatoire.
Fondements dogmatiques et importance en cas de litige
La charge de la constatation est étroitement liée aux règles de répartition de la charge de la preuve et découle du principe de l’État de droit et du droit à un procès équitable. Elle vise à garantir la justice matérielle en imposant à la partie qui invoque une situation juridique avantageuse pour elle de supporter le risque si elle ne peut en rapporter la preuve.
Conclusion
La charge de la constatation est un élément fondamental du droit procédural allemand et revêt une importance pratique considérable pour toutes les branches du droit. Elle détermine la façon dont les faits non élucidés sont interprétés au cours d’une procédure et à qui en incombe le préjudice. Sa parfaite maîtrise est donc indispensable pour faire valoir ou défendre efficacement des droits. En interaction avec les règles de charge d’allégation, de preuve, de présomption et d’inversion, la charge de la constatation constitue l’un des piliers du droit procédural dans le système juridique allemand.
Questions fréquentes
Qui supporte la charge de la constatation en procédure civile et quand entre-t-elle en jeu ?
La charge de la constatation, également appelée charge de la preuve au sens strict, incombe en principe à la partie qui entend tirer d’un fait une conséquence de droit avantageuse pour elle. En droit processuel civil allemand, il s’agit généralement du demandeur pour les faits constitutifs d’un droit, et du défendeur pour les moyens d’extinction, d’obstacle ou de suspension du droit. La charge de la constatation revêt notamment de l’importance lorsque, après la clôture de l’instruction, l’appréciation judiciaire d’un état de fait laisse subsister ce que l’on appelle un non liquet (« il demeure non élucidé »), c’est-à-dire qu’un fait ne peut être retenu avec une conviction suffisante ni dans un sens ni dans l’autre. Dans ce cas, la charge de la constatation détermine à la charge de quelle partie le risque probatoire résiduel doit être imputé.
En quoi la charge de la constatation diffère-t-elle de la charge de la preuve au sens large ?
Tandis que la charge de la preuve au sens large englobe toutes les obligations relatives à l’allégation et à la preuve des faits, la charge de la constatation ne concerne que le risque qu’un fait ne puisse être établi en définitive. Ainsi, alors que la charge d’allégation et de preuve désigne les obligations de présenter les faits de manière circonstanciée et d’étayer ceux-ci par des moyens de preuve, la charge de la constatation – en cas d’incertitude non levée – détermine qui perd le procès uniquement en raison de l’impossibilité d’élucider un élément. Il s’agit d’un instrument permettant de résoudre les difficultés probatoires lorsque ni le tribunal ni aucune partie ne parviennent à clarifier un fait déterminant.
Quel rôle joue la charge de la constatation devant les juridictions administratives ?
La charge de la constatation s’applique également devant les juridictions administratives, avec cependant des particularités liées au droit administratif matériel. En règle générale, le demandeur supporte la charge de la constatation lorsqu’il revendique une action administrative donnée. En cas de mesures contraignantes, l’administration peut cependant être tenue d’apporter la preuve. Ce sont toujours les fondements matériels du droit et la répartition des faits pertinents dans chaque situation qui sont déterminants. Là encore, la charge de la constatation règle qui supporte le risque si un état de fait demeure non élucidé malgré l’épuisement de tous les moyens de preuve.
Existe-t-il des dispositions légales concernant la charge de la constatation en droit allemand ?
En droit allemand, il n’existe que rarement des règles expresses relatives à la charge de la constatation, par exemple dans la loi sur la responsabilité du fait des produits (§ 1 al. 4 ProdHaftG) ou dans le Code civil allemand pour certains cas particuliers (§ 280 al. 1 BGB en lien avec le § 241 BGB). Pour le reste, la répartition de la charge de la constatation est déduite des principes généraux du droit processuel civil et de la structure de la demande matérielle concernée (« Qui réclame doit prouver »). Dans des cas particuliers, tels que le droit du travail ou le droit du bail, l’attribution de la charge de la constatation est précisée en partie par la jurisprudence.
La charge de la constatation peut-elle être modifiée par un accord entre les parties ?
En principe, les parties peuvent, en droit civil, modifier par contrat la charge de la preuve et, par conséquent, la charge de la constatation au profit ou au détriment de l’une d’elles. Cependant, ces clauses dites de renversement de la charge de la preuve ne sont admises que sous conditions : ainsi, dans les conditions générales (§ 309 n° 12 BGB), elles ne doivent pas créer un désavantage déraisonnable pour le cocontractant. En droit du travail et en matière de contrats de consommation, des dispositions protectrices spéciales limitent en outre les possibilités d’accord entre les parties.
Quelle importance la charge de la constatation revêt-elle en cas de situations objectivement dépourvues de preuve ?
En cas de situations objectivement sans preuve, dans lesquelles aucune clarification n’est possible avec les moyens de preuve disponibles, ce n’est pas une appréciation des probabilités mais uniquement la charge de la constatation qui détermine la décision du tribunal. Dans ces cas, le tribunal ne peut se forger une conviction propre (« l’appréciation libre des preuves par le juge » trouve ici sa limite) et doit imputer le risque qu’un fait déterminant ne soit pas élucidé à la partie qui supporte la charge de la constatation pour ce point. Cela sert à garantir la sécurité juridique procédurale et empêche, en pratique, la suspension des règles de droit applicables pour cause d’absence de preuve.
