Notion et signification de la reconnaissance du design
Die Reconnaissance du design est un terme juridique issu du domaine de la protection de la propriété industrielle et désigne la reconnaissance explicite ou implicite d’un droit de design par une personne dans le cadre d’un litige. Il s’agit généralement de l’aveu ou de la concession que la protection d’un certain design selon le droit national ou européen doit être reconnue, ou qu’un droit de design existe. La reconnaissance du design joue un rôle central, notamment dans les litiges portant sur la contrefaçon de design, et a des conséquences procédurales et matérielles importantes.
Nature juridique et fonction de la reconnaissance du design
Qualification juridique matérielle
La reconnaissance du design est une sous-catégorie de la reconnaissance générale en droit de la propriété industrielle et peut intervenir aussi bien oralement que par écrit. Par la reconnaissance, la partie admet soit l’existence d’un design enregistré ou non enregistré, soit accepte — généralement dans le cadre d’un comportement procédural — la validité du design revendiqué. Ce comportement peut influencer la suite de la procédure, en particulier la répartition de la charge de l’allégation et de la preuve.
Éléments constitutifs de la reconnaissance
La reconnaissance du design exige qu’une partie se prononce explicitement ou par comportement implicite sur la validité ou la portée de protection d’un design particulier. Des situations typiques de reconnaissance peuvent survenir, par exemple, en réponse à une mise en demeure, dans le cadre d’une procédure judiciaire ou dans le cadre d’une déclaration d’abstention.
Si une partie se reconnaît au sujet d’un design, cela est généralement interprété comme une renonciation à faire valoir certaines objections ou exceptions contre le design en tant que tel. Notamment, après reconnaissance, elle ne peut plus facilement se prévaloir de l’absence de validité, de nouveauté ou d’individualité (§§ 2, 3 DesignG ou art. 4, 5 du règlement sur les dessins ou modèles communautaires).
Portée procédurale de la reconnaissance du design
Effets sur la charge de la preuve
Dans une procédure pour violation de design, le demandeur doit en principe exposer et prouver toutes les conditions de la demande. Cela concerne notamment la validité du design. Toutefois, si le défendeur reconnaît la validité ou l’existence du design, il n’est plus nécessaire pour le demandeur d’en apporter la preuve expresse. La reconnaissance représente à cet égard un aveu procédural au sens de l’article 288 ZPO, qui engage le tribunal.
Rétractation et effet obligatoire
Un aveu de reconnaissance effectué une fois ne peut, en principe, pas être révoqué unilatéralement. La partie demeure liée à la déclaration donnée dans le cadre de la reconnaissance du design pour la suite de la procédure ainsi que dans les procédures ultérieures, sauf circonstances particulières justifiant une rétractation (par exemple, en cas d’erreur manifeste, art. 290 ZPO).
Distinction d’instituts juridiques similaires
Reconnaissance et aveu
La reconnaissance du design se distingue d’un aveu partiel procédural ou matériel. Tandis que l’aveu vise généralement des droits ou prétentions précis, la reconnaissance concerne la reconnaissance d’une condition abstraite — ici l’existence d’un droit de design. Par ailleurs, la reconnaissance du design diffère de l’« exception d’absence de validité », cette dernière contestant explicitement l’existence ou l’étendue du droit.
Reconnaissance du design et mise en demeure
En procédure de mise en demeure — avant la procédure judiciaire — la reconnaissance revêt une fonction particulière. Si la personne mise en demeure émet une déclaration d’abstention dans laquelle la validité du design est reconnue ou non contestée, cela peut être qualifié de reconnaissance du design. Dès lors, la personne mise en demeure serait liée par cette reconnaissance lors d’une procédure judiciaire ultérieure et ne pourrait plus contester la validité ou l’existence du design.
Reconnaissance du design dans le contexte européen
Dessins ou modèles communautaires et reconnaissance du design
Le règlement communautaire sur les dessins ou modèles (GGV, règlement (CE) n° 6/2002) ne connaît pas explicitement la notion de reconnaissance. Cependant, les principes de la reconnaissance sont également applicables aux procédures devant l’EUIPO ou lors d’actions en contrefaçon concernant les dessins ou modèles communautaires. Une reconnaissance faite par les parties lie celles-ci conformément au droit national de procédure civile, en règle générale selon la législation procédurale déterminée par les États membres.
Conseils pratiques pour la gestion de la reconnaissance du design
- Vérification avant toute reconnaissance : Toute acceptation, ou absence de contestation, de la validité doit être soigneusement examinée quant à son effet juridique de liaison.
- Rédaction des réponses aux mises en demeure et aux assignations : Les reconnaissances doivent être expressément évitées ou limitées si une contestation ultérieure de la validité est envisagée.
- Documentation : Les déclarations et courriers susceptibles d’être interprétés comme une reconnaissance du design doivent être soigneusement documentés et archivés afin d’éviter des difficultés de preuve.
Littérature et indications complémentaires
- Harte-Bavendamm/Henning-Bodewig (dir.), Propriété industrielle. Commentaire, édition actuelle, n° sur le DesignG
- Kur, Annette, Droit d’auteur et protection du design, in : Schricker/Loewenheim (dir.), Droit d’auteur, § 2 nos 85-110
- Büscher/Dittmer/Schiwy (dir.), Propriété industrielle, droit d’auteur, droit des médias, mot-clé : Reconnaissance du design
Résumé
Die Reconnaissance du design est un instrument fondamental du droit du design dans le domaine de la propriété industrielle et désigne la reconnaissance (y compris implicite) d’un design ou de sa validité par une partie au litige. Elle a une importance pratique considérable dans les litiges extrajudiciaires et judiciaires. En raison de ses conséquences juridiques étendues, elle ne devrait être déclarée ou concédée qu’avec une grande prudence. L’effet obligatoire de la reconnaissance s’étend à d’autres procédures et peut influencer de manière décisive l’issue d’un litige.
Questions fréquentes
Dans quel cadre juridique la reconnaissance du design est-elle protégée ?
La base légale de la protection de la reconnaissance du design en Allemagne se trouve notamment dans la loi sur les dessins ou modèles (GeschmMG) ; au niveau européen, s’applique le règlement sur les dessins ou modèles communautaires (GGV). Ces textes protègent le titulaire d’un design enregistré ou non enregistré contre l’imitation ou l’utilisation non autorisée par des tiers. La condition préalable à la protection est en principe la nouveauté et le caractère individuel du design à la date du dépôt ou de la divulgation. La protection prend naissance par l’enregistrement auprès de l’Office allemand des brevets et des marques (DPMA) ou par une demande d’enregistrement dans toute l’Union européenne auprès de l’Office de l’Union européenne pour la propriété intellectuelle (EUIPO). Pour les dessins ou modèles communautaires non enregistrés, la simple divulgation dans l’Union européenne suffit. La protection porte exclusivement sur l’apparence esthétique du produit, et non sur sa fonctionnalité technique.
Quelles sont les actions possibles pour un titulaire de droits en cas d’atteinte à sa reconnaissance du design ?
En cas d’atteinte à la reconnaissance d’un design, le titulaire dispose de plusieurs moyens juridiques. Il peut dans un premier temps adresser une mise en demeure et exiger la cessation. En cas d’échec des démarches extrajudiciaires, il est possible d’obtenir une injonction temporaire ou d’intenter une action en cessation et en dommages-intérêts. Il peut également demander la destruction des produits contrefaits ou leur retrait du marché. Les fondements juridiques se trouvent dans les articles 38 et suivants du GeschmMG ou dans les articles correspondants du GGV. Il est aussi possible de demander des informations sur l’étendue et l’origine des produits contrefaits afin de pouvoir évaluer le préjudice concret.
Quelle est la durée de la protection juridique d’une reconnaissance du design ?
La protection d’une reconnaissance du design enregistrée dure au maximum 25 ans à compter de la date de dépôt, à condition que les taxes de renouvellement soient payées régulièrement tous les cinq ans. Les dessins ou modèles communautaires non enregistrés bénéficient d’une protection de trois ans à partir de la première divulgation au sein de l’Union européenne. À l’issue de ces délais, les designs tombent dans le domaine public et peuvent être utilisés librement, sauf existence d’autres droits (droit d’auteur ou droit des marques).
Quelles sont les conditions pour la mise en œuvre d’une reconnaissance du design ?
Pour qu’une reconnaissance du design soit juridiquement applicable, elle doit être toujours en vigueur au moment de la demande, donc la période de protection ne doit pas être expirée. Pour les designs enregistrés, le registre doit être à jour et les taxes acquittées. Il est également nécessaire que le design concerné remplisse effectivement les conditions de nouveauté et de caractère individuel. En cas de litige, un tribunal peut vérifier si ces critères sont remplis. Pour les dessins ou modèles communautaires non enregistrés, la charge de la preuve concernant l’existence et la notoriété de la reconnaissance du design incombe au titulaire du droit, d’où l’importance d’une documentation et d’une conservation des preuves exhaustives.
Comment la portée d’une reconnaissance du design est-elle juridiquement délimitée ?
La portée juridique d’une reconnaissance du design est délimitée par l’étendue de la protection, qui découle du dépôt ou de la divulgation du design. Le critère déterminant est l’impression d’ensemble produite par le design sur l’utilisateur averti. Sont protégées non seulement l’apparence exacte enregistrée, mais aussi les imitations proches, dès lors qu’elles produisent une impression d’ensemble similaire. Cependant, les éléments fonctionnels dictés ou requis par des considérations techniques sont expressément exclus de la protection. La portée territoriale s’étend au territoire protégé (national ou européen) et matériellement aux classes de produits déclarées lors du dépôt.
Quel rôle joue la reconnaissance du design par rapport aux autres droits de propriété industrielle ?
La reconnaissance du design peut coexister avec d’autres droits comme le droit d’auteur, le droit des marques ou le droit des brevets. Souvent, les domaines de protection se recoupent, notamment lorsqu’un objet d’usage est protégé à la fois par le droit du design et par le droit d’auteur. En cas de conflits entre droits existants et reconnaissance du design, une évaluation au cas par cas s’impose. C’est particulièrement pertinent dans le domaine dit de la « protection contre les collisions », où il convient de déterminer le droit prioritaire et s’il existe une protection cumulative. La protection du design est en principe exclue lorsque la forme du design est uniquement dictée par des impératifs techniques (§ 3 GeschmMG).
Quels sont les moyens de preuve pertinents lors de litiges concernant une reconnaissance de design ?
Dans un litige portant sur la violation d’une reconnaissance du design, divers moyens de preuve sont déterminants. Il s’agit notamment des représentations du design dans l’enregistrement ou la divulgation (photos, dessins, etc.), de la documentation du processus de création, de publications et de catalogues ainsi que des documents commerciaux relatifs à la mise sur le marché du design. Pour les designs non enregistrés en particulier, il est essentiel d’établir de façon probante l’existence de la divulgation et de la reconnaissance du design pour pouvoir faire valoir ses droits en justice. Des expertises sur l’impression d’ensemble ou sur les caractéristiques d’origine technique peuvent également être sollicitées.
