Blasons

Blason : bases juridiques, protection et utilisation

Définition et contexte historique

Ein Blason est un symbole héraldique caractérisé par une forme de bouclier distinctive ainsi que par des couleurs, des figures et des symboles spécifiques. À l’origine, les blasons servaient principalement à identifier des personnes, des familles, des institutions, des villes et des États. Leur utilisation est régie par des règles traditionnelles – l’héraldique. Sur le plan juridique, le blason constitue un bien immatériel protégé par de nombreuses dispositions normatives.

Qualification juridique et protection du blason

Le blason en tant que sujet de droit et objet de protection

Les blasons sont juridiquement considérés comme des signes distinctifs servant à l’identification et indiquant une origine spécifique à leurs détenteurs. Contrairement aux marques ou signes commerciaux, le blason est un insigne d’autorité ou de souveraineté, dont la protection et l’utilisation sont strictement réglementées. Les droits liés au blason peuvent être conférés aussi bien à des personnes physiques que morales, ainsi qu’aux personnes morales de droit public, comme les communes, les Länder ou l’État.

Droit national : droit allemand des blasons

Blasons publics

L’utilisation de blasons publics, tels que l’aigle fédéral ou d’autres emblèmes officiels étatiques et communaux, est réglementée en Allemagne par diverses lois et règlements. L’utilisation de ces emblèmes est exclusivement réservée aux entités habilitées. Les bases juridiques comprennent notamment :

• Loi fondamentale de la République fédérale d’Allemagne (art. 22, alinéa 2 : armoiries fédérales)
• Loi sur les infractions administratives (§ 124 OWiG : usage abusif de blasons, désignations de fonction ou de service)
• Lois communales des Länder (dispositions relatives à l’utilisation des blasons communaux)
• Lois spéciales et règlements sur les blasons pour certaines institutions

L’utilisation non autorisée de blasons publics est généralement interdite et peut constituer une infraction administrative, voire une infraction pénale.

Blasons de personnes privées

Les blasons familiaux et ceux des organisations privées relèvent d’un cadre juridique distinct. Ils sont principalement protégés contre toute utilisation non autorisée par des tiers par le droit au nom (§ 12 BGB) ainsi que par le droit de la concurrence (UWG).

• Droit au nom (§ 12 BGB) : Quiconque utilise sans autorisation un blason appartenant à autrui peut porter atteinte au nom protégé et à la fonction d’identification de ce dernier.
• Droit de la concurrence : L’utilisation d’un blason appartenant à un tiers peut constituer un acte déloyal dans la concurrence (§§ 3, 5 UWG).

Durée de protection

La protection d’un blason subsiste en principe tant qu’un intérêt du titulaire quant à son utilisation existe et qu’aucune autre entrave juridique ne survient. En particulier, le blason familial conserve sa protection aussi longtemps qu’il est effectivement utilisé par la famille concernée.

Droit international des blasons

Des dispositions existent également au niveau international pour la protection des blasons :

• Convention d’Union de Paris pour la protection de la propriété industrielle (art. 6ter CUP) : protection des armoiries nationales, insignes officiels et organisations internationales.
• Arrangement de Madrid: dispositions relatives à la protection des blasons officiels dans le cadre du dépôt de marques.

Aspects juridiques particuliers liés aux blasons

Enregistrement et attestation

Contrairement aux marques, les blasons ne sont pas enregistrés dans un registre officiel en Allemagne. L’attestation des blasons familiaux s’effectue généralement via des associations ou organismes héraldiques privés. Il n’existe pas de fondement juridique pour un enregistrement officiel.

Transmission et succession

Le droit de porter un blason privé est en principe lié au droit au nom et à l’appartenance familiale. La transmission s’effectue habituellement en même temps que celle du nom. La cession individuelle du blason n’est pas prévue juridiquement et reste rare dans la pratique héraldique.

Distinction entre blason et marque

Un blason n’est pas une marque au sens de la loi sur les marques, mais il remplit des fonctions similaires (distinction, identification). L’utilisation simultanée d’un blason en tant que marque est possible, à condition que les signes soient clairement différenciés et n’entraînent pas de risque de confusion avec des insignes officiels.

Abus et conséquences juridiques

L’utilisation abusive d’un blason sans autorisation peut entraîner diverses conséquences juridiques :

• Droits de défense : Exigence de cessation, suppression ainsi qu’éventuellement demandes de dommages et intérêts (par exemple en cas d’abus par des tiers).
• Infractions administratives : Amendes administratives pour usage abusif d’insignes officiels (voir § 124 OWiG).
• Conséquences pénales : Responsabilité pénale selon § 132a StGB pour port ou usage non autorisé d’insignes officiels.

Conception et admissibilité juridique des blasons

Prescriptions relatives à la conception

Des règles précises existent notamment pour les blasons publics quant à leur conception, leurs couleurs et leur symbolique, telles que fixées dans les normes juridiques ou statuts respectifs et dignes de protection. Pour les blasons privés, la conception relève en principe du fondateur ; elle ne doit toutefois pas porter atteinte aux droits de tiers ni contrevenir à la législation en vigueur.

Risque de confusion et force distinctive

La protection du blason n’est assurée que s’il est distinctif et qu’il n’existe pas de risque de confusion avec d’autres blasons existants ou des symboles officiels. Un rapprochement excessif avec un blason officiel peut entraîner des conséquences juridiques et conduire à l’interdiction de l’utiliser.

Utilisation des blasons dans les médias, l’économie et la société

La représentation et l’utilisation de blasons dans les médias, sur des produits ou à des fins commerciales doivent respecter les droits du titulaire du blason et, le cas échéant, les dispositions légales applicables. La reproduction ou l’utilisation non autorisée de blasons publics, par exemple sur des souvenirs, peut être illicite.

Résumé

Le blason est un symbole protégé par la loi, dont l’utilisation est réglementée nationalement et internationalement par divers dispositifs légaux. Tandis que les blasons publics sont soumis à des prescriptions strictes d’utilisation et de protection, les blasons privés peuvent être protégés par le droit au nom et par des dispositions relevant du droit de la concurrence. L’abus de blasons peut entraîner diverses conséquences civiles et pénales, la distinction avec les insignes officiels demeurant centrale. La stricte prise en compte du cadre juridique est indispensable pour le port légitime et l’utilisation licite des blasons.

Questions fréquemment posées

Qui est autorisé à porter un blason d’un point de vue juridique ?

Dans le droit allemand, l’autorisation de porter un blason n’est pas expressément réglementée par des lois spécifiques ; ce sont plutôt les principes généraux du droit au nom et du droit de la personnalité qui s’appliquent. Les personnes physiques, familles ou personnes morales peuvent en principe porter un blason, à condition de l’avoir adopté elles-mêmes ou de l’avoir reçu légalement (par exemple, par héritage ou transmission). L’utilisation d’un blason d’autrui sans autorisation pouvant constituer une atteinte aux droits de la personnalité et entraîner des droits à cessation et suppression au profit du véritable titulaire. Pour les blasons familiaux, il convient de noter que généralement tous les descendants y sont habilités ; une discussion juridique nuancée s’impose toutefois en cas de filiation hors mariage ou d’adoption. Pour les blasons d’associations ou d’entreprises, les statuts et, le cas échéant, le droit des marques doivent être pris en compte.

Quels droits le droit des blasons protège-t-il en Allemagne ?

Le « droit des blasons » n’existe pas en tant que domaine autonome, la protection des blasons relève de l’interaction de plusieurs branches du droit : ainsi, le droit au nom (§ 12 BGB) protège le droit de la famille à porter un blason comme expression de l’identité familiale traditionnelle. Le droit d’auteur peut s’appliquer si le blason atteint le seuil d’originalité requis et constitue ainsi une œuvre des arts plastiques (§ 2 UrhG). Par ailleurs, le droit des marques (§ 4 MarkenG) doit être pris en compte si le blason sert de signe distinctif pour des produits ou services. L’utilisation illicite d’insignes officiels (par ex. blasons d’État) est sanctionnée d’une amende conformément à § 124 OWiG. Enfin, le droit à l’image protège la personne si le blason a un lien direct avec une personne.

Comment la mauvaise utilisation d’un blason peut-elle être poursuivie juridiquement ?

Si un blason est utilisé sans autorisation légale par des tiers, des droits civils à cessation et, le cas échéant, à dommages-intérêts sont envisageables. Pour les blasons familiaux, la base juridique est le droit au nom (§ 12 BGB), selon lequel la personne lésée peut agir contre l’utilisation abusive de son nom (et donc de son blason). Si le blason est protégé par le droit d’auteur, le titulaire peut également invoquer les droits issus de l’art. 97 UrhG. Si le blason est une marque déposée, des droits peuvent également découler du droit des marques, notamment de l’art. 14 MarkenG (violation de marque). La mise en œuvre s’effectue généralement par l’intermédiaire d’une mise en demeure et, si nécessaire, par une procédure d’injonction ou une action devant les juridictions civiles.

L’enregistrement d’un blason est-il juridiquement prescrit ou nécessaire ?

Pour les blasons familiaux, l’enregistrement dans un registre officiel, tel que le « Deutsche Wappenrolle » auprès du Herold (Association d’héraldique) ou du Verein « Der Deutsche Herold », n’est ni juridiquement prescrit ni condition de validité. Un tel enregistrement a essentiellement une fonction d’attestation et de publication et n’a qu’une valeur déclarative ; le droit au port du blason naît de la première adoption ou autorisation légitime. Il en va autrement pour les blasons d’associations ou d’entreprises qui doivent être enregistrés en tant que marques : dans ce cas, l’inscription au Deutsches Patent- und Markenamt (DPMA) est nécessaire pour bénéficier de la protection des marques.

Quelles sont les particularités juridiques des blasons officiels (étatiques) ?

L’utilisation des blasons officiels ou étatiques est strictement réglementée en Allemagne par des lois spécifiques. Les armoiries fédérales et des Länder ne peuvent être utilisées que par les institutions autorisées dans des contextes expressément permis. Toute utilisation non autorisée de ces insignes officiels constitue une infraction administrative (§ 124 OWiG), passible d’une amende, et peut en outre donner lieu à des droits civils à cessation. De plus, les blasons d’État ne peuvent légalement être protégés comme marques ; leur enregistrement comme marque est explicitement exclu par § 8 al. 2 n° 6 MarkenG.

Combien de temps le blason familial est-il protégé par la loi ?

En principe, la protection d’un blason familial est illimitée dans le temps tant que la famille habilitée ou ses descendants existent et continuent à utiliser le blason. Contrairement au droit d’auteur ou au droit des marques, il n’existe pas de délai fixe au terme duquel le droit à la possession du blason s’éteint. Cependant, il est requis que le blason continue à être utilisé comme élément du nom et signe d’identité. En cas de disparition de la famille ou de l’institution titulaire, la protection expire avec celle du détenteur légitime ; une « réutilisation » doit alors être réévaluée juridiquement.

Quelles règles juridiques doivent être respectées lors de l’acquisition ou de la transmission d’un blason ?

L’acquisition d’un blason se fait le plus souvent par filiation, adoption ou transmission explicite (par exemple, par lettre de blason). En cas de succession, il importe de déterminer si l’héritier fait partie de la famille ou a été adopté et a ainsi acquis le droit. Selon l’opinion dominante, l’achat ou l’acquisition d’un blason sans lien juridique avec la famille fondatrice ou l’institution héraldique n’est pas admissible et pourrait même être considéré comme contraire aux bonnes mœurs (§ 138 BGB). Pour les blasons institutionnels (entreprises, associations), les statuts ou conventions régissent les modalités de transmission.