Définition et notion du bénévolat
Das Bénévolat désigne une activité volontaire, orientée vers le bien commun, exercée régulièrement, à titre gratuit et principalement dans des domaines publics, sociaux, culturels, sportifs ou autres secteurs d’utilité publique. Les activités bénévoles constituent une part importante de la vie sociale et sont exercées en dehors d’une activité professionnelle classique. L’encadrement juridique du bénévolat en Allemagne est complexe et influencé par diverses dispositions légales.
Fondements juridiques du bénévolat
Bases de droit civil
Le bénévolat est notamment pris en compte en droit civil dans le droit des associations (Code civil allemand, BGB). Selon l’article 21 BGB, les associations enregistrées ont une activité non lucrative et reposent souvent sur la participation de membres actifs bénévoles. Les dispositions concernant le comité directeur (§§ 26, 27 BGB) prévoient des règles explicites sur le statut d’organe des bénévoles. Le principe de gratuité est consacré dans de nombreux statuts d’associations, mais peut être complété par le remboursement des frais (§ 670 BGB) et des indemnités forfaitaires.
En droit des sociétés, on retrouve des dispositions similaires, par exemple dans les fondations ou coopératives d’utilité publique.
Bases de droit public
En droit public, les fonctions bénévoles sont souvent régies par des lois relatives aux personnes morales, établissements ou fondations de droit public. Par exemple, on y trouve la participation à des organes d’autogestion tels que les conseils communaux, conseils de parents d’élèves ou conseils d’intégration. Les lois des Länder, comme les lois sur les fonctionnaires ou les règlements municipaux (par exemple, § 32 de l’Ordonnance municipale du Bade-Wurtemberg), contiennent les cadres juridiques et obligations pour l’exercice de fonctions bénévoles dans les organes publics.
Aspects fiscaux
Le droit fiscal encourage l’engagement bénévole via divers avantages. Conformément à l’article 3, n° 26 et 26a de la loi sur l’impôt sur le revenu (EStG), certaines indemnités de remboursement de frais sont exonérées d’impôts, notamment la « pauschale de moniteur » (jusqu’à 3.000 € par an, état 2024) et la « pauschale de bénévolat » (jusqu’à 840 € par an, état 2024).
Dispositions en matière de sécurité sociale
Les activités bénévoles ne constituent généralement pas une relation de travail relevant de l’assurance sociale obligatoire. Une exception peut exister en cas de versement régulier ou excessif d’une rémunération. L’assurance accident est un point central : selon l’article 2, alinéa 1, n° 10 du Livre VII du Code social (SGB VII), certaines personnes exerçant une activité bénévole bénéficient d’une couverture légale contre les accidents pendant l’exercice de leurs fonctions, à condition que l’activité soit exercée pour le compte ou avec l’accord d’une personne morale de droit public.
Délimitation en droit du travail
L’activité bénévole doit en principe être distinguée du contrat de travail (§§ 611 sqq. BGB), car il n’existe pas d’obligation de travail contre rémunération. Il convient d’éviter toute fausse indépendance ou dissimulation d’une relation de travail, notamment en cas de subordination et d’intégration dans une organisation de travail. Cette distinction est particulièrement importante lors de l’octroi d’indemnités.
Droits et obligations liés au bénévolat
Droits des bénévoles
Les personnes bénévoles bénéficient de nombreux droits, notamment le droit à :
- Remboursement des frais selon § 670 BGB
- indemnités (prévues par la loi) ou remboursement de frais
- Protection d’assurance, en particulier assurance accident et responsabilité civile
- Protection de la personnalité et de leurs données (Règlement général sur la protection des données – RGPD)
Dans certains contextes (par ex. mandats publics), il existe des droits à un congé ou à une compensation de la perte de gains.
Obligations du bénévole
Les bénévoles sont tenus de remplir correctement leurs missions, l’étendue et la nature de ces obligations pouvant être déterminées par les statuts, règlements ou instructions. Les obligations typiques incluent :
- Obligation de diligence
- Obligation de confidentialité
- Obligation de rendre compte à l’association mandante ou à l’institution
- Respect de la réputation de l’organisme
Les manquements aux obligations peuvent être sanctionnés selon le droit de la responsabilité civile ou le règlement disciplinaire interne de l’association.
Questions de responsabilité
La responsabilité des bénévoles est expressément limitée dans le Code civil allemand (§ 31a BGB pour les membres du conseil d’administration des associations, § 31b BGB pour les simples membres). Il existe une exonération de responsabilité en cas de négligence légère. En revanche, une négligence grave ou une faute intentionnelle entraîne une responsabilité pleine et entière. Selon l’article 44b du Code civil allemand (BGB), les représentants bénévoles des organisations à but non lucratif bénéficient de privilèges supplémentaires.
Formes de bénévolat
Le bénévolat peut varier selon le lieu et l’objectif, par exemple :
- Bénévolat associatif classique (clubs sportifs, groupes musicaux, associations culturelles)
- Mandats communaux (membre de conseils, commissions)
- Activité dans des institutions religieuses
- Engagement dans la protection civile ou auprès d’organisations humanitaires (ex. pompiers, THW)
- Soutien au sein de structures telles qu’hôpitaux, services sociaux ou écoles
Le bénévolat est particulièrement répandu dans le secteur associatif, les organismes de bienfaisance et les initiatives environnementales.
Bénévolat en rapport avec l’activité professionnelle et les prestations sociales
Compatibilité avec l’activité professionnelle
Les salariés qui assument une mission bénévole doivent veiller à ne pas enfreindre d’éventuelles obligations issues du droit du travail. Les employeurs peuvent être obligés d’accorder un congé pour certaines fonctions publiques bénévoles (ex. assesseurs, assesseurs électoraux) selon le § 616 BGB ou des dispositions spéciales relatives aux fonctionnaires.
Impacts sur les prestations sociales
Certaines activités bénévoles assorties d’indemnités peuvent être prises en compte dans le calcul des prestations sociales. En droit de l’aide sociale (§ 11 SGB II, § 82 SGB XII), les indemnités forfaitaires exonérées d’impôt sont généralement sans incidence, mais peuvent, dans certains cas particuliers, être prises en considération.
Protection d’assurance dans le bénévolat
Assurance accident
Une protection d’assurance accident légale s’applique à de nombreuses activités bénévoles, notamment lorsqu’elles sont exercées pour le compte d’une personne morale de droit public ou d’une association reconnue d’utilité publique. Les détails sont régis par l’article 2 SGB VII.
Assurance responsabilité civile
En complément, de nombreux organismes souscrivent leurs propres assurances responsabilité civile pour leurs bénévoles. Les dispositions particulières du BGB facilitant la responsabilité civile réduisent le risque personnel dans l’engagement bénévole.
Importance et promotion du bénévolat
Le bénévolat est en Allemagne un pilier fondamental de la société civile. Les programmes publics de promotion et de valorisation de l’engagement bénévole incluent la remise de cartes de bénévolat, des prix de l’engagement et d’autres incitations telles que des avantages fiscaux.
Conclusion
Le bénévolat est réglementé de manière complexe et revêt une importance sociale fondamentale. Son organisation est complexe au regard du droit privé, public, fiscal et social, et influencée par de nombreuses dispositions et principes juridiques. Des particularités juridiques telles que les limitations de responsabilité, les privilèges fiscaux et la protection d’assurance offrent un cadre étendu qui permet et encourage un engagement bénévole juridiquement sécurisé.
Questions fréquemment posées
Quelles sont les bases légales qui régissent le bénévolat en Allemagne ?
En Allemagne, le bénévolat est protégé et défini par différentes dispositions légales, sans qu’il n’existe cependant de loi fédérale spécifique sur le bénévolat. Les règles applicables dépendent de l’activité et de l’organisation et figurent dans diverses lois, par exemple dans le Code civil allemand (BGB), notamment aux §§ 26 sqq. pour les associations, le Code social (SGB), la législation fiscale ainsi que dans les lois des Länder sur le bénévolat (ex. lois régionales du bénévolat). De plus, l’article 31a BGB prévoit une limitation de responsabilité spécifique pour les membres du conseil d’administration agissant bénévolement. Selon le type d’engagement, des dispositions relevant du droit du travail, de la protection des données ou de la responsabilité civile peuvent également s’appliquer. Pour des missions de conseil ou d’accompagnement, des lois particulières comme celles sur la curatelle ou la protection de la jeunesse sont aussi pertinentes.
Quels sont les risques de responsabilité pour les bénévoles ?
Les bénévoles sont en principe soumis au droit commun de la responsabilité civile. Cela signifie qu’ils peuvent être tenus responsables envers des tiers pour les dommages causés intentionnellement ou par négligence grave. Toutefois, le Code civil allemand, aux § 31a et § 31b, prévoit une limitation de responsabilité pour les membres d’organes (comité, direction, etc.) et représentants spéciaux, à condition que le dommage n’ait pas été causé intentionnellement ou par négligence grave. En cas de simple négligence, la responsabilité personnelle est exclue. De nombreuses organisations souscrivent des assurances responsabilité civile complémentaires (collectives ou d’association) afin de protéger les bénévoles en cas de sinistre. Dans certains Länder, une assurance spéciale supplémentaire est prévue par des conventions-cadres régionales pour les bénévoles. Il est toutefois conseillé aux bénévoles de se renseigner sur la couverture d’assurance avant de commencer leur engagement.
Existe-t-il un droit au remboursement des frais et à une rémunération ?
Par principe, le bénévolat est exercé à titre gratuit, c’est-à-dire qu’il n’existe pas de droit général à une rémunération (§ 662 BGB pour le mandat, de manière analogue en droit des associations). Cependant, § 670 BGB et souvent aussi les statuts de l’association prévoient un droit au remboursement des dépenses effectivement engagées et justifiées, par exemple pour les frais de déplacement ou dépenses liées à l’activité bénévole (« remboursement de frais »). Les associations peuvent également verser une indemnité de bénévolat (actuellement jusqu’à 840 € par an, état 2024) exonérée d’impôt, sous réserve que cela soit inscrit dans les statuts et que l’activité soit reconnue en ce sens (selon § 3 n°26a EStG). Par ailleurs, la « pauschale de moniteur » (§ 3 n°26 EStG) peut être versée pour certaines activités. Un droit légal à ce type de paiement n’existe toutefois que lorsqu’il est expressément prévu par accord ou par le règlement de l’association.
Comment la protection d’assurance des bénévoles est-elle organisée ?
Une couverture d’assurance adéquate n’est pas automatiquement garantie pour les bénévoles. De nombreux organismes, en particulier les associations, souscrivent des assurances responsabilité civile et, le cas échéant, accident pour leurs volontaires. De plus, plusieurs Länder offrent une couverture d’assurance élargie dans le cadre de polices collectives, applicables à titre subsidiaire en l’absence d’autre protection. Pour certaines activités, telles que chez les pompiers, la protection civile ou les services de secours, une protection accident légale est également prévue selon SGB VII. Avant de commencer une activité bénévole, il est recommandé de régler par écrit les questions d’assurance avec l’organisme responsable ou l’association.
Quelles sont les particularités en droit du travail à considérer dans le bénévolat ?
L’activité bénévole ne crée en principe pas de relation de travail, de sorte que le droit du travail, comme la loi sur la protection contre le licenciement, la loi sur le salaire minimum ou la loi sur le temps de travail, ne s’applique que partiellement, voire pas du tout. Il n’existe pas de contrats de travail fixes, mais généralement des accords informels ou des nominations pouvant être résiliés à tout moment. Les salariés qui assument des fonctions bénévoles, par exemple chez les pompiers volontaires, en protection civile ou en tant que membre du comité d’entreprise, peuvent toutefois bénéficier d’une protection particulière contre le licenciement ou d’un droit à congé, selon la législation en vigueur (§ 616 BGB, congé pour certaines fonctions bénévoles selon le droit des Länder). Les organismes responsables doivent, par ailleurs, respecter les dispositions en matière de protection des données lors du traitement des données personnelles.
Quelles particularités fiscales faut-il observer concernant les indemnités de bénévolat ?
Les activités bénévoles ne sont en principe pas imposables lorsqu’elles sont exercées à titre gratuit. Cependant, si des indemnités sont versées (pauschale de bénévolat, pauschale de moniteur), elles sont en général exonérées d’impôt dans la limite des plafonds légaux (par exemple 840 € ou 3.000 € par an, état 2024) et sous réserve du respect des autres conditions de l’article 3 n° 26 et n° 26a EStG. Si la rémunération dépasse ces seuils, la part excédentaire devient imposable et soumise aux cotisations sociales. Pour les bénéficiaires de prestations sociales (ex. allocation chômage, minimum social), la perception de ces indemnités peut impacter leurs droits, si certains montants exonérés sont dépassés.
Des activités bénévoles peuvent-elles avoir un impact sur la retraite ou les prestations sociales ?
Les activités bénévoles ne donnent en principe pas droit à une protection sociale distincte. Toutefois, si une rémunération est versée, cela peut avoir des conséquences sur les prestations sociales perçues. Pour l’assurance retraite légale, le bénévolat reste généralement sans incidence, sauf en cas d’activité assimilable à une profession avec une caractéristique salariale. Chez les bénéficiaires d’allocations chômage, de prestations minimales ou d’aide sociale, la perception de la pauschale de bénévolat ou de moniteur peut, dans certains cas, être prise en compte dans le calcul des prestations. D’autre part, sous certaines conditions, une couverture d’assurance accident peut exister durant l’activité bénévole (ex. SGB VII, § 2). Il est recommandé de consulter l’organisme prestataire de prestations sociales avant de commencer l’activité.
