Action en paiement préférentiel
L’action en paiement préférentiel est un instrument de droit civil qui revêt une importance particulière notamment dans le cadre de l’exécution forcée et de la procédure d’insolvabilité. Elle sert à garantir au demandeur une satisfaction privilégiée de sa créance à partir d’un certain bien du débiteur, notamment lorsqu’un privilège particulier, tel qu’un droit de gage ou un privilège légal, est attaché à la créance. La configuration légale ainsi que les conditions pratiques de cette action sont expliquées en détail ci-dessous.
Bases juridiques de l’action en paiement préférentiel
Conditions générales
L’action en paiement préférentiel suppose que le demandeur détienne une créance à l’encontre du débiteur pour laquelle il réclame un paiement préférentiel sur un certain bien. Le fondement de cette prétention découle généralement d’un droit de gage, d’une hypothèque, de privilèges selon le Code civil (BGB) ou de dispositions particulières du droit de l’insolvabilité.
Dispositions légales
En droit allemand, les principales dispositions relatives au paiement préférentiel se trouvent dans le Code civil (BGB), le Code de procédure civile (ZPO) ainsi que dans la Loi sur l’insolvabilité (InsO). Les règles suivantes concernent notamment ce sujet :
- §§ 47, 49 et suivants InsO (droits d’exclusion et de séparation)
- §§ 804, 805 ZPO (droit de l’exécution forcée)
- §§ 50, 51 BGB (privilèges, ordres de priorité)
Domaines d’application typiques
Action sur gage
Un exemple classique de l’action en paiement préférentiel est l’action sur gage. Ici, le créancier fait valoir que sa créance doit être réglée en priorité par rapport aux autres créanciers sur la valeur de l’objet gagé. Ce privilège résulte du rang légal du droit de gage.
Droits de séparation dans la procédure d’insolvabilité
Dans la procédure d’insolvabilité, le paiement préférentiel intervient régulièrement en lien avec les droits de séparation conformément aux §§ 50 et suivants InsO. Les créanciers titulaires d’un droit réel de sûreté sur un bien du patrimoine du débiteur (par exemple, les créanciers hypothécaires, propriétaires à titre de sûreté) peuvent, dans le cadre de la réalisation de l’actif, prétendre à une satisfaction privilégiée de leur créance à partir du bien concerné.
Privilèges légaux
Des privilèges, tels que prévus notamment pour certaines taxes publiques ou créances alimentaires, peuvent également conduire à un paiement préférentiel vis-à-vis de la collectivité des créanciers. L’ordre de priorité et les droits exacts découlent des dispositions légales applicables.
Conditions et particularités procédurales
Qualité pour agir
Est recevable à intenter l’action celui qui peut prouver l’existence d’une créance et que celle-ci est garantie par un privilège. Il s’agit en général du créancier de la prétention concernée.
Qualité pour défendre
La partie défenderesse est en principe le débiteur ; cependant, un administrateur judiciaire ou un autre créancier revendiquant une position juridique opposée peuvent également être poursuivis.
Objet de la demande et dispositif
L’objectif de l’action est d’établir par jugement que le demandeur a droit à la satisfaction de sa créance, en priorité sur d’autres créanciers, à partir d’un bien déterminé. Le jugement constate ainsi le paiement préférentiel ou l’ordonne à titre d’exécution.
Preuve du privilège
Au cours de la procédure, le demandeur doit établir son privilège par des documents ou d’autres moyens de preuve. En matière de sûretés réelles, cela se fait le plus souvent par la production d’un extrait du registre foncier ou par la preuve de la possession du bien donné en garantie.
Conséquences juridiques et effet de l’action en paiement préférentiel
Effet à l’égard des tiers
Un jugement favorable produit ses effets entre les parties et, dans le cas d’une exécution forcée ou d’une procédure d’insolvabilité en cours, en règle générale également envers les autres créanciers qui cherchent à saisir le même bien.
Exécution
Dans la pratique, l’exécution s’effectue généralement par intervention à la procédure d’exécution forcée, ou par déclaration de la créance au passif dans la procédure d’insolvabilité en indiquant la cause du privilège. En cas de non-respect du paiement préférentiel, une protection contre l’exécution ou une action en dommages-intérêts est envisageable.
Délimitations et particularités
Différence avec la simple action en paiement
L’action en paiement préférentiel doit être distinguée de la simple action en paiement. Tandis que cette dernière vise le paiement d’une créance sur l’ensemble du patrimoine du débiteur, l’action en paiement préférentiel cible un bien déterminé, compte tenu d’un privilège.
Types de procédures spécifiques
Dans certaines situations – telles que la procédure d’insolvabilité – le paiement préférentiel peut également être revendiqué par voie d’action en constatation. Le type de procédure dépend du fondement de la créance et de la phase de la procédure civile ou d’insolvabilité.
Aspects internationaux
L’institution du paiement préférentiel existe aussi dans d’autres systèmes juridiques, sous des formes diverses. En droit procédural civil européen et en droit international de l’insolvabilité, des privilèges comparables sont reconnus, bien que les conditions et la procédure puissent varier.
Bibliographie et informations complémentaires
- Baur/Stürner : Droit des biens, Munich 2022
- Kübler/Prütting/Bork : Loi sur l’insolvabilité, commentaire, 13e édition, Munich 2021
- Musielak/Voit : ZPO, commentaire, Munich 2024
Conclusion
L’action en paiement préférentiel est un instrument juridique spécialisé permettant d’assurer aux créanciers une position privilégiée dans la mise en œuvre de leurs droits. Elle revêt une importance particulière en présence d’intérêts concurrents de créanciers, ainsi que lors des procédures d’exécution forcée et d’insolvabilité. Sa réussite requiert une connaissance précise des bases juridiques applicables, des conditions de la créance et des particularités procédurales.
Questions fréquentes
Quelles conditions doivent être réunies pour une action en paiement préférentiel ?
Pour intenter une action en paiement préférentiel, un intérêt juridique du demandeur doit tout d’abord exister, ce qui est généralement le cas lorsqu’il fait valoir des droits contre un débiteur en état d’insolvabilité ou dont le patrimoine est insuffisant pour satisfaire l’ensemble des créanciers. L’action suppose en principe l’existence d’un privilège dit de préférence. De tels privilèges peuvent résulter de la loi (par exemple, droits de gage, hypothèques légales, droits de rétention) ou de conventions contractuelles. De plus, le demandeur doit exposer et, en cas de contestation, prouver que sa créance prévaut effectivement sur celles des autres créanciers. Si la Loi sur l’insolvabilité (InsO) est applicable, les particularités propres à l’insolvabilité, telles que la qualité de créancier, la nature de la créance (créances particulièrement garanties ou créances ordinaires) ainsi que le respect des délais ou étapes de la procédure, doivent être observées.
Contre qui l’action en paiement préférentiel doit-elle être dirigée ?
L’action en paiement préférentiel doit en principe être dirigée contre l’administrateur judiciaire, respectivement le gestionnaire du patrimoine, lorsque le débiteur fait l’objet d’une procédure d’insolvabilité. En dehors d’une procédure d’insolvabilité, l’action est en règle générale introduite contre le débiteur lui-même, sauf dispositions procédurales particulières contraires. Si la satisfaction préférentielle a déjà été obtenue par un autre créancier, il peut arriver que le créancier indûment favorisé soit lui-même assigné pour restitution.
Quelles sont les conséquences juridiques d’une action en paiement préférentiel accueillie ?
Si l’action en paiement préférentiel est accueillie, le demandeur obtient le droit de se satisfaire, avant les autres créanciers, sur le bien ou l’actif concerné. Cela peut par exemple permettre au demandeur de faire valoir sa créance sur le produit de la réalisation d’un bien de façon prioritaire, voire intégrale, avant l’examen des autres créances. Dans le cadre d’une procédure d’insolvabilité, cela correspond à l’exclusion ou à la satisfaction séparée selon le § 47 ou § 49 et suivants InsO. La décision oblige le gestionnaire de la masse ou le débiteur à satisfaire au paiement selon la règle de priorité et, en cas de non-exécution, le demandeur peut avoir recours à des mesures d’exécution.
Dans quels types de procédures l’action en paiement préférentiel est-elle fréquemment introduite ?
L’action en paiement préférentiel intervient principalement dans les procédures d’insolvabilité, mais joue également un rôle dans l’exécution forcée en dehors de l’insolvabilité, par exemple par une saisie unique. Les cas types concernent les litiges relatifs à des droits de gage sur des biens mobiliers, hypothèques et charges foncières, propriété à titre de sûreté, privilèges légaux (par exemple, pour les entrepreneurs, bailleurs, transporteurs) et droits de sûreté légaux en droit commercial. Elle peut aussi être pertinente dans le cadre de partages successoraux ou lors de l’octroi de sûretés dans une indivision.
Comment le juge procède-t-il à l’examen en cas d’action en paiement préférentiel ?
Le tribunal examine si le privilège invoqué est valable, exigible et opposable. Il vérifie notamment si le privilège a bien été prouvé, si la créance est suffisamment déterminée et si les autres créanciers font valoir des objections à la priorité. Pour statuer, le juge s’appuie sur les textes légaux applicables (par exemple §§ 50 et suivants InsO, BGB, HGB), ainsi que, le cas échéant, sur les accords contractuels et arrangements entre parties. La charge de la preuve incombe en principe au demandeur, lequel doit démontrer l’existence et l’étendue de son privilège. En cas de complexité, le tribunal peut recourir à une expertise pour clarifier des questions juridiques ou factuelles.
Quelles particularités présente la procédure d’insolvabilité en matière d’action en paiement préférentiel ?
En matière d’insolvabilité, l’action en paiement préférentiel obéit à des conditions spécifiques. La procédure est régie par la Loi sur l’insolvabilité, notamment par les dispositions relatives aux droits d’exclusion et de séparation. Les créanciers titulaires de tels droits doivent faire valoir leurs prétentions auprès de l’administrateur judiciaire ; en cas de refus de l’exclusion ou de la séparation, ils doivent engager l’action devant le tribunal de l’insolvabilité. Une voie procédurale spécifique doit également être suivie : il convient de respecter le « procès en opposition » prévu aux §§ 180 et suivants InsO, et il est souvent nécessaire de déclarer la créance à la table de l’insolvabilité en amont. D’autres restrictions résultent parfois de recours (§§ 129 et suivants InsO) ou de l’insuffisance de la masse du débiteur.
