Absence de caractère distinctif : la marque de couleur doit être radiée
Par décision du 11 mars 2025, le Tribunal fédéral des brevets a confirmé la radiation de la marque de couleur sans contour « Lila » (Pantone 2587C) pour des produits pharmaceutiques et des inhalateurs à poudre. Selon le tribunal, la marque de couleur ne présente pas le caractère distinctif requis. De plus, elle ne bénéficie pas d’un niveau suffisant d’acquisition par l’usage, Réf. 25 W (pat) 29/22.
En principe, il est également possible d’enregistrer des couleurs en tant que marques. Toutefois, pour qu’une marque soit enregistrée, le signe doit posséder un caractère distinctif suffisant. Or, dans la pratique, cela s’avère généralement difficile pour les couleurs, car les consommateurs perçoivent celles-ci rarement comme une indication d’un fournisseur ou fabricant spécifique, explique le cabinet MTR Legal Rechtsanwalt, qui conseille notamment en droit des marques.
Le BPatG fait droit à la demande de radiation de la marque
Le fait qu’une marque de couleur enregistrée ne conserve pas nécessairement sa protection est illustré par la décision du Tribunal fédéral des brevets. Dans ce cas, une entreprise avait fait enregistrer la couleur violette (Pantone 2587C) en tant que marque de couleur abstraite pour des produits pharmaceutiques et des inhalateurs. Quatre ans après l’enregistrement, une demande de radiation a été déposée auprès de l’Office allemand des brevets et des marques (DPMA), la protection de la marque étant contestée pour défaut de caractère distinctif. Le DPMA avait rejeté la demande d’annulation de la marque de couleur, mais le BPatG y a toutefois fait droit. Il a décidé que la marque de couleur enregistrée devait être radiée en raison de l’absence de caractère distinctif.
Pour motiver sa décision, le Tribunal fédéral des brevets a expliqué qu’en vertu de l’article 8, paragraphe 2, n° 1 de la loi sur les marques, une marque manque du caractère distinctif requis lorsqu’elle n’est pas perçue par le public comme une indication de l’origine commerciale des produits ou des services. De manière générale, les marques de couleur abstraites, qui ne disposent ni de forme ni de conception spécifique, sont considérées comme dépourvues de caractère distinctif, car les consommateurs ne considèrent généralement pas les couleurs comme une indication d’origine.
La couleur ne présente pas de caractère distinctif intrinsèque
Le BPatG a conclu que la couleur violette (Pantone 2587C) ne présentait pas de caractère distinctif originel. Les couleurs ne sont généralement pas perçues comme une indication de l’origine commerciale, mais servent principalement à des fins décoratives. Des circonstances particulières pouvant établir un caractère distinctif, telles qu’un marché très spécifique ou un nombre limité de produits, ne sont pas réunies en l’espèce, selon le tribunal.
Une exception peut être admise si la marque a acquis une protection par l’usage conformément à l’article 8, paragraphe 3, de la loi sur les marques. Pour cela, il faut prouver qu’une partie significative du public concerné perçoit la couleur comme une indication de l’origine commerciale. Cependant, la preuve de l’acquisition par l’usage n’a pas pu être apportée, indique le BPatG. Les enquêtes présentées se limitaient en effet aux clients actuels de l’entreprise et ne tenaient pas compte des acheteurs potentiels.
Acquisition par l’usage non démontrée
Le tribunal a souligné qu’il n’existe pas de seuils fixes à partir desquels une marque est réputée avoir acquis un caractère distinctif par l’usage. Une analyse complète de toutes les circonstances pertinentes est requise. Dans le cas présent, il n’a pas pu être établi qu’une part significative du public concerné perçoit la couleur violette comme une indication de l’origine commerciale des produits.
L’enregistrement d’une marque offre de nombreux avantages à son titulaire. Il acquiert un droit d’exclusivité, c’est-à-dire que d’autres ne peuvent plus utiliser la marque. Il peut engager des actions juridiques contre les atteintes à ses droits de marque commises par des tiers. Toutefois, la décision du BPatG met en évidence les exigences élevées auxquelles sont soumises l’enregistrement des marques de couleur abstraites. Pour qu’une couleur soit protégée en tant que marque, il faut démontrer soit un caractère distinctif originel, soit une acquisition complète par l’usage. Cela nécessite une préparation minutieuse et des preuves solides lors du dépôt d’une marque de couleur abstraite.
Dépôt d’une marque de couleur difficile, mais possible
Déposer une couleur comme marque est certes difficile, mais ce n’est pas impossible. Il existe des exemples de marques de couleur enregistrées avec succès, notamment dans le secteur des télécommunications, des banques, des crèmes pour la peau ou des confiseries. Dans ces cas, la notoriété élevée des marques a permis d’obtenir l’acquisition par l’usage.
MTR Legal Rechtsanwalt dispose d’une grande expérience en droit des marques et conseille pour la mise en place d’une protection efficace des marques.
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