Si des marques enregistrées ne sont pas utilisées de manière sérieuse, elles peuvent périr. C’est ce que montre également un arrêt du Tribunal de l’Union européenne (TUE) du 8 juin 2022 (Affaires T-26/21, T-27/21, T-28/21).
Les marques représentent une grande valeur. Il est donc d’autant plus important de les enregistrer et ainsi de les protéger. Cependant, la protection de la marque peut être perdue si le titulaire n’utilise pas la marque, déclare l’avocat Michael Rainer, MTR Rechtsanwälte.
Le fait que la protection des marques se périme en cas de non-utilisation a également été constaté par une grande entreprise technologique devant le TUE. L’entreprise avait, entre 1997 et 2005, enregistré en tant que marque de l’Union européenne une dénomination verbale pour certains produits informatiques.
En 2016, un concurrent a déposé à trois reprises des demandes de déchéance des marques enregistrées auprès de l’Office de l’Union européenne pour la propriété intellectuelle (EUIPO). Il a motivé ses demandes en affirmant que la marque n’avait pas été sérieusement utilisée pour les années concernées au cours d’une période continue de cinq ans – entre 2011 et 2016. L’EUIPO a alors déclaré la marque déchue.
Le titulaire initial de la marque s’y est opposé et a formé un recours devant le TUE. L’entreprise a fait valoir que l’EUIPO n’avait pas pris en compte le degré élevé d’attention des milieux concernés lors de l’évaluation de l’utilisation sérieuse de la marque. L’entreprise a également essayé de prouver cela à l’aide de chiffres de vente.
Sans succès. L’entreprise n’a pas démontré que la marque avait été utilisée de manière sérieuse pour les produits concernés au cours de la période comprise entre 2011 et 2016, a déclaré le TUE. Bien que l’entreprise ait notamment présenté des articles de presse prouvant le succès de la campagne publicitaire avec la marque verbale, ces articles étaient plus anciens et non pertinents pour la période concernée.
Le jugement montre que les titulaires de marques doivent prouver qu’ils utilisent également une marque pour qu’elle reste protégée. Pour la protection des marques, il ne suffit pas d’enregistrer une marque, elle doit également être utilisée de manière sérieuse. La charge de la preuve, selon la jurisprudence du BGH, incombe au titulaire de la marque.
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