Recouvrement et poursuite de créances en Autriche – Défis, procédures et cadres juridiques
Les entreprises et les particuliers entretenant des relations économiques avec l’Autriche sont régulièrement confrontés au problème des factures impayées. Le recouvrement efficace des créances ouvertes constitue un élément central d’une gestion des créances fonctionnelle. Le droit autrichien prévoit à cet égard des voies structurées, tant civiles qu’extra-judiciaires. Les différentes étapes du processus de recouvrement et de poursuite des créances en Autriche, ainsi que les bases légales principales et les aspects pratiques pertinents, sont présentées ci-après de manière différenciée.
Fondements légaux et domaine d’application
Cadre civil
La reconnaissance et l’exécution des créances monétaires en Autriche reposent principalement sur les dispositions civiles générales du Code civil autrichien (Allgemeines Bürgerliches Gesetzbuch, ABGB) ainsi que sur les règles applicables du Code des procédures d’exécution (Exekutionsordnung, EO). Pour les entreprises, le Code du commerce (Unternehmensgesetzbuch, UGB) gagne en importance, notamment en ce qui concerne les transactions commerciales et les règles commerciales relatives à l’exigibilité et aux intérêts de retard.
Points de référence européens
Dans les situations transfrontalières, il convient d’observer les instruments du droit de l’Union européenne. Sont notamment pertinents le règlement européen sur l’injonction de payer (règlement (CE) n° 1896/2006) et le règlement Bruxelles Ia (règlement (UE) n° 1215/2012) concernant la détermination des compétences internationales ainsi que la reconnaissance et l’exécution des décisions étrangères au sein de l’UE.
Recouvrement amiable et gestion des créances
Relances comme première étape
En général, le recouvrement de la créance commence par une démarche amiable. Le processus de relance comprend typiquement l’envoi de rappels ou de lettres de mise en demeure, visant à obtenir rapidement et à l’amiable un règlement dans le cadre de la relation commerciale. Pour le débiteur, le retard de paiement en Autriche est en principe établi à compter de l’exigibilité et de la mise en demeure conformément à l’article 1334 ABGB ; dans certains cas spécifiques, le retard peut même survenir sans mise en demeure distincte.
Rôle des prestataires de recouvrement
De nombreux créanciers font appel à des prestataires spécialisés pour recouvrer les dettes impayées. En Autriche, les instituts de recouvrement doivent remplir certaines conditions d’autorisation au titre du droit commercial (Gewerbeordnung, GewO). Les instituts de recouvrement sont tenus d’observer, indépendamment de leur faute, les principes de confidentialité et d’équité dans leur activité et ne doivent en aucun cas exercer une pression illégitime sur les débiteurs. La cession de la créance à un prestataire ou le transfert d’une créance (« factoring ») est en principe admis en droit civil, tout en respectant les droits du débiteur.
Coûts et transparence
Les frais remboursables pour le recouvrement amiable doivent être proportionnés et nécessaires selon l’article 1333, paragraphe 2, ABGB. Des frais de recouvrement excessifs et abusifs ne sont pas exécutoires et peuvent être réduits par décision judiciaire en cas de litige.
Procédure judiciaire de règlement de créances et voie contentieuse
Procédure de paiement selon le Code de procédure civile
Si le recouvrement amiable échoue, il est possible d’engager une procédure judiciaire de paiement. Cela se fait par un « ordre de paiement » au sens de l’article 244 du Code de procédure civile (Zivilprozessordnung, ZPO), une procédure simple et économique, applicable si la créance réclamée est incontestée et que les faits ne sont pas complexes. L’ordre de paiement est délivré par le tribunal de district ; si le débiteur ne fait pas opposition, cette décision devient exécutoire et peut être utilisée comme titre exécutoire.
Procédure contentieuse
Si le débiteur conteste la créance réclamée et forme un recours dans le délai prescrit, la procédure continue automatiquement par une procédure civile contentieuse. Dans ce cadre, une instruction complète des preuves est possible avant que le tribunal ne statue sur la validité de la créance.
Exécution forcée (procédure d’exécution)
Conditions et déroulement
Les rappels infructueux ainsi qu’une créance judiciaire constatée ouvrent au créancier la voie de l’exécution forcée judiciaire selon le Code des procédures d’exécution (EO). L’exécution peut porter sur des biens immeubles (terrains, biens immobiliers), des biens meubles ou – le plus souvent – sur des créances telles que des avoirs bancaires ou des salaires du débiteur.
Mécanismes de protection des débiteurs
Le législateur a mis en place des règles spécifiques afin d’éviter le surendettement et la mise en danger de l’existence du débiteur. Cela comprend notamment des seuils d’exonération de saisie ainsi que des règles de protection sociale.
Cas particuliers et défis
Créances des consommateurs et contrôle des conditions générales
Dans le contexte des consommateurs, la gestion des créances est soumise à un contrôle renforcé. En particulier, les éventuels frais de relance et de recouvrement doivent être transparents et convenus contractuellement à l’avance. Les clauses abusives désavantageant injustement les consommateurs peuvent être contestées aussi bien par les tribunaux que par les associations (cf. loi sur la protection des consommateurs, KSchG).
Insolvabilités et déclaration de créances
En cas d’insolvabilité du débiteur, la procédure d’insolvabilité remplace l’exécution forcée individuelle. Les créanciers sont tenus de déclarer leurs créances dans le cadre de la procédure d’insolvabilité dans les délais impartis. La mise en œuvre en dehors de cette procédure est en principe exclue.
Numérisation et recouvrement en ligne
Avec la progression de la numérisation, les moyens de communication électroniques prennent de plus en plus d’importance dans la gestion des créances. Les relances automatisées et les portails en ligne utilisables des tribunaux (comme le système WebERV) facilitent le processus et augmentent l’efficacité, tout en imposant des exigences accrues en matière de protection des données et de sécurité informatique.
Conclusion et perspectives
Le recouvrement efficace des créances en Autriche requiert une compréhension approfondie des cadres civil et procédural. Les solutions extrajudiciaires sont souvent économiques et durables, même si une poursuite judiciaire rigoureuse est indispensable dans de nombreux cas. Des spécificités apparaissent dans la gestion transfrontalière des créances en raison des dispositions du droit de l’Union.
En cas de questions spécifiques sur la stratégie optimale, les étapes procédurales ou les cadres juridiques, il est recommandé de bénéficier d’un soutien juridique compétent. Les avocats de MTR Legal conseillent de manière exhaustive les entreprises diversifiées, les investisseurs ainsi que les particuliers fortunés, y compris dans le domaine du recouvrement et de la gestion des créances en Autriche et à l’international.
