Exécution des sentences arbitrales russes en Allemagne : décision de la Cour d’appel de Coblence concernant Eckes-Granini
Au printemps 2022, la Cour d’appel (OLG) de Coblence a dû se pencher sur la question de savoir dans quelle mesure les sentences arbitrales russes peuvent être déclarées exécutoires en Allemagne. L’enjeu principal était la possibilité de faire exécuter une sentence arbitrale rendue par un tribunal arbitral russe à l’encontre du groupe Eckes-Granini. Compte tenu de la multiplication des litiges transfrontaliers entre entreprises, la décision du tribunal apporte des points essentiels à la discussion relative à la reconnaissance et à l’exécution des sentences arbitrales étrangères.
Contexte de l’affaire
La procédure avait pour origine un différend opposant une société étrangère à Eckes-Granini. Un tribunal arbitral russe avait rendu une sentence arbitrale défavorable au groupe allemand. La partie gagnante a alors tenté de faire déclarer la sentence exécutoire devant les tribunaux allemands.
En Allemagne, l’exécution des sentences arbitrales étrangères est en principe régie par les dispositions de la Convention de New York sur la reconnaissance et l’exécution des sentences arbitrales étrangères (CNU). Ainsi, une sentence arbitrale étrangère peut en principe être reconnue et exécutée, sauf si un motif légal de refus existe.
Examen juridique des conditions de reconnaissance
Normes et principes applicables
Pour la reconnaissance des sentences arbitrales étrangères, les §§ 1061 s. du ZPO s’appliquent, en liaison avec la CNU. Les points essentiels à vérifier sont d’une part la validité formelle de la sentence arbitrale et d’autre part l’absence de motifs de refus au sens de l’art. V de la CNU. Ces derniers incluent notamment les violations de l’ordre public ainsi que les irrégularités de procédure dans le pays d’origine de la sentence.
Application de la réserve d’ordre public
En l’espèce, la Cour d’appel de Coblence a examiné en détail si l’ordre public de la République fédérale d’Allemagne s’opposait à la reconnaissance. La question centrale était de savoir si les standards procéduraux minimaux et les principes de l’État de droit avaient été respectés. Cela incluait, par exemple, l’appréciation de la mesure dans laquelle la partie défenderesse avait effectivement eu la possibilité de se défendre adéquatement dans la procédure arbitrale.
Le tribunal a conclu que les droits fondamentaux de la partie concernée avaient été violés. Il a en particulier relevé la limitation des possibilités de préparation adéquate et d’exercice des droits de la défense, notamment en ce qui concerne la convocation et l’audition dans la procédure arbitrale. Le respect de l’égalité des armes ainsi que d’un contrôle judiciaire effectif ont été soulignés comme des éléments essentiels du droit allemand et européen.
Incidences des développements géopolitiques actuels
Sanctions et considérations de droit international
En dehors du cas concret à trancher, la Cour d’appel de Coblence s’est également prononcée sur les répercussions des sanctions internationales adoptées et sur leur rapport avec les procédures arbitrales en cours. Notamment, eu égard aux relations entre l’UE et la Fédération de Russie après l’attaque contre l’Ukraine, les obstacles potentiels à la coopération transfrontalière ainsi que les incertitudes concernant l’exécution des sentences arbitrales russes ont été abordés. Ces évolutions soulignent l’importance d’un examen approfondi des conditions de reconnaissance, d’autant plus que les obligations internationales des États membres peuvent également en être affectées.
Standards minimaux de l’État de droit
La décision confirme la position prédominante de la jurisprudence allemande selon laquelle le contrôle judiciaire des procédures arbitrales étrangères garantit d’une part la sécurité juridique et la prévisibilité pour les partenaires commerciaux internationaux, mais qu’il ne faut d’autre part faire aucune concession sur les exigences minimales de l’État de droit.
Portée de la décision pour l’économie transfrontalière
Le refus de la déclaration d’exécution dans le cas d’espèce, présenté de façon détaillée, reflète la nécessité d’un équilibre entre la reconnaissance généralement favorisée des sentences arbitrales internationales et le respect strict de l’ordre de l’État de droit. Pour les entreprises actives à l’international, l’arrêt clarifie que toute demande d’exécution d’une sentence arbitrale étrangère en Allemagne fait l’objet d’un examen approfondi. Les exigences en matière d’équité et de transparence dans la procédure sont d’autant plus élevées pour les sentences en provenance de pays dont l’ordre juridique et les procédures ne sont pas jugés toujours compatibles avec les standards européens.
Pistes de réflexion complémentaires et nécessité d’agir
Compte tenu de la situation géopolitique actuelle, il reste incertain de savoir comment évolueront les procédures de reconnaissance et d’exécution des sentences arbitrales en provenance de certains États tiers. Les juridictions nationales continueront à vérifier scrupuleusement le respect des règles internationales et nationales. Les entreprises, investisseurs et partenaires contractuels doivent être conscients de ces risques lors de la rédaction des contrats et suivre attentivement l’évolution de la situation.
En particulier dans le cadre de différends transfrontaliers entre entreprises allemandes et russes, mais également à l’échelle mondiale, il est recommandé de surveiller attentivement l’évolution des procédures arbitrales, des mécanismes de reconnaissance et d’exécution. MTR Legal Rechtsanwalt accompagne des clients nationaux et internationaux sur les questions complexes touchant à l’arbitrage et à l’exécutabilité des sentences, et se tient à votre disposition pour un entretien confidentiel en cas de questions juridiques relevant des domaines évoqués.
