Responsabilité personnelle du gérant pour l’indemnité de défaut de paiement en cas de dépôt tardif de la déclaration d’insolvabilité
La décision de la Cour d’appel (OLG) de Coblence du 7 décembre 2012 (réf. : 6 U 175/06) met en lumière de manière particulièrement claire les obligations et les risques auxquels la direction d’une société est exposée en cas d’insolvabilité. La question centrale de la décision est de savoir si, et dans quelles conditions, un gérant peut être tenu personnellement de verser l’indemnité de défaut de paiement aux salariés concernés en cas de déclaration d’insolvabilité tardive.
Contexte : obligations et responsabilités en période de crise
Le droit de l’insolvabilité prévoit que, dès la survenance de l’insolvabilité ou du surendettement d’une société de capitaux, le gérant est tenu de déposer une demande d’ouverture de procédure d’insolvabilité sans délai – au plus tard dans un délai de trois semaines (§ 15a InsO). Le respect de ce délai revêt une importance majeure sur le plan juridique. Ceci a pour objet la protection des créanciers, mais aussi celle du personnel, dont les droits à rémunération seraient autrement menacés.
Droit des salariés à l’indemnité de défaut de paiement en cas d’insolvabilité
En cas d’insolvabilité d’une société, la loi prévoit notamment la possibilité, pour les salarié(e)s, de percevoir l’indemnité de défaut de paiement par l’Agence fédérale pour l’emploi. Celle-ci doit compenser la perte de salaire pour les trois derniers mois précédant l’ouverture de la procédure d’insolvabilité. L’Agence fédérale pour l’emploi se substitue alors aux salariés à hauteur du montant de l’indemnité versée pour faire valoir leurs droits à l’encontre de l’employeur. Il en résulte fréquemment une importante action récursoire contre la société elle-même.
Responsabilité personnelle du gérant en cas de manquement à ses obligations
En principe, la responsabilité est limitée au patrimoine de la société. Toutefois, la Cour d’appel de Coblence a précisé qu’en cas de manquement fautif à l’obligation de déposer la déclaration d’insolvabilité, la responsabilité personnelle de la direction peut être engagée. Dans l’affaire traitée, le gérant n’avait déposé la demande qu’à plusieurs mois après la survenance de l’insolvabilité. Ce manquement fautif a causé un préjudice à l’Agence fédérale pour l’emploi sous la forme d’indemnités de défaut de paiement versées, car ces paiements auraient pu être évités si la société avait déposé sa demande dans les temps et terminé les contrats de travail.
Importance de la causalité et de la question de la faute
Le tribunal a constaté que l’engagement de la responsabilité personnelle du gérant suppose que le dommage soit directement causé par le dépôt tardif de la demande d’insolvabilité. Si le gérant avait respecté le délai et mis fin aux relations de travail, aucun droit à l’indemnité de défaut de paiement n’aurait existé pour la période concernée. Le gérant doit donc examiner dans quelle mesure son comportement a effectivement contribué au préjudice.
Pour engager la responsabilité, il est également nécessaire de constater la faute du gérant. La responsabilité peut être engagée en cas d’intention ou de négligence. En l’absence de preuve de faute, la responsabilité peut néanmoins être retenue selon les principes généraux du droit civil.
Particularités de l’action récursoire de l’Agence fédérale pour l’emploi
L’Agence fédérale pour l’emploi, après avoir effectué les paiements, est en droit d’agir contre le gérant dans la mesure où le patrimoine de la société est insuffisant et où il y a eu manquement fautif à une obligation. Le risque pour la direction est ainsi accru en situation de crise, ce qui rend nécessaire un suivi attentif de la situation économique et l’examen rapide d’un éventuel dépôt de déclaration d’insolvabilité.
Portée de la décision pour les gérants et les sociétés
La décision de la Cour d’appel de Coblence souligne de manière saisissante que la responsabilité personnelle de la direction en cas d’insolvabilité n’est pas un simple risque « théorique », mais peut entraîner des conséquences financières concrètes et considérables. La responsabilité ne se limite pas aux dommages classiques envers les créanciers, elle inclut également explicitement les indemnités compensatrices versées par l’Agence fédérale pour l’emploi aux salariés.
Les sociétés et leurs organes dirigeants sont donc tenus de détecter précocement les signes de crise, de rester vigilants et, si nécessaire, de respecter strictement les exigences légales en matière d’insolvabilité. Faute de quoi, des risques considérables de responsabilité personnelle peuvent apparaître, indépendamment de la situation économique de la société.
Mention de la présomption d’innocence et procédures en cours
Il convient de noter que tout gérant concerné, à l’encontre duquel des demandes sont formulées pour dépôt tardif de la déclaration d’insolvabilité, est présumé innocent jusqu’à ce que tous les faits aient été définitivement clarifiés. Les principes juridiques exposés reposent sur des décisions publiées et peuvent varier selon les cas d’espèce.
Source
L’arrêt de la Cour d’appel de Coblence du 07.12.2012 (réf. : 6 U 175/06) et d’autres informations sont disponibles sur https://urteile.news/OLG-Koblenz6-U-17506Bei-verspaeteter-Insolvenzantragsstellung-ist-der-Geschaeftsfuehrer-zur-Zahlung-des-Insolvenzausfallgeldes-verpflichtet~N14876.
Conclusion et note de confidentialité
Compte tenu de la complexité de la responsabilité en cas de retard de déclaration d’insolvabilité, il est recommandé de clarifier le plus tôt possible les risques potentiels et les obligations existantes. En cas de questions ou d’incertitudes concernant l’obligation de déclaration d’insolvabilité et la responsabilité personnelle, les avocates et avocats de MTR Legal se tiennent à votre disposition pour tout renseignement complémentaire.
