Pertinence de la réception d’e-mails dans les relations commerciales : Nouvelle orientation par la Cour fédérale de justice allemande
L’importance de la communication électronique n’a cessé de croître ces dernières années dans tous les secteurs économiques. Dans ce contexte, la question de savoir à quel moment une déclaration transmise par e-mail est réputée avoir été reçue par le destinataire dans les relations commerciales revêt une portée juridique considérable. Par décision du 27 juin 2024, la Cour fédérale de justice allemande (réf. : VII ZR 89/21) a clarifié des principes essentiels concernant le moment de la réception des e-mails dans le contexte des entreprises, renforçant ainsi la sécurité juridique pour les acteurs concernés. Cette nouvelle jurisprudence mérite une attention particulière, car elle influence l’organisation quotidienne des processus d’affaires ainsi que la gestion des risques lors de la transmission de déclarations ayant une portée juridique.
Principes de la réception : définition et conditions
Cadre juridique des déclarations transmises par courrier électronique
Selon une jurisprudence constante, pour qu’une déclaration de volonté nécessitant réception soit considérée comme reçue lorsqu’elle est transmise par voie électronique, il faut qu’elle se trouve dans la sphère d’influence du destinataire. Cela signifie que, dans des circonstances habituelles, le destinataire doit avoir la possibilité d’en prendre connaissance. En ce qui concerne l’e-mail comme moyen de communication, cela vise en particulier les cas où un e-mail est stocké sur le serveur de messagerie du destinataire et est à sa disposition pour consultation.
Moment déterminant pour les e-mails
Dans sa décision, la Cour fédérale précise que l’on peut considérer qu’un e-mail a été reçu dans les relations commerciales dès lors qu’il est mis à disposition sur le serveur de messagerie utilisé par le destinataire pendant les heures d’ouverture habituelles. La simple transmission vers le serveur en dehors de ces horaires ne suffit pas pour qu’il soit considéré comme immédiatement reçu. La réception ne prend effet juridiquement qu’à la reprise de l’activité, c’est-à-dire au début de la période d’ouverture suivante.
Commerce électronique : incidences sur la conclusion de contrats et les délais
Conséquences pratiques pour les entreprises
La clarification du moment de réception a des conséquences importantes pour les entreprises, notamment en ce qui concerne le calcul des délais et l’envoi juridiquement sûr de déclarations urgentes. L’effet supplétif de cette jurisprudence s’étend, par exemple, aux résiliations, déclarations de rétractation, fixations de délais, mais aussi à la réception d’offres contractuelles ou d’actes d’acceptation. Le risque d’une réception tardive, notamment en raison de pannes techniques, reste en principe à la charge du destinataire dès lors que l’e-mail a atteint sa sphère d’influence numérique.
Protection des intérêts des deux parties
Par sa décision, la Cour fédérale assure un équilibre équitable entre les intérêts de l’expéditeur et du destinataire. Alors que l’expéditeur n’est pas tenu responsable du moment où le destinataire consulte effectivement l’e-mail, ce dernier dispose – mais seulement pendant les heures d’ouverture – de la possibilité de prendre connaissance de la déclaration. En dehors de ces périodes, la réception est repoussée au moment suivant possible, ce qui réduit le risque de « prise au dépourvu » du destinataire.
Conditions techniques et risques
Importance de la disponibilité à la réception pour les entreprises
En interprétant la notion de réception, la Cour fédérale se réfère au critère objectif de la disponibilité à la réception dans le fonctionnement habituel d’une entreprise. Il est donc recommandé aux entreprises d’assurer le fonctionnement permanent et fiable de leurs serveurs de messagerie et de minimiser tout dysfonctionnement susceptible de retarder la réception des messages. La fiction de réception ne tient cependant pas compte des horaires de travail individuels ou des absences personnelles.
Prise en compte des moyens techniques de transmission
La décision illustre que, pour déterminer la réception, la disponibilité technique sur le serveur de messagerie du destinataire est décisive, et non, par exemple, la notification sur un terminal ou la lecture effective du message. Cela souligne l’obligation de surveiller régulièrement la messagerie électronique professionnelle, ainsi que l’importance de définir clairement les horaires de travail.
Évaluation et perspectives
Cette décision de la Cour fédérale instaure un nouveau standard pour les entreprises en matière de planification et de documentation des communications par e-mail dans les relations d’affaires. La transmission de déclarations juridiquement pertinentes gagne ainsi en prévisibilité et permet l’adaptation des processus internes à l’état le plus récent de la jurisprudence de la Cour suprême.
Source : Arrêt de la Cour fédérale de justice du 27 juin 2024, réf. : VII ZR 89/21, consultable sur https://urteile.news/BGH_VII-ZR-89521_Zugang-einer-E-Mail-im-Geschaeftsverkehr-mit-abrufbereiter-Zurverfuegungstellung-auf-Mailserver-des-Empfaengers-innerhalb-der-Geschaeftszeiten~N34117.
Pour les entreprises, investisseurs et personnes privées fortunées, il peut s’avérer essentiel, compte tenu de la complexité de la communication électronique, d’assurer une transmission juridiquement sécurisée des déclarations et une gestion proactive des risques concernant la réception des e-mails. Toute personne ayant besoin d’assistance sur ce sujet ou souhaitant obtenir un aperçu individualisé des implications de la décision peut s’adresser à MTR Legal Rechtsanwalt, un interlocuteur approprié.
