Arrêt de la Cour fédérale de justice du 27.06.2024 – Réf. : I ZR 98/23
La protection du climat est un sujet important pour de nombreuses personnes. Cela se reflète également dans les comportements d’achat. Les fabricants et producteurs ont réagi à cela et promeuvent volontiers leurs produits avec le terme « climatiquement neutre ». La Cour fédérale de justice a désormais décidé, par arrêt du 27 juin 2024, qu’une publicité alléguant la neutralité climatique n’est autorisée que si la publicité elle-même explique ce que signifie la neutralité climatique et comment elle est concrètement atteinte (Réf. : I ZR 98/23).
La protection de l’environnement et la neutralité climatique sont pour de nombreux consommateurs des attributs importants qui peuvent influencer leur décision d’achat. Il est donc proche que les fabricants aiment promouvoir leurs produits avec le terme climatiquement neutre. Cependant, s’ils ne font que du greenwashing avec cette publicité et trompent les consommateurs, la publicité constitue une infraction au droit de la concurrence, selon le cabinet MTR Legal , qui conseille, entre autres, en matière de droit de la concurrence.
La Cour fédérale de justice prend position
Le premier Sénat civil de la Cour fédérale de justice, compétent entre autres pour le droit de la concurrence, a maintenant pris position sur les conditions dans lesquelles un produit peut être annoncé comme climatiquement neutre et quand une publicité trompeuse se produit. Il a souligné que la publicité elle-même doit expliquer ce que signifie le terme ambigu, à connotation environnementale, « climatiquement neutre ». Autrement, la publicité est trompeuse.
La procédure sous-jacente concernait les produits d’un fabricant alimentaire. Ce dernier faisait de la publicité dans une revue spécialisée du secteur alimentaire affirmant qu’il produisait ses produits de manière climatiquement neutre depuis 2021, avec un logo portant le terme « climatiquement neutre », qui renvoie au site d’un « ClimatePartner ». Cependant, la neutralité climatique n’est pas atteinte parce que les produits sont fabriqués de manière neutre en CO2. Le fabricant soutient plutôt des projets de protection du climat et atteint ainsi une compensation de ses émissions de CO2.
Publicité trompeuse avec neutralité climatique
La Centrale de la concurrence a jugé cette publicité trompeuse et a intenté une action devant la Cour fédérale de justice pour obtenir une interdiction. Elle a fait valoir que les consommateurs comprendraient l’énoncé « climatiquement neutre » comme indiquant que le processus de fabrication lui-même est climatiquement neutre. Par conséquent, la publicité elle-même doit au moins indiquer que la neutralité climatique n’est atteinte que par des mesures compensatoires.
Le tribunal régional de Kleve et la Cour d’appel de Düsseldorf avaient rejeté le recours. La Cour d’appel de Düsseldorf a conclu qu’il n’y avait pas de tromperie, car il devrait être évident pour les lecteurs de la revue spécialisée que la neutralité climatique peut également être atteinte par des mesures compensatoires. De plus, en consultant le site du partenaire promotionnel, on peut obtenir des informations sur la manière dont la neutralité climatique est atteinte. Cela est également considéré comme raisonnable, selon la Cour d’appel.
Recours en interdiction devant la Cour fédérale de justice réussi
Cependant, la Cour fédérale de justice a annulé la décision en appel et donné gain de cause au recours en interdiction. La publicité est trompeuse conformément à l’article 5, paragraphe 1, de la loi contre la concurrence déloyale (UWG). Pour justifier sa décision, le Sénat a expliqué que le terme climatiquement neutre pourrait être compris par les consommateurs et les lecteurs de la revue spécialisée, d’une part, comme signifiant une production neutre en CO2 des marchandises, mais d’autre part, également comme une mesure de compensation.
Il faut noter que dans le cas d’une publicité à connotation environnementale, le risque de tromperie est particulièrement élevé et une nécessité accrue d’explication existe donc, selon la Cour fédérale de justice. Avec un terme ambigu à connotation environnementale comme « climatiquement neutre », il faut donc déjà en expliquer la signification concrète dans la publicité elle-même. Un avertissement explicatif en dehors de la publicité ne suffit pas à éviter une tromperie.
Aucun moyen équivalent
L’explication du terme climatiquement neutre est également nécessaire ici parce que la réduction des émissions de CO2 et les mesures de compensation ne constituent pas des moyens équivalents pour atteindre la neutralité climatique, ont en outre expliqué les juges de Karlsruhe. Ainsi, la réduction des émissions doit être privilégiée par rapport à la compensation.
Puisque la publicité avec une prétendue neutralité climatique peut influencer considérablement la décision d’achat des consommateurs, la tromperie est également pertinente d’un point de vue concurrentiel, selon la Cour fédérale de justice.
Le cabinet d’avocats MTR Legal conseille sur tous les sujets importants de droit de la concurrence.
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