Violation du droit de la concurrence – Arrêt de la Cour régionale supérieure de Cologne – Réf. 6 U 51/25
Les colliers pour chiens fabriqués à partir de déchets de fruits sont certes durables, mais les déchets de fruits ne constituent pas du cuir. Ces colliers ne doivent donc pas être commercialisés sous l’appellation « Apfelleder ». Cette publicité est considérée comme trompeuse pour le consommateur et enfreint le droit de la concurrence, a statué la Cour régionale supérieure de Cologne, qui agit en tant que juridiction d’appel et cour régionale supérieure pour la Rhénanie-du-Nord-Westphalie, dans son jugement du 4 juillet 2025 (Réf. 6 U 51/25), rendu sous forme de décision.
La créativité en publicité est certes souhaitable. Cependant, la créativité connaît des limites lorsqu’elle enfreint le droit de la concurrence. Une publicité trompeuse peut entraîner des mises en demeure, des actions en cessation et des demandes de dommages-intérêts, explique le cabinet d’avocats MTR Legal Rechtsanwälte, dont un avocat représente des clients spécialisés en droit de la concurrence.
« Apfelleder » n’est pas du cuir
La procédure devant la Cour régionale supérieure de Cologne a également démontré que la marge de manœuvre pour la créativité verbale en publicité est limitée. Dans cette affaire, une commerçante vendait des colliers pour chiens et les commercialisait sous le terme « Apfelleder ». Cette désignation signifiait que les colliers n’étaient pas fabriqués en cuir animal, mais en un matériau composite artificiel auquel étaient incorporés des résidus de cidrerie et des pelures issus de la transformation de pommes. D’autres substances pouvaient également être ajoutées à ces matériaux afin de modifier les propriétés du produit final. Lors de la fabrication, ce mélange est chauffé au four pour garantir élasticité et résistance aux intempéries. Grâce à un gaufrage spécial, la surface acquiert une texture similaire à celle du cuir animal véritable.
Une association de la branche du cuir considérant cette publicité comme trompeuse a demandé une interdiction judiciaire. Après que le tribunal régional de Cologne eut initialement rejeté la demande d’ordonnance interlocutoire, la Cour régionale supérieure de Cologne a modifié la décision et interdit la dénomination incriminée du produit.
Apfelleder devant la justice : jurisprudence entre innovation et durabilité
La Cour régionale supérieure de Cologne, instance majeure au sein de la justice allemande, traite régulièrement des dossiers dont les effets dépassent largement la région de Rhénanie-du-Nord-Westphalie. Dans ce contexte, le thème « Apfelleder » prend une place centrale – un matériau innovant, issu de déchets de la transformation des pommes et considéré comme une alternative durable au cuir traditionnel. La relation entre justice et protection de l’environnement s’y manifeste particulièrement : alors que la Cour régionale supérieure de Cologne statue sur la conformité aux règlements et sur l’existence éventuelle d’une infraction au droit applicable, l’exemple d’Apfelleder illustre comment les nouveaux matériaux et modes de production durables peuvent influencer les évolutions sociétales. Une infraction aux dispositions légales, notamment par une publicité trompeuse, est systématiquement sanctionnée par la justice, soulignant ainsi l’importance de règles claires dans le système juridique allemand. Ces domaines – justice, innovation et respect des règles – sont étroitement liés et forment la base d’un développement responsable et tourné vers l’avenir en Allemagne.
Tromperie du consommateur
La Cour régionale supérieure de Cologne a constaté que l’utilisation du terme « Apfelleder » pour des produits qui ne sont pas composés de cuir véritable, c’est-à-dire animal, constitue un acte commercial trompeur au sens des §§ 3, 5 al. 2 n° 1 UWG (Loi contre la concurrence déloyale). Cette décision se réfère aux dispositions pertinentes, notamment en matière de respect des règles et réglementations légales en matière de protection des consommateurs. Le consommateur associe le terme « cuir » à un produit naturel issu du tannage de peaux ou de cuirasses animales, ce qui est protégé par les dispositions de l’UWG. Le préfixe « Apfel- » n’y change rien, car cette désignation ne précise pas suffisamment qu’il s’agit d’une imitation de cuir. Au contraire, le consommateur attend, en entendant « Apfelleder », une forme particulière de cuir, peut-être avec une composante durable, mais pas un produit totalement dépourvu de cuir. Des exemples typiques d’infractions incluent la violation des règles et réglementations, telles qu’elles peuvent apparaître en publicité ou étiquetage. Les synonymes du terme infraction sont notamment violation, transgression ou contravention.
Dans le cadre d’un litige, l’identité du demandeur ou du défendeur est essentielle, car elle détermine les droits et obligations respectifs dans la procédure. Le rôle des juges dans le procès est fondamental, car ils influent sur la prise de décision et l’égalité au sein du système judiciaire. Après l’instance d’appel, il est possible de déposer un pourvoi, afin de faire examiner la décision par une juridiction supérieure. La localisation et la compétence de la cour, ici la Cour régionale supérieure de Cologne au Reichenspergerplatz, ainsi que la délimitation de la juridiction sont déterminantes pour la qualification de la procédure. Le ressort de la Cour régionale supérieure de Cologne comprend 23 tribunaux de première instance, illustrant la structure judiciaire et l’étendue du ressort. La ligne du Rhin forme une frontière géographique dans ce ressort. Les liens entre les différentes instances sont enregistrés par des numéros d’affaire comme S 9 AL 58/07, qui permettent une identification claire. Le jugement a été publié sur le site de la cour, la source de la décision étant clairement indiquée. Outre les dispositions mentionnées, d’autres règles et compétences pertinentes peuvent également jouer un rôle dans la procédure.
La cour a souligné que l’évaluation d’une affirmation publicitaire repose sur la première impression dominante. Le nom du produit « Apfelleder » évoque immédiatement l’idée d’un matériau en cuir. Même si d’autres parties du site mentionnent des termes comme « vegan » ou des explications sur la composition du matériau, cela ne suffit pas à dissiper l’impression trompeuse. Une fausse impression une fois créée ne peut être corrigée par des indications relativisantes dans des passages ultérieurs.
Informations inexactes sur les caractéristiques essentielles
En raison d’informations inexactes concernant les caractéristiques essentielles du produit, notamment le matériau et la composition, il y a tromperie, selon la cour d’appel de Cologne. Le cuir est généralement perçu comme un matériau de qualité avec des propriétés spécifiques telles que durabilité, sensation au toucher, comportement face à l’entretien et valeur. Si, à la place, un matériau synthétique ou composite est livré, qui ne présente pas ces propriétés de la même manière, une divergence apparaît entre les attentes de l’acheteur et la réalité, a poursuivi la cour. Celui qui fait la publicité avec un terme juridiquement bien défini comme « cuir » assume donc le risque que ce terme soit compris selon sa définition usuelle. Les exceptions ne sont permises que si la déviation est clairement et sans ambiguïté indiquée, ont précisé les juges.
Selon la loi UWG, un acte commercial trompeur est constitué lorsqu’une indication est objectivement susceptible d’induire en erreur et qu’un consommateur peut être incité à prendre une décision commerciale qu’il n’aurait pas prise autrement. C’est le cas ici, a jugé le tribunal. En effet, la désignation « Apfelleder » est susceptible de susciter de fausses représentations sur les propriétés matérielles, et cette désinformation peut influencer la décision d’achat.
Conclusion et perspectives
Le jugement de la cour d’appel de Cologne illustre l’importance du respect des lois et réglementations pour les entreprises et les consommateurs en Allemagne. En tant qu’instance judiciaire, la cour veille à ce que les infractions — comme dans le cas de la publicité trompeuse avec « Apfelleder » — soient sanctionnées de manière cohérente. C’est un exemple qui montre combien les règles claires et leur application sont indispensables à la stabilité du marché et à la protection des personnes. Parallèlement, le développement de l’Apfelleder illustre que les méthodes de production innovantes et les matériaux durables prennent de plus en plus d’importance. Les entreprises doivent agir de manière responsable et respecter le cadre légal afin de conserver la confiance des consommateurs. À l’avenir, on peut s’attendre à ce que la justice et l’économie continuent de répondre aux défis posés par les nouvelles technologies et matériaux. La combinaison de la clarté juridique, de l’innovation entrepreneuriale et d’une conscience environnementale offre la possibilité d’une production durable en Allemagne et d’une amélioration de la qualité de vie pour tous. La cour d’appel de Cologne reste un guide important pour le respect des lois et de l’ordre dans le système judiciaire allemand.
Ne pas susciter de fausses représentations
Une telle publicité trompeuse peut avoir d’importantes conséquences juridiques. Des actions en cessation et en réparation du préjudice peuvent notamment en découler. Le jugement montre que les termes employés en publicité doivent être clairs et ne doivent pas susciter de fausses représentations chez le consommateur. Cela vaut d’autant plus lorsqu’un terme est associé à une norme de qualité ou à des propriétés spécifiques, comme c’est le cas pour le cuir.
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