Saisissabilité de la prime exceptionnelle Corona : décision de principe de la Cour fédérale de justice (BGH) et implications pratiques
Par sa décision du 25 mai 2023 (réf. IX ZB 24/22), la Cour fédérale de justice (BGH) a précisé que la prime exceptionnelle Corona versée aux fonctionnaires de Basse-Saxe est en principe saisissable par les créanciers dans le cadre d’une ordonnance de saisie et de cession. Cet arrêt revêt une grande importance non seulement pour les personnes concernées, mais aussi pour les employeurs publics et les créanciers. Ci-après, les antécédents, le cadre juridique et les considérations déterminantes de la décision sont abordés de manière approfondie, et les implications potentielles pour la pratique sont examinées.
Contexte de la prime exceptionnelle Corona
Dans le cadre de la gestion de la pandémie de COVID-19, le Land de Basse-Saxe a décidé d’accorder à ses fonctionnaires une prime exceptionnelle unique afin de reconnaître les charges particulières supportées. Ce versement n’était pas pris en compte dans le traitement de base régulier et bénéficiait d’un traitement fiscal avantageux. L’objectif de cette prime était de valoriser les services rendus durant la pandémie et les difficultés qui y étaient liées.
Fondements juridiques de la saisissabilité des revenus des agents publics
Conditions générales
La possibilité de procéder à une exécution forcée sur les revenus découle du § 850 du Code de procédure civile allemand (ZPO). Selon celui-ci, les salaires sont en principe saisissables, mais ils bénéficient souvent de dispositions protectrices particulières, telles que des seuils minimaux ou l’exclusion de certaines prestations spécifiquement affectées.
Réglementation spécifique pour les fonctionnaires
Pour les fonctionnaires, les mesures de protection prévues aux §§ 850 et suivants du ZPO s’appliquent par analogie. Ces dispositions prévoient notamment la distinction entre les parties insaisissables du salaire ou de la rémunération de service et les éléments qui peuvent être saisis par les créanciers. Les prestations spécifiquement affectées présentent ici un caractère particulier : si elles sont strictement destinées à compenser un besoin supplémentaire déterminé et qu’elles sont effectivement versées à cette fin, elles peuvent, selon leur nature, être insaisissables.
Appréciation de la Cour fédérale de justice
Élément central de la décision
Dans sa décision, la Cour fédérale de justice a souligné que la prime exceptionnelle Corona versée aux fonctionnaires de Basse-Saxe ne constitue pas un revenu insaisissable au sens du § 850a ZPO. Elle a estimé qu’il manquait un lien suffisamment étroit d’affectation spécifique, susceptible de justifier une exception à la saisissabilité.
Considérations déterminantes
D’une part, la Cour fonde sa motivation sur le fait que la prime ne couvre pas une dépense supplémentaire individualisable de façon précise, mais qu’elle a été accordée à un large public de bénéficiaires. D’autre part, ce versement n’a été effectué qu’en tant que reconnaissance générale de la situation particulière due à la pandémie, sans examen individuel ni analyse différenciée des besoins.
Pour être qualifié de revenu insaisissable au sens du § 850a n° 3 ou n° 4 ZPO (primes de risque, primes de pénibilité), il aurait fallu une affectation spécifique ainsi qu’une vérification du besoin concret. Ces critères n’étant pas réunis, une inclusion dans la partie saisissable du revenu s’impose.
Conséquences pratiques pour les groupes concernés
Implications pour les fonctionnaires dans la procédure d’exécution
La décision de la BGH implique que, pour les fonctionnaires endettés, la prime exceptionnelle Corona n’est en principe pas exclue de la saisie par les créanciers. Lors de saisies en cours, cette prime accroît donc le revenu saisissable et peut être utilisée dans le cadre de l’exécution forcée pour apurer les dettes.
Portée pour les créanciers
La décision ouvre aux créanciers la possibilité d’utiliser des éléments de patrimoine supplémentaires pour satisfaire leurs créances. Cela peut revêtir une importance pratique considérable, selon le montant de la prime accordée et les arriérés existants.
Employeurs publics et services administratifs
Les employeurs publics doivent également tenir compte, dans le cadre du traitement des salaires ou rémunérations, de l’obligation éventuelle de reverser les montants concernés sur la base d’ordonnances de saisie et de cession valides. Une gestion incorrecte peut entraîner des risques de responsabilité.
Analyse dans la tension entre protection des créanciers et équilibre social
Mise en balance des intérêts
L’arrêt insiste sur l’importance de l’équilibre entre l’intérêt légitime des créanciers à une exécution efficace et la protection sociale des revenus du débiteur. Deux aspects méritent d’être soulignés :
- Protection du minimum vital : En dépit de la saisissabilité de la prime, la protection du débiteur demeure garantie par les seuils d’exemption prévus au § 850c ZPO.
- Pertinence de l’affectation spécifique : La décision clarifie qu’une exemption de saisie requiert une affectation claire et spécifique. Les primes de reconnaissance d’ordre général ne sont pas considérées d’emblée comme insaisissables.
Effets potentiels sur les primes exceptionnelles futures
Cet arrêt pourrait faire jurisprudence pour la conception des futures primes et gratifications exceptionnelles. À l’avenir, le législateur et les employeurs publics devront examiner, en présence de surcharges particulières, s’il est nécessaire de prévoir une affectation plus étroite ou des règles spécifiques pour garantir l’insaisissabilité.
Résumé et perspectives
Par sa décision, la Cour fédérale de justice a clarifié de manière déterminante le traitement des primes exceptionnelles liées à la pandémie dans le droit de l’exécution forcée. Les fonctionnaires concernés, les créanciers et les organismes publics sont désormais confrontés à des conséquences clairement prévisibles lors du versement et de la saisie de primes. Au vu de la diffusion accrue de telles primes au niveau fédéral et dans les Länder, il demeure incertain si et dans quelle mesure les dispositions des autres Länder nécessiteront des appréciations spécifiques au cas par cas. Les questions de droit, notamment concernant le traitement d’autres compléments de salaire et l’agencement futur des bonus de performance, continueront d’appeler une attention particulière.
Pour toute information détaillée et évaluation individuelle d’éventuelles questions juridiques dans le contexte de la saisie de primes exceptionnelles, les avocats de MTR Legal disposant d’une expertise approfondie en droit de la fonction publique et en droit de l’exécution se tiennent volontiers à votre disposition.
