Risques de responsabilité liés à l’utilisation non autorisée de photographies professionnelles
La protection de la propriété intellectuelle occupe une place de plus en plus centrale à l’ère numérique. Surtout dans le domaine de la photographie professionnelle, l’importance du droit d’auteur s’est considérablement accrue en raison de la diffusion rapide des images sur Internet. Les entreprises, mais aussi les particuliers, sont de plus en plus confrontés à des défis juridiques dès lors qu’ils utilisent des photographies sans l’autorisation requise des titulaires de droits. Le jugement du tribunal régional de Munich I du 23 juin 2022 (réf. 42 S 23121/20), qui traite de la question des dommages-intérêts en cas d’utilisation non autorisée d’une œuvre protégée par le droit d’auteur, illustre les conséquences d’une violation des droits d’auteur ainsi que leurs dimensions économiques.
Importance de la position de droit d’auteur pour les photographes professionnels
Une préoccupation centrale du droit d’auteur est la protection de la création artistique des photographes. Dès qu’un photographe professionnel crée une image, il bénéficie en tant qu’auteur, conformément à l’article 2, paragraphe 1, n° 5, et à l’article 72 de la Loi sur le droit d’auteur (UrhG), de droits étendus sur cette œuvre. Ces droits sont à la fois de nature personnelle et patrimoniale et comprennent notamment le droit exclusif de publier, reproduire et rendre accessible publiquement la photographie.
Les photographes professionnels dépendent régulièrement de l’exploitation économique de leurs œuvres. Une atteinte non autorisée à ces droits peut porter atteinte de manière sensible aux modèles économiques des personnes concernées, notamment parce que les utilisations non autorisées peuvent également avoir un effet de concurrence déloyale sur le marché. Dans ce contexte, les utilisateurs d’œuvres, en particulier dans le cadre entrepreneurial, sont de plus en plus tenus de s’assurer en permanence des conditions de licence pour l’utilisation des images.
Présentation de l’affaire : contexte, objet du litige et déroulement du procès
Dans le cas soumis aux juges (tribunal régional de Munich I, jugement du 23.06.2022, réf. 42 S 23121/20), un photographe professionnel a constaté qu’une photographie qu’il avait réalisée et présentée dans son portfolio avait été utilisée sans son consentement sur le site commercial d’un tiers. Malgré plusieurs demandes, la photographie n’a pas été retirée, et le photographe a été contraint d’engager une procédure judiciaire pour faire valoir des demandes en cessation et en indemnisation.
Questions centrales du litige
Les points juridiques principaux étaient les suivants :
- Dans quelles conditions l’utilisation d’une image professionnelle est-elle considérée comme une violation du droit d’auteur ?
- Comment se calcule le montant des dommages-intérêts à verser, notamment au regard de ce que l’on appelle l’analogie de licence ?
- Existe-t-il des revendications supplémentaires, par exemple en ce qui concerne l’omission de la mention de l’auteur selon l’article 13 UrhG ?
Un accord à l’amiable n’ayant pu être trouvé, le tribunal régional de Munich I a dû statuer sur les demandes du photographe.
Qualification juridique de l’utilisation non autorisée d’une image
L’utilisation non autorisée d’œuvres protégées par le droit d’auteur dans un contexte commercial constitue en règle générale une violation du droit exclusif d’exploitation du titulaire des droits (article 97, paragraphe 1, UrhG). En l’absence d’autorisation contractuelle pour l’utilisation de la photographie et si la publication ne comporte pas de mention de l’auteur, les demandes de cessation ainsi que de dommages-intérêts sont régulièrement fondées.
Calcul du dommage selon l’analogie de licence
Les tribunaux s’appuient souvent pour le calcul des dommages sur ce que l’on appelle l’analogie de licence. Cela signifie que le lésé doit être replacé dans la situation où il se trouverait si l’auteur de l’atteinte avait obtenu avant l’utilisation une licence aux conditions du marché. À ce titre, dans la fixation du montant du dommage, les recommandations tarifaires de la Mittelstandsgemeinschaft Foto-Marketing (MFM) sont régulièrement utilisées. Celles-ci contiennent des tableaux détaillés des tarifs habituels pour différents types, durées et étendues d’utilisation.
Dans le cas présent, le tribunal a confirmé que les recommandations de la MFM constituent une base appropriée pour l’évaluation du dommage, en insistant toutefois sur le fait que ces recommandations tarifaires ne sont que des indices et non des grilles tarifaires obligatoires.
Violation du droit à la mention de l’auteur
Un autre aspect pris en compte par le tribunal est le droit à la mention de l’auteur (article 13 UrhG). Si ce droit est également violé, comme dans le cas jugé, un supplément pouvant aller jusqu’à 100 % du tarif de licence peut généralement s’ajouter. Cette évaluation doit elle aussi être appréciée au cas par cas, en tenant compte de l’importance et de l’étendue de l’exploitation pour les intérêts de l’auteur.
Importance pratique et conséquences pour les entreprises
Le jugement illustre clairement que l’utilisation non autorisée de photographies professionnelles engendre non seulement des violations formelles du droit, mais également des risques économiques substantiels pour les utilisateurs. Les sites web d’entreprises, les boutiques en ligne et les services marketing ont tout intérêt à veiller à une licence valide et à une mention complète des auteurs lors de l’utilisation d’œuvres d’autrui.
Dans ces configurations, la répartition de la charge de la preuve devient particulièrement évidente : certes, le titulaire des droits doit en principe établir la paternité et l’acte de contrefaçon ; toutefois, les conditions réelles d’utilisation par la partie adverse peuvent jouer un rôle important dans le procès. Par ailleurs, la jurisprudence indique que la protection des photographes professionnels est renforcée et que les violations des droits sont sanctionnées de manière significative.
Perspectives
Avec la digitalisation croissante, les exigences pour les entreprises et les utilisateurs d’honorer les droits d’auteur des créateurs d’images professionnels et de rendre transparentes les bases contractuelles d’exploitation augmentent également. Le tribunal régional de Munich I a précisé que chaque image individuelle ainsi que chaque acte d’utilisation doivent être examinés séparément, et que des conséquences tant pénales que civiles peuvent en découler.
Compte tenu des risques de responsabilité importants, de la complexité des règles en matière de licences ainsi que des évolutions actuelles du droit d’auteur, un examen structuré et anticipé des droits d’utilisation existants est indispensable. Pour des questions juridiques approfondies concernant la sécurisation et la défense des droits d’auteur, notamment dans le cadre entrepreneurial, vous pouvez recourir à un conseil juridique compétent en droit d’auteur. Vous trouverez plus d’informations à ce sujet sous Conseil juridique en droit d’auteur.
