Aucun droit à la poursuite d’une action contre un brevet expiré : extension et classification de la décision actuelle de la Cour fédérale de justice (BGH)
Par son arrêt du 19 juillet 2022 (n° X ZR 110/21), la Cour fédérale de justice (BGH) a précisé qu’après l’extinction d’un brevet, il n’existe généralement plus d’intérêt à la protection juridique concernant une action en nullité relative à ce droit de propriété industrielle. Ainsi, la cour pose des jalons essentiels pour la gestion des litiges en nullité de brevet et impulse une évolution importante pour les procédures dans le domaine du droit de la propriété intellectuelle.
Contexte juridique : Action en nullité et extinction du brevet
Les entreprises et autres titulaires d’intérêts économiques introduisent fréquemment une action en nullité lorsqu’ils doutent de la validité d’un brevet. L’objectif de cette action est de faire radier un brevet invalide du registre, afin de garantir la liberté de concurrence sur le marché. Cependant, si le brevet est radié en cours de procédure judiciaire, par exemple en raison de l’écoulement du temps ou du non-paiement des annuités, la question se pose de savoir si l’action peut être poursuivie.
Constats essentiels de la BGH : Disparition de l’intérêt à la protection juridique
La BGH précise qu’avec l’extinction du brevet, l’intérêt à une décision sur le fond disparaît généralement. Le tribunal s’aligne ainsi sur l’opinion juridique selon laquelle l’intérêt public à constater la nullité d’un brevet déjà radié n’existe que dans des circonstances très limitées. Un tel intérêt pourrait par exemple être reconnu lorsque l’effet rétroactif de la décision de nullité influence considérablement la situation juridique de tiers. Toutefois, en règle générale, après la radiation du brevet, il n’y a plus de besoin juridiquement protégé de poursuivre l’action en nullité.
Exceptions et situations particulières
Maintien d’un besoin de protection juridique
La jurisprudence reconnaît peu d’exceptions, par exemple lorsque la déclaration ultérieure de nullité pourrait avoir des conséquences directes sur des procédures en cours d’indemnisation ou des relations de licence. Toutefois, une telle situation suppose que la décision en matière de nullité revête une importance préjudicielle pour les procédures en cours. De tels cas d’exception ne sont que rarement admis et sont soumis à des exigences strictes.
Importance pour la pratique
Pour les entreprises, investisseurs et titulaires de droits, la décision de la BGH renforce la sécurité juridique en évitant des litiges inutiles après l’extinction d’un brevet. Cela est particulièrement pertinent dans les secteurs à forte innovation, tels que les technologies de l’information ou l’industrie pharmaceutique, où les changements dans le portefeuille de droits de propriété peuvent avoir des impacts significatifs sur les opportunités de marché et les décisions d’investissement. L’arrêt a donc un effet préventif de conflits et favorise une procédure plus claire, ce qui devrait être pris en compte notamment par les gestionnaires stratégiques de brevets et responsables de portefeuilles de brevets.
Conséquences procédurales : cessation de la procédure et répartition des frais
Après la radiation du brevet, le tribunal mettra généralement fin à la procédure conformément à l’article 133 de la loi sur les brevets (PatG). Étant donné que l’intérêt principal disparaît, il n’est plus nécessaire de statuer sur la nullité du brevet. La cessation de la procédure a également des répercussions sur la répartition des coûts, lesquels doivent en principe être répartis en tenant compte de l’état d’avancement de la procédure. En outre, la décision permet d’utiliser plus efficacement les ressources procédurales et évite une charge supplémentaire pour la justice et les parties impliquées.
Résumé et perspectives
La décision de la BGH apporte de la clarté dans une question jusqu’ici partiellement controversée du droit des brevets et renforce l’efficacité des procédures judiciaires. Pour les décideurs d’entreprise et les titulaires de droits, elle a des implications pratiques, notamment en ce qui concerne la planification des actions en nullité et la gestion des risques liés à la propriété intellectuelle. L’application conséquente de la disparition de l’intérêt à la protection juridique pour les brevets déjà expirés contribue à concentrer les litiges sur les aspects déterminants et augmente la prévisibilité des procédures judiciaires.
Remarque relative à l’évolution future et besoins de conseil
Le droit en matière de propriété intellectuelle est en constante évolution, notamment sous l’influence de la jurisprudence des plus hautes juridictions. Pour des questions spécifiques et l’évaluation de situations individuelles, les Rechtsanwälte de MTR Legal se tiennent à votre disposition pour vous conseiller, tant au niveau national qu’international.
