Attribution spécifique aux procédures d’insolvabilité des créances en cas de survenance de l’insuffisance de la nouvelle masse – Pas de modification de la hiérarchie des rangs prévue par le droit de l’insolvabilité selon la Cour fédérale du travail
La Cour fédérale du travail allemande (Bundesarbeitsgericht, BAG), par sa décision récente du 25 août 2022, n° 6 AZR 441/21, a confirmé que la survenance de ce que l’on appelle l’insuffisance de la nouvelle masse n’entraîne aucun changement dans la hiérarchie légale des rangs des créances dans le cadre du droit de l’insolvabilité. Cette clarification revêt une importance pratique considérable concernant le traitement des créances dans la procédure d’insolvabilité et nécessite un examen approfondi afin de rendre compréhensibles pour les créanciers, les entreprises et les autres participants à la procédure les risques potentiels et les marges de manœuvre possibles.
Principes de l’insuffisance de la masse et de l’insuffisance de la nouvelle masse
Portée spécifique à l’insolvabilité de l’insuffisance de la masse
Dans le cadre d’une procédure d’insolvabilité ouverte, la masse disponible et les créances qui en découlent sont réparties en différentes catégories. Dès lors que la masse d’insolvabilité existante ne suffit plus à couvrir la totalité des dettes de la masse, il y a insuffisance de la masse (§ 208 InsO). Le syndic de faillite doit en informer sans délai le tribunal d’insolvabilité. La déclaration d’insuffisance de la masse limite en règle générale l’accès des créanciers à la masse libre et a des conséquences sur le traitement et le paiement des dettes existantes.
Nouvelle masse et dettes de la nouvelle masse
Après la déclaration d’insuffisance de la masse, seuls les actes juridiques réalisés à partir de ce moment par le syndic produisent ce que l’on appelle des dettes de la nouvelle masse. Ces dettes doivent être distinguées des « dettes anciennes de la masse », car selon la jurisprudence du BAG et la doctrine dominante, elles doivent en principe être réglées en priorité sur la masse devenue entre-temps insuffisante. Le cas d’application typique est, par exemple, la rémunération du personnel engagée par le syndic après la déclaration d’insuffisance pour de nouveaux contrats de travail.
La hiérarchie des rangs en droit de l’insolvabilité – principes fondamentaux et problématiques décisionnelles
Classement systématique des créances
Le droit de l’insolvabilité distingue plusieurs niveaux de créanciers : en premier lieu se trouvent les créanciers de la procédure d’insolvabilité, dont les créances sont nées avant l’ouverture de la procédure. Leur sont privilégiés les créanciers de la masse, notamment ceux dont les dettes sont nées après l’ouverture de la procédure (§ 55 InsO). À distinguer de ceux-ci, les dettes de la nouvelle masse qui naissent après déclaration d’insuffisance de la masse, dont le traitement privilégié ne justifie toutefois pas une assimilation complète avec les dettes de la masse.
Pas de modification du rang des créances en raison de l’insuffisance de la nouvelle masse
Selon la position du BAG – confirmée par la décision évoquée – la hiérarchie légale reste inchangée même en cas d’insuffisance de la nouvelle masse. Après la déclaration d’insuffisance, cette situation n’entraîne donc pas de requalification des créances déjà constituées. Les droits qui existaient auparavant contre la masse ne bénéficient d’aucun nouveau privilège en droit de l’insolvabilité et restent soumis au traitement prévu à l’article 209 InsO. Il est ainsi clairement fait obstacle à toute modification rétroactive de l’ordre des créanciers.
Conséquences pour les droits des salariés et aspects pratiques
Pertinence pour les rémunérations et créances post-contractuelles
Cette situation juridique a des répercussions particulièrement notables pour les salariés d’entreprises en insolvabilité. La décision du BAG concerne notamment la qualification des créances de rémunération qui naissent après la survenance de l’insuffisance de la masse. L’enregistrement et l’exercice de ces droits dépendent de leur qualification comme dettes anciennes ou dettes de la nouvelle masse. Les droits existants, nés avant la survenance de l’insuffisance de la nouvelle masse, ne bénéficient d’aucune revalorisation ni d’aucun privilège particulier.
Signification pour la pratique des entreprises et la rédaction des contrats futurs
Pour les entreprises et les créanciers qui fournissent ou reçoivent des prestations après la déclaration d’insuffisance de la nouvelle masse, une évaluation rigoureuse des risques demeure essentielle. La décision du BAG précise que les nouveaux contrats et engagements vis-à-vis de la masse doivent faire l’objet d’une attention particulière. Les cocontractants et prestataires doivent toujours documenter la date de la déclaration d’insuffisance de la masse afin de pouvoir déclarer d’éventuelles créances dans les délais et satisfaire ainsi aux exigences liées aux risques dans la procédure.
Appréciation juridique et conclusion
La clarification du BAG augmente la sécurité juridique lors de la classification et de l’exercice des créances dans la procédure d’insolvabilité. L’interprétation restrictive empêche toute modification ultérieure de la hiérarchie des créanciers du seul fait de la survenance de l’insuffisance de la nouvelle masse, conformément au principe de clarté juridique et de sécurité procédurale. La logique même du droit de l’insolvabilité est ainsi poursuivie de manière conséquente et reste à l’abri de toute manipulation a posteriori. Dans la pratique, il en résulte la nécessité de vérifier précisément ses propres créances au cas par cas et de les documenter de manière préventive.
Sources : Bundesarbeitsgericht, jugement du 25.08.2022, n° 6 AZR 441/21 ; § 55, § 208, § 209 de la loi sur l’insolvabilité ; littérature spécialisée pertinente.
Pour les entreprises, investisseurs et autres acteurs économiques concernés par les questions relatives au traitement des créances en droit de l’insolvabilité ou la survenance de l’insuffisance de la masse ou de la nouvelle masse, il est conseillé de faire évaluer précisément sa situation. Pour tout autre sujet juridique connexe, les Rechtsanwalt de MTR Legal restent à votre entière disposition.
